Verdun de la Crenne

Jean-René de Verdun de la Crenne, contre-amiral et scientifique français, né le 5 avril 1741 à Aucey et décédé le 3 août 1805 à Versailles.

Biographie

Verdun entre en 1756 aux Gardes-marine à Toulon, et participe à de nombreux combats contre les anglais. Fait deux fois prisonnier, en 1759 et 1762, il passe enseigne de vaisseau en 1763. Blessé grièvement en 1765 lors du siège de Larache par l'escadre de Louis Charles du Chaffault de Besné, il est promu lieutenant de vaisseau mais doit renoncer à naviguer pendant quelque temps. Il en profite alors pour s'intéresser aux travaux scientifiques de l'époque.

Après avoir mis au point avec Jean François du Cheyron du Pavillon un nouveau code de signaux tactiques, il rembarque en 1768 avec Cassini pour une expédition scientifique sur les bancs de Terre-Neuve.

Nommé membre adjoint de l'Académie royale de marine en 1771, Verdun prend le commandement de la frégate la Flore, pour un nouveau voyage scientifique. Cette expédition, organisée par l'Académie des sciences, avait pour but de tester de nouveaux chronomètres et instruments pour améliorer la mesure des longitudes en mer. Le scientifique Borda, officier en second, l'astronome Pingré, et le peintre Nicolas Ozanne, furent du voyage. Partie de Brest en 1771, la Flore passa aux Canaries, à Cadix, aux Antilles, à Saint-Pierre-et-Miquelon, et enfin Copenhague.

En 1776, Verdun est fait chevalier de l’Ordre royal et militaire de Saint-Louis. La même année, à l'occasion d'une campagne scientifique en Baltique, il fait escale à Saint-Pétersbourg, où il sera introduit auprès de Catherine II, impératrice de Russie. Il y retourne en 1777, la tsarine l’ayant fait mander pour le consulter sur l’organisation de la Marine française, qu’elle souhaitait prendre comme modèle pour la Marine russe.

Nommé membre ordinaire de l’Académie royale de Marine en 1777, il reçoit un commandement aux Antilles, est promu capitaine de vaisseau en 1779, puis retrouve Jean François du Cheyron du Pavillon dans l'escadre de la Manche commandée par Louis Guillouet d'Orvilliers.

Promu major général des forces navales commandées par le comte d’Estaing en 1780, Verdun reçoit en 1781 le commandement du vaisseau le Royal Louis, avec lequel il participe à la guerre d’indépendance américaine dans l'escadre de Bausset, puis devient Major général des forces navales combinées de l’armée franco-espagnole (duc de Crillon et Luis de Cordova), et participe au combat du Cap Spartel le 20 octobre 1782, et aux opérations autour de Gibraltar.

En 1785, Verdun reçoit le commandement de la station des forces navales aux Antilles, puis est promu contre-amiral en 1786, et nommé chef de division navale à Brest, et enfin chef d'escadre en 1787. Il quitte le service actif en 1791.

Élu membre de l'Institut national en 1796.

• Portail du monde maritime