James Gray (réalisateur)

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James Gray

James Gray durant les Film Independent's Spirit Awards en mars 2010

Données clés

Naissance	1969 New York, États-Unis
Nationalité	Américaine
Profession	Réalisateur
Films notables	Little Odessa The Yards La nuit nous appartient Two Lovers

James Gray est un réalisateur et scénariste américain né à New York en 1969.

Biographie

Origines

La famille paternelle de James Gray est originaire de Russie. Elle fuit la guerre civile en 1920 pour s'établir à New-York. Son arrière-grand-père paternel est mort assassiné par les Cosaques à l'époque des pogroms tsaristes. Ses grands-parents parlent yiddish et pas vraiment l'anglais. Leur nom est anglicisé en « Gray » à leur arrivée.

Sa mère meurt quand il a 19 ans. Il en garde un souvenir mitigé : entre regrets de ne pas l'avoir connue plus, et le rejet de son ambition sociale. Son père enseigne à New-York, puis il tente sa chance en fondant une société, mais s'endette et fait faillite. Peu après, il remonte une société de sous-traitance pour le métro de New-York, qui échoue encore peu après. Une expérience qui influencera la réalisation de The Yards. De là, Gray va se passionner pour les losers, ceux qui ne se convertissent pas au rêve américain : les mafieux, les immigrés, les pauvres, les déclassés, ceux pour qui l'ascenseur social reste en panne...

Jeunesse

Gray est un jeune homme taciturne, qui n'aime pas l'école et la déserte dès l'âge de 13 ans pour aller voir des films au cinéma, au grand dam de ses parents. Le cinéma est sa passion. Il admire Apocalypse Now de Coppola, Raging Bull de Scorcese, l'œuvre de Steven Spielberg, le cinéma américain des années 60-70 et le cinéma européen d'après-guerre : Fellini, Visconti, la nouvelle vague française etc.). Non seulement il connait l'histoire du cinéma sur le bout des doigts, mais il lit aussi la littérature russe du XIX^e siècle (Tolstoi, Dostoievski...), les grands classiques anglais en intégralité (comme l'œuvre entière de Shakespeare), mais aussi très tôt il lit Émile Zola (Germinal notamment), etc. Toutes ces influences se retrouvent dans ses films.

À son arrivée à New-York, sa famille emménage à Little Odessa, quartier des Juifs russes de New-York, mais il grandit dans le Queens, un quartier plutôt pauvre et morose, loin de Manhattan. Il fait la connaissance de Little Odessa en fréquentant des jeunes filles qui y habitent, et il profite de la particularité permissive du quartier pour s'y saouler en liberté^[1]. Il étudie à l'école de cinéma de l'Université de Californie du Sud, où son film d'études, Cowboys and Angels, lui permet d'attirer l'attention du producteur Paul Webster, qui l'encourage à écrire un scénario qu'il puisse produire.

Gray s'attelle à la tâche et sort en 1994 — il a alors 25 ans — son premier long métrage : Little Odessa, un film noir sur un tueur retournant dans son quartier natal de Brighton Beach où il est confronté à son jeune frère. Avec ce film, Gray remporte le lion d'argent à la Mostra de Venise.

En 2000, il sort son second long métrage : The Yards qui décrit, à la limite du film noir, les relations quasi-maffieuses dans les entreprises du métro new-yorkais. Mais le film est un échec commercial. Ses relations avec ses producteurs s'étant détériorées, il doit attendre 7 ans avant de pouvoir réaliser son troisième long métrage La nuit nous appartient, sorte de transposition dans le milieu de la police des tensions décrites dans son précédent film. Le succès du film lui permet de concrétiser un autre projet en 2008, d'un genre complètement différent : Two Lovers, qui n'est pas une comédie romantique comme on pourrait le croire au premier abord, mais au contraire un film que l'on pourrait qualifier de "thriller romantique", conte l'histoire d'un jeune homme sous l'influence de deux relations amoureuses simultanées et radicalement opposées.

Grand habitué du festival de Cannes, puisqu'il y a présenté ses trois derniers films en compétition, James Gray a fait partie du jury officiel 2009 présidé par Isabelle Huppert^[2].

Analyses

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Le cinéma de James Gray se démarque notoirement de la production américaine actuelle : il filme, exclusivement dans les faubourgs de New York qui l'ont vu grandir, des sujets qu'il écrit et dans lequel l'habituelle individualité du héros est souvent moins importante que le milieu dans lequel celui-ci évolue (famille, mafia, police...). Même lorsque l'action se situe de nos jours, les décors, les filtres appliqués à l'objectif de la caméra imposent une perception à la fois vieillie et intemporelle. Le rapport au corps et la façon de se mouvoir des personnages de James Gray sortent des conventions usuelles, pour en toucher au plus près les personnalités, en en reflétant émois, fragilités, mal-être ou manque d'assurance.^{[réf. souhaitée]}

Autre caractéristique de ce cinéma, celle de s'appuyer sur un groupe d'acteurs fidèles, au cœur duquel se trouve Joaquin Phoenix qu'il a largement contribué à rendre célèbre^{[réf. souhaitée]}, et sur de grands noms du cinéma dans les seconds rôles : Vanessa Redgrave et Maximilian Schell dans Little Odessa (1994), James Caan, Ellen Burstyn et Faye Dunaway dans The Yards (2000), Robert Duvall dans La nuit nous appartient (2007), Isabella Rossellini dans Two Lovers (2008).

Nouvelle Vague

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James Gray est un grand admirateur de la Nouvelle Vague française, qu'il a découverte avec Les Bonnes Femmes de Claude Chabrol (qui s'est affirmé le « fan numéro un » de James Gray). Il apprécie particulièrement la « proximité des réalisateurs de la Nouvelle Vague avec leurs personnages ». Il considère notamment que la célèbre scène finale des Les Quatre Cents Coups de François Truffaut est l'une des plus belles fins de l'histoire du cinéma^{[réf. souhaitée]} ; il lui rend hommage dans Two Lovers, avec la scène qui montre Joaquin Phoenix marchant sur la plage jusqu'à faire quelques pas dans l'océan.

Filmographie

• 1994 : Little Odessa
• 2000 : The Yards
• 2007 : La nuit nous appartient (We Own The Night)
• 2008 : Two Lovers

Prix

• 1994 : Lion d'argent à la Mostra de Venise pour Little Odessa^[3]

Sources

• Interview Télérama 18 octobre 2009 http://www.telerama.fr/cinema/une-journee-entiere-avec-james-gray,47563.php
• Reportage vidéo de Gianni Collot intitulé La nuit lui appartient où l'on rencontre la famille de James Gray, ses origines, le passé douloureux de la famille et son cinéma, .
• Hommage à Chabrol de James Gray, Arte TV http://videos.www4.arte.tv/fr/videos/hommage_a_claude_chabrol_james_gray-3424370.html.

Liens externes

• James Gray sur l’Internet Movie Database - Version plus complète en anglais
• James Gray sur AlloCiné
• Biographie sur www.ecrannoir.fr
• « Une journée entière avec… le cinéaste James Gray », Télérama, 18 octobre 2009

Références

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