Gérard Leman

Gérard Leman
Naissance	8 janvier 1851 Liège,  Belgique
Décès	17 octobre 1920 (à 69 ans) Liège,  Belgique
Origine	Belge
Arme	Génie, Infanterie
Grade	Lieutenant général
Années de service	1867 - 1920
Conflits	Première Guerre mondiale
Commandement	École Royale Militaire, Commandant de la 3e division d'armée (Liège)
Faits d'armes	Bataille de Liège
Distinctions	* Grand-croix de l'Ordre de Léopold * Grand officier de l'Ordre de la Couronne * Grand-croix de l'Ordre national de la Légion d'honneur * Anobli comte (1919)
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Le lieutenant général comte Gérard Mathieu Joseph Georges Leman est né le 8 janvier 1851 à Liège et est mort le 17 octobre 1920 à Liège. Commandant de la position fortifiée de Liège, il s'est illustré lors de la bataille de Liège en août 1914, ce qui lui a valu une reconnaissance internationale.

Le fort de Loncin après les bombardements allemands

Un obusier de 420 mm dit « Grosse Bertha »

Biographie

Jeunesse

Il est le fils de Georges-Auguste Leman, capitaine d'artillerie et professeur à l'École royale militaire, et de Marie Kips. Ses études secondaires terminées à l'Athénée royal de Bruxelles, il entre comme élève à l'École royale militaire en 1867 et en sort premier de promotion en 1872 avec un grade de lieutenant du génie.

Carrière

Avant la première Guerre Mondiale

Durant la guerre franco-prussienne de 1870, il sert dans un corps d'observation belge. En 1882, il devient membre du corps enseignant de l'École Royale Militaire puis en prend le commandement le 26 décembre 1905. Il exerce une influence considérable sur la matière militaire enseignée et pousse notamment les mathématiques^[1].
Durant cette période, il devient aussi le responsable de l'éducation militaire du futur roi Albert I^er.

Préparation de Liège

En janvier 1914, il est nommé commandant de la position fortifiée de Liège et de la 3^e division d'armée. Il est déterminé à ralentir autant que possible une, alors hypothétique, attaque allemande. Plus de 18 000 personnes sont mobilisées pour renforcer les fortifications bâties par Henri-Alexis Brialmont autour de la ville.

Durant une visite d'un ministre belge^{[Lequel ?]}, on^{[Qui ?]} lui fait la remarque que ces travaux sont en compromission avec la neutralité de la Belgique telle que définie dans le traité des XXIV articles. Léman, peu impressionné, rétorque que « la Belgique le remerciera si la guerre devait avoir lieu et que si ce n'était pas le cas, qu'on pouvait lui prendre ses étoiles de général »^{[réf. souhaitée]}.

Bataille de Liège

Le 5 août 1914, la Deutsches Heer sous le commandement du General Otto von Emmich (en) apparait devant Liège et lance un ultimatum. Le Général Leman refusant de se rendre, la position fortifiée est attaquée et la bataille de Liège débute^[1]. Les troupes allemandes en présence étant initialement incapables de vaincre et de soumettre les forts, elles doivent attendre l'arrivée des zeppelins et, surtout, de l'artillerie lourde (« Grosse Bertha ») pour ce faire. Gérard Leman est capturé, le 15 août, inconscient dans les débris du fort de Loncin après un bombardement.

En signe de respect, il peut conserver son épée durant sa captivité^[1]. Il insista pour que sur le rapport de sa capture soit mentionné le fait qu'il ne se soit pas rendu mais fut capturé inconscient^[2]. Il est libéré sans conditions le 19 décembre 1917.

Après-guerre

En novembre 1918, il est accueilli en héros dans sa ville natale et s'y installe pour rédiger son Rapport au Roi sur la défense de Liège en août 1914. Le roi le maintient dans ses fonctions sans limite d'âge et lui donne ses lettres de noblesse de comte le 15 novembre 1919. Son « rapport » à peine achevé, il meurt le 17 octobre 1920 d'une pneumonie.

Funérailles

Le gouvernement belge décrète l'organisation d'obsèques nationales. Celles-ci ont lieu le 21 octobre 1920 par un hommage, corps présent, au Palais de la Nation à Bruxelles avant l'inhumation civile, selon les désirs du défunt, au cimetière d'Ixelles où il repose auprès de ses parents.

Distinctions et honneurs

• Anobli comte ;
• grand-croix de l'Ordre de Léopold avec palme ;
• grand officier de l'Ordre de la Couronne ;
• croix de guerre 1914-1918 belge et française ;
• Médaille de la Victoire ;
• grand-croix de l'Ordre national de la Légion d'honneur ;
• grand Croix de l'Ordre des SS. Michel et George de Grande-Bretagne ;
• commandeur de l'Ordre du Sauveur de Grèce ;
• commandeur de l'Ordre de l'Étoile de Roumanie ;
• grand officier de l'Ordre du Mérite Militaire d'Espagne ;
• croix militaire de 1^e Classe ;
• médaille commémorative de la guerre 1914-1918 ;
• commandeur de l'Ordre du Double Dragon de Chine.

Ouvrages écrits

• Leçons de statique graphique, 1887 ;
• Cours de résistance des matériaux, 1895 ;
• Note sur la stabilité des routes circulaires, 1900 ;
• Sur l’enseignement de l’analyse infinitésimale, 1901 ;
• Rapport au Roi sur la défense de Liège en août 1914, 1920.

Mémoire

Dans les noms de lieux

• Belgique :
  • la place de Fragnée à Liège est rebaptisée place du Général Leman en 1918,
  • à Châtelet, Colfontaine, Dour, Enghien, Etterbeek, Flémalle, Frameries, Hensies, Leuze-en-Hainaut, Mouscron, Nivelles et Seneffe  : la rue ou la place Général Leman,
  • à Berchem, Bourg-Léopold, Bruges, Hasselt, Hoeilaart, Knocke, Machelen, Wavre-Sainte-Catherine, Leeuw-Saint-Pierre : la Generaal Lemanstraat ou la Generaal Lemanlaan ;
• Canada :
  • dans les montagnes Rocheuses, le Mount Leman^[3] (50° 44′ 00″ N 115° 24′ 48″ W / 50.7333, -115.4133) et le Leman Lake (50° 45′ 00″ N 115° 25′ 14″ W / 50.749925, -115.420647) ont tous deux été ainsi renommés en 1918.

Dans l'art

• Peinture à l'huile de James Ensor intitulée « Ensor et Leman parlant peinture », 1890, collection privée^[4] ;
• Peinture à l'huile, portrait en pied à l'École Royale Militaire.

Bibliographie

• Le Pays de France, L'héroïque défense de Liège, n° 249, 26 juillet 1919, p. 4
• Gérard Leman, Le Rapport du général Leman sur la défense de Liège en août 1914, publié avec une introduction et des notes de Georges Hautecler, Palais des académies, Bruxelles, 1960, 194 p. 

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Gérard Leman » (voir la liste des auteurs).

Voir aussi

• École royale militaire (Belgique)

Liens externes

• (en) « Primary Documents: The Fall of Liege - A German Officer's Letter, August 1914 »
• Biographie du Général Leman sur Ars Moriendi
• La lettre, du 16 août 1914, du général Leman au roi Albert I^er

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