Grand Saint Antoine

Le Grand Saint Antoine est le navire qui apporta la peste à Marseille en 1720.

C'était une « flûte », un trois-mâts carré, de fabrication hollandaise.

Sommaire 1 Histoire 2 Les patentes 3 Nombre de journées de quarantaine imposées à Marseille, à la fin du XVIIIe siècle 4 Bâtiments en purge 5 Bibliographie 6 Notes et références 7 Articles connexes 8 Liens externes

Histoire

Il partit de Marseille le 22 juillet 1719 pour la Syrie. Or, à ce moment-là, la peste sévissait dans ce pays. La cargaison, d'une valeur de 100 000 écus (le salaire mensuel moyen d'un ouvrier était de 1 écu), se composait d'étoffes précieuses qui portaient en elles la bactérie de la peste, Yersinia pestis.
Le 3 avril 1720, un passager turc embarqué à Tripoli meurt.
Sur le chemin du retour, le voilier perd successivement sept matelots et le chirurgien de bord. Un huitième matelot tombe malade peu avant l'arrivée à Livourne, en Italie.

La négligence des médecins italiens, qui laissent repartir le navire, cumulée à la hâte du capitaine Jean-Baptiste Chataud pour livrer avant le début de la foire de Beaucaire, n'arrange rien à l'affaire : le capitaine amarre son voilier au Brusc, près de Marseille, et fait discrètement prévenir les armateurs du navire.

Les propriétaires font alors jouer leurs relations et font intervenir les échevins de Marseille pour éviter une quarantaine. Tout le monde considère que la peste est « une histoire du passé » et l'affaire est prise avec détachement : les autorités marseillaises demandent simplement au capitaine de repartir à Livourne chercher une « patente nette », certificat attestant que tout va bien à bord.

Les autorités de Livourne, qui n'ont pas envie de s'encombrer du navire, ne font pas de difficultés pour délivrer ledit certificat.

C'est ainsi que le Grand Saint Antoine parvint à Marseille le 25 mai. Il mouilla à Pomègues jusqu'au 4 juin; et il fut alors autorisé à se rapprocher des infirmeries d'Arenc pour y débarquer passagers et marchandises en vue d'une petite quarantaine, puis il fut finalement placé en quarantaine à l'Île Jarre le 27 juin 1720.

Le Régent Philippe d'Orléans ordonna le 28 juillet de faire brûler le navire et sa cargaison, mais cet ordre ne fut exécuté que les 25 et 26 septembre 1720.

La peste eut le temps de s'étendre jusqu'en Provence : elle fut même signalée dans la région d'Apt en septembre de la même année. Elle ne fut totalement éradiquée qu'en janvier 1723.

L'épave calcinée du navire a été retrouvée en 1978 par une association de plongée sous-marine, l'A.R.H.A. Les vestiges archéologiques alors remontés sont aujourd'hui exposés au musée de l'Hôpital Caroline sur l'Île de Ratonneau.

Les patentes

Dès lors les « Patentes de santé », déjà existantes, furent rendues obligatoires et devaient être impérativement remises par le Consul de France de « l’Échelle » où le bâtiment embarquait son fret ou faisait escale. Elles étaient de trois sortes :

1. « Patente nette » = bonne santé sur le port.
2. « Patente soupçonnée » ou « touchée » = rumeurs d’épidémie ou proximité de celle-ci.
3. « Patente brute » = port touché par la peste.

Les passagers devaient faire une quarantaine de 2 à 3 semaines pour une « patente nette » et de 4 à 5 semaines pour une « patente brute »^[1].

Nombre de journées de quarantaine imposées à Marseille, à la fin du XVIII^e siècle

Patente brute 

• Passagers :32 à 35 j.
• Navires : 35 à 50 j.
• Marchandises : 40 à 60 j.

Patente soupçonnée 

• Passagers : 25 j.
• Navires : 25 à 30 j.
• Marchandises : 35 à 40 j.

Patente nette 

• Passagers : 14 à 18 j.
• Navires : 20à 28 j.
• Marchandises : 30 à 38 j^[1].

Bâtiments en purge

De 1710 à 1792, à Marseille, 22 651 bâtiments accueillis venaient du Levant ou de Barbarie. Sur ce total, 140 navires arrivèrent contaminés (0,6%).

En 1720, la peste avait touchée 8 navires sur les 212 venus du Levant (3,8%). En 1759/1760, 7 navires sur 167 étaient contaminés (4,2%). En 1785, 11 sur 130 (8,5%).

En définitive, on a calculé qu’un navire sur 100 avait eu la peste et qu’un navire sur 1 000, avait contaminé Marseille^[1].

Bibliographie

• Jean Noël Biraben, Les hommes et la peste en France et dans les pays européens et méditerranéens, T. I et II, 1975-1976
• Jean-Jacques Antier, Autant en apporte la mer, Presses de la cité, Paris, 1993. ISBN 2-258-03561-9
• Patrick Mouton, La malédiction du Grand-Saint-Antoine, Éditions Autre Temps, 2001, ISBN 2845211090

Notes et références

Articles connexes

• Peste de Marseille (1720)
• Mur de la peste

Liens externes

• Photos du navire

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