Gibran Khalil Gibran

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Khalil Gibran en 1913

Gibran Khalil Gibran (جبران خليل جبران) figure en bonne place parmi les poètes et peintres issus du Moyen-Orient, grâce notamment à son recueil : Le Prophète. Né au Liban (1883 à Bcharré - 1931 à New York), il a ensuite séjourné en Europe et surtout aux États-Unis où il a passé la majeure partie de sa vie. Chrétien catholique de rite maronite, son Église jugera hérétique son troisième livre, Esprits rebelles (l’appel du prophète), qui sera brûlé en place publique par le pouvoir ottoman en 1908. On l'a souvent comparé à William Blake^[1], et il est appelé par l’écrivain Alexandre Najjar le « Victor Hugo libanais ».

Jeunesse

Au Liban

Gibran est né dans la ville de Bcharré (dans le nord du Liban) de la fille d’un prêtre de rite maronite^[2]. Sa mère Kamlé était âgée de trente ans quand il est né, son père, également nommé Khalil, était son troisième mari^[3]. En raison de la pauvreté de sa famille, Gibran ne reçoit pas d’éducation formelle au cours de son enfance. Toutefois, les prêtres qui rendent visite régulièrement à sa famille lui apprennent la langue arabe et ainsi que la langue syriaque aussi bien que l’étude de la Bible.

Le père de Gibran travaille d’abord comme apothicaire, mais, avec la dette de jeu qu’il est incapable de payer, il se met au service d’un administrateur ottoman^[4] ou à un chef de guerre local^[5]. Vers 1891, le père de Gibran est incarcéré sur des allégations de détournement de fonds, et les biens de sa famille sont confisqués par les autorités. Kamlé, la mère de Gibran, décide de rejoindre son frère aux États-Unis. Bien que le père de Gibran soit libéré en 1894, Kamlé reste décidée et part pour les États-Unis le 25 juin 1895 en amenant Gibran, ses jeunes sœurs, Mariana et Sultana, son aîné et demi-frère Boutros.

Aux États-Unis

Khalil Gibran, Photographie de Fred Holland Day, c. 1898

La famille Gibran s’installe dans le South End de Boston, à l’époque la deuxième plus grande communauté syro-libanaise^[6] des États-Unis. Sa mère commence à travailler comme couturière itinérante^[7] , vendant de la dentelle et du lin qu’elle transporte de porte en porte. Gibran commence l’école le 30 septembre 1895. Il est placé dans une classe spéciale pour les immigrants par l’administration de son école pour mieux apprendre l’anglais. Gibran est aussi inscrit dans une école d’art. Grâce à ses enseignants, il est présenté à l’avant-garde artistique de Boston, à des artistes, à des photographes et à l’éditeur Fred Holland Day, qui l'ont encouragé et soutenu dans ses efforts de création. Un éditeur utilise certains des dessins de Gibran pour des couvertures de livre en 1898.

La mère de Gibran, ainsi que son frère aîné, Boutros, veulent l'imprégner de son patrimoine culturel d'origine plutôt que de l’esthétique de la culture occidentale qu'il préfère^[7] ; ainsi, à quinze ans, Gibran est renvoyé dans son pays natal pour étudier à l’école préparatoire et à l'institut d'enseignement supérieur à Beyrouth gérés par les maronites. Il commence un magazine littéraire étudiant avec un camarade de classe et il est élu « poète du collège». Il y reste pendant plusieurs années avant de retourner à Boston en 1902, arrivant sur Ellis Island le 10 mai^[8]. Deux semaines avant son retour, sa sœur Sultana meurt de la tuberculose à l’âge de 14 ans. L’année suivante, Boutros décède de la même maladie et sa mère meurt d’un cancer. Seule, sa sœur Marianna subvient à ses besoins matériels grâce à un emploi de couturière de boutique.

L’art et la poésie

Gibran tient sa première exposition de ses dessins en 1904 à Boston, à la Journée du Studio. Au cours de cette exposition, Gibran rencontre Elizabeth Mary Haskell, directrice respectée de dix années son aînée. Les deux forment une amitié qui a duré le reste de la vie de Gibran. Bien que discrète publiquement, leur correspondance révèle une intimité exaltée. Haskell a influencé non seulement sa vie personnelle, mais aussi sa carrière. En 1908, Gibran va étudier l’art à Paris pour deux ans et fréquente, entre autres, l'atelier Colarossi. C'est là qu’il rencontre son partenaire en art et en étude et ami Youssef Howayek.

Alors que la plupart des premiers écrits de Gibran sont en arabe (La Musique, Les Ailes brisés, Les Nymphes des vallées, Les Tempêtes...), la majeure partie de son travail après 1918 a été écrite et publiée en anglais. Son premier livre avec la maison d’édition Alfred Knopf, en 1918, s’intitule Le Fou, un recueil de contes et paraboles. Gibran a également participé à la Ligue de la Plume (Ar-rabita al qalamia) aussi connue sous le nom des « poètes immigrants » (al-Mahjar), aux côtés d'importants auteurs libano-américains tels que Ameen Rihani, Elia Abou Madi et Mikhail Naimy.

La mystique de Gibran se trouve au confluent de plusieurs influences : le christianisme, l'islam, le soufisme (le concept d'union avec Dieu et l'unicité de l'existence), les grandes religions de l'Inde, la théosophie... Sa poésie est remarquable pour son utilisation de la langue officielle, ainsi que des idées sur la vie exprimées par des termes spirituels. L’ouvrage le plus connu de GIbran s'intitule Le Prophète , un livre composé de vingt-six textes poétiques. Le livre est devenu particulièrement populaire pendant les années 1960 dans le courant de la contre-culture et les mouvements New Age. Depuis qu'il a été publié pour la première fois en 1923, Le Prophète n'a jamais été épuisé. Après avoir été traduit dans plus de vingt langues, il est devenu l'un des best-sellers des livres du XX^e siècle aux États-Unis.

Chronologie

1883 Naissance le 6 janvier à Bcharré, au Liban, alors sous domination ottomane (le pouvoir ottoman, sous les pressions européennes, ayant alors réunifie le territoire de la Montagne libanaise sous le régime de la Moutassarifa, 1861-1915). Il est baptisé dans la religion chrétienne maronite dont était issue sa mère.

1891 Son père est emprisonné : on le soupçonne d'avoir détourné les taxes qu'il collectait.

1895 Gibran Khalil Gibran émigre aux États-Unis avec sa famille qui s'établit à Boston, alors que le père reste seul au Liban.

1897 Retour au Liban, à Beyrouth, pour suivre les cours de l’école de Sagesse Madrasat-al-Hikmat, suite à ses fréquentations qui troublent sa famille.

1902 Gibran est rappelé à Boston où décèdent de la tuberculose sa mère, son frère et une de ses sœurs. Il entame une version anglaise du Prophète, dont il avait déjà esquissé les grandes lignes en arabe dès l’âge de quinze ans et qu’il travaillera jusqu'en 1923.

1904 Il rencontre Mary Haskell, avec qui il entretient une relation très dense toute sa vie durant, entre amour platonique et artistique.

1905 Publication de son premier livre en arabe : La musique (Nubthah fi Fan Al-Musiqa).

1908 Il séjourne deux ans à Paris avec le peintre Youssef Hoyaeck et étudie à l’Académie des Beaux-arts.

1910 Gibran se fixe à New York.

1917 Apprenant les catastrophes causées par les Ottomans au Liban au cours de la Première Guerre mondiale, le lendemain de l’entrée en guerre des États-Unis, il adhère au Comité d’aide aux sinistrés de la Syrie et du Mont-Liban en Amérique, où il encourage les Libanais et les Syriens réfugiés aux États-Unis à défendre leurs pays contre l’occupant.

1923 Publication et succès immédiat de son œuvre : Le Prophète.

1928 Suite à des problèmes de santé, il cherche refuge dans l’alcool, ce qui aggravera son état peu à peu.

1931 Mort le 10 avril dans un hôpital de New York, d’un cancer du foie. Son corps est rapatrié, comme il l’avait demandé, dans le monastère Mar Sarkis, non loin de Bcharré.

Œuvres

Le Prophète

Écrit en anglais, le Prophète est une œuvre poétique faite d’aphorismes et de paraboles, livrés par un prophète en exil sur le point de partir. Aux grandes questions de la vie, celui-ci livre au peuple qui l’a accueilli pendant douze ans des réponses simples et pénétrantes. Des thèmes universels sont abordés, mais le fil conducteur reste l’amour. Ainsi est-il dit sur le mariage :

« Emplissez chacun la coupe de l’autre, mais ne buvez pas à la même coupe. »

C’est ainsi que Le Prophète est parfois lu à l’occasion de mariages, essentiellement aux États-Unis. À côté des grandes questions de la vie pratique, comme le mariage ou les enfants, le lecteur découvre la connaissance de soi et la religion, conçue ici comme universelle. Ainsi, ce qui fait le succès du Prophète est son universalisme, apte à en faire le livre de chevet de tout un chacun, emportant l’adhésion par de grandes valeurs comme la liberté, l’amour, le respect de l’autre. En cela, le Prophète est un écrit totalement humaniste.

Publications du vivant de Gibran

• 1905 Nubthah fi Fan Al-Musiqa (La musique)
• 1906 Arayis Al-Muruj (Nymphes des vallées)
• 1908 Al-Arwah Al-Mutamarridah (Les Esprits Rebelles)
• 1912 Al-Agniha Al-Mutakasirra (Les ailes brisées)
• 1914 Kitab Dam'ah wa Ibtisamah ( Larmes et sourires)
• 1918 The Madman (Le fou)
• 1919 Al-Mawakib (Livre des processions)
• 1919 Twenty Drawings (Vingt dessins)
• 1920 Al-’Awasif (Les tempêtes)
• 1920 The Forerunner (Le précurseur)
• 1923 The Prophet (Le prophète), réed. Albin Michel 1990, 1996
• 1926 Sand and Foam (Sable et écume), réed. Albin Michel 1990
• 1927 Kingdom Of The Imagination
• 1928 Jesus, the Son of Man (Jésus, fils de l’homme), réed. Albin Michel 1995
• 1931 The Earth God (Dieu de la terre)

Publications posthumes

• 1932 The Wanderer (L’errant)
• 1925-33 The Garden of the Prophet (Le jardin du prophète)
  • 1927-33 Lazarus and his Beloved

Anthologies

• 1934 Prose and Poems
• 1959 A Self-Portrait
• 1960 Thought and Meditations
• 1962 Spiritual sayings
• 1963 Voice of the master (La voix de l’éternelle sagesse)
• 1965 Mirrors of the Soul (Les miroirs de l'âme)
• 1979 Death Of The Prophet
• 1991 Eye of the Prophet (L’œil du prophète), Albin Michel
• 1994 The Vision (Visions du prophète)

Divers textes et certains de ses précédents ouvrages ont été rassemblés sous les titres : Le trésor de la sagesse, La voix voilée, Lettres à Mary (May) Ziyadé, L’envol de l’esprit, Les secrets du cœur.

Citation

Votre raison et votre passion sont le gouvernail et les voiles de votre âme qui navigue de port en port. Si votre gouvernail ou vos voiles se brisent vous ne pouvez qu’être ballotté et aller à la dérive ou rester ancré au milieu de la mer. Car la raison régnant seule est une force qui brise tout élan. Et la passion livrée à elle-même est une flamme qui se consume jusqu’à sa propre extinction.

Bibliographie

• Collectif, Gibran K. Gibran Pionnier de la Renaissance à venir (10 avril 1931-10 avril 2006). Actes du Colloque tenu à Kaslik du 3 au 5 avril 2006 organisé par la Faculté de Lettres de l’USEK et le Comité National Gibran à l’occasion du 75^e anniversaire de sa mort, Kaslik, Université Saint-Esprit, 2006.
• Daniel S. Larangé, Poétique de la fable chez Khalil Gibran (1883-1931). Les avatars d'un genre littéraire et musical: le maqâm, Paris, L’Harmattan, 2005 (Peuples et cultures de l’Orient) (ISBN 2-7475-9500-5).
• Alexandre Najjar, Khalil Gibran, l’auteur du Prophète', Paris, Pygmalion, 2002 (ISBN 2-85704-777-0); J'ai Lu, n°7841.
• Alexandre Najjar, "Œuvres complètes et Dictionnaire Gibran", collection Bouquins, Robert Laffont, 2006.
• Alexandre Najjar, "Sur les traces de Gibran", Ed. Dergham, Beyrouth, 2011.
• Alexandre Najjar, "Awraq jibrania" (Documents sur Gibran), en arabe, Dar An Nahar, 2010.
• Mansour Rahbani, Gibran wal Naby (Gibran et le Prophète), pièce de théâtre.
• Mikhail Naimy, Gibran Khalil Gibran, Naufal.
• F. Mazzucotelli, "Entre Palmyre et Manhattan: poètes syro-libanais à New York", Babelmed, 14/08/2010.

Film basé sur une œuvre de Gibran Khalil Gibran

• 1964 : Al ajniha al moutakassira (Les ailes brisées) de Youssef Maalouf (Liban)
• 2009 : Téléfilm libanais en 4 épisodes, réalisé par Samir Habchi, scénario Alexandre Najjar.

Notes

Liens externes

• (fr) Pierre Richard interprète Le Prophète de Khalil Gibran
• (fr) Mes compatriotes par Kahlil Gibran
• (en) La quasi-totalité des textes de Khalil Gibran en VO
• (fr) Dictionnaire de l'œuvre de Khalil Gibran
• (en) Les amis de Gibran autour du monde
• (en) (fr) Œuvres de Khalil Gibran dont une traduction du "Prophète" en français.

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