George Brummell

George Brummell
Beau Brummell
Figure historique de Brummell par George S. Stuart.
Figure historique de Brummell par George S. Stuart.

Nom de naissance George Bryan Brummell
Naissance 7 juin 1778
Londres
Décès 30 mars 1840 (à 61 ans)
Caen
Nationalité Drapeau : Royaume-Uni Royaume-Uni

George Bryan Brummell, dit Beau Brummell, le 7 juin 1778 à Londres et mort le 30 mars 1840 à Caen, est un pionnier du dandysme britannique durant la Régence anglaise.

Sommaire

Biographie

Fils du secrétaire particulier de Lord North, issu dun milieu non aristocratique, Brummel est considéré comme lintroducteur du costume de lhomme moderne, pour avoir introduit puis établi la tendance masculine à porter des costumes de couleur sombre avec des pantalons longs de style discret, mais raffinés et admirablement coupés, ornés de cravates minutieusement nouées. Cette convention a déterminé lusage aujourdhui en cours dans le monde entier, pour les affaires et les occasions formelles. Brummell, qui prétendait avoir besoin de cinq heures pour s'habiller, recommandait, entre autres, de la mousse de champagne pour lustrer les bottes, sans doute plus pour samuser des auditeurs trop crédules. Son style dhabillement et de comportement finit par être connu sous le terme de dandysme. Arbitre de la mode réputé pour ses belles manières, son port noble et sa démarche élégante, mais aussi pour son esprit très railleur, il détruisit plus dune réputation par un sarcasme jeté du haut de sa cravate.

Décrit comme doté dun teint clair et dun long nez, qui avait été brisé par la ruade dun cheval, peu de temps après son entrée au régiment des Tenth Dragoons, il avait hérité, à sa majorité en 1799, de son père mort cinq ans auparavant, dune fortune de plus de trente mille livres quil engloutira pour la plupart dans les vêtements, le jeu et un mode de vie ruineux. Après ses études à Eton et à Oriel College, il rejoignit le 10e de Hussards, période durant laquelle il est remarqué par le prince de Galles grâce à linfluence duquel il fut promu capitaine en 1796. Également dandy, ce prince obèse, futile, égocentrique, capricieux, dépensier, narcissique et coureur de jupons invétéré nhésitait pas se montrer en habit de satin rose avec des perles et un couvre-chef orné dune multitude de sequins. Brummell sefforça de discipliner lexubérance princière et tous deux devinrent des amis proches. En retour, le futur régent le présenta à toute la meilleure société de Londres, endurant toutes ses insolences, allant même jusquà y applaudir.

Lors du transfert de son régiment de Londres à Manchester, Brummell préféra démissionner et, après sêtre établi dans une maison à Mayfair, rue Chesterfield, il évita, un temps, toute extravagance ainsi que les jeux de hasard. Par exemple, il possédait des chevaux, mais pas de carrosse. Membre du cercle du prince George, Beau Brummell y faisait une impression par son élégance discrète, ses fins commentaires. Le soin scrupuleux quil apportait à son hygiène corporelle et dentaire quotidiennes, ainsi quà son rasage, devinrent célèbres. Impeccablement lavé et rasé, ne sortant jamais sans être poudré, parfumé, arborant beaucoup de linge fraîchement lavé et parfaitement amidonné, vêtu dun manteau parfaitement brossé, de coupe impeccable de couleur unie bleu foncé, et paré avec une cravate savamment nouée. Au moment Pitt imposait une taxe sur la poudre à cheveux en 1795 destinée à aider à subventionner la guerre contre la France, Brummell avait déjà renoncé au port de la perruque pour se faire couper les cheveux « à la Brutus », comme les Romains. En outre, cest à lui quon doit davoir orchestré la transition de la culotte moulante du XVIIIe siècle au pantalon de couleur sombre emblématique des habitudes vestimentaires masculines modernes. Dès le milieu des années 1790, Beau Brummell fut la première version du « people », de lhomme nétant essentiellement connu que pour le seul fait dêtre connu, qui, en tant que ministre de la mode et du goût, imposait ses diktats à la noblesse, aux puissants et aux belles femmes.

Origines du dandysme britannique

Caricature de Brummell, par Dighton, 1805.
Statue de Brummell à Londres, Jermyn Street.

Sous linfluence de ses amis fortunés, Beau Brummel se mit à dépenser et à parier comme si sa fortune avait été légale de la leur, ce qui ne fut pas un problème tant quil pouvait encore disposer de crédit. Il était considéré, avec lord Alvanley, Henry Mildmay et Henry Pierrepoint, comme lun des animateurs du cercle Watier, surnommé « le club dandy » par Byron. Tous quatre étaient aussi présents au bal costumé de juillet 1813, au cours duquel le prince régent salua Alvanley et Pierrepoint, mais snoba Brummell et de Mildmay en se contentant de les dévisager sans leur adresser la parole, ce qui fut loccasion de la célèbre formule de Brummell à Alvanley : « Alvanley, comment sappelle ton ami rondouillard ? » Cette remarque fut la note finale dune rupture prévisible entamée en 1811, date à laquelle le Prince, devenu régent, avait commencé à abandonner tous ses vieux amis whigs. Dhabitude, la perte de la faveur royale par un favori était synonyme de déchéance, mais la brillante carrière de Brummell dépendait tout autant de lapprobation et de lamitié des autres souverains du monde de la mode et ceci donna naissance à lanomalie dun favori faisant florès sans protecteur, continuant pendant une quinzaine dannées dêtre lartisan de la mode courtisé par de larges secteurs de la société qui régnait en maître incontesté du bon goût sur la scène londonienne.

La fortune de Brummell, passionné de jeu, nétait pas en mesure de soutenir les dérèglements de sa vie et la dette quil avait accumulée se transforma en une spirale descendante échappant à tout contrôle. Les moyens par lesquels il tenta de la récupérer furent pires que le mal et naboutirent quà en creuser un peu plus profondément le gouffre, à tel point quil connut, à lâge de trente-huit ans, le sort typique des dandys sous la forme de la faillite. Sa fortune évanouie, Brummell ne quittait jamais son logis que de nuit afin déchapper à la foule de cordonniers, bijoutiers, tailleurs, bourreliers, marchands de vin qui lentouraient. Réduit, en 1816, à prendre la fuite pour Calais, afin déchapper à la prison pour dettes suite à la demande de paiement intégral des milliers de livres quil devait à ses créanciers qui le harcelaient. Dordinaire, Brummell payait toujours immédiatement, comme « dettes dhonneur », ses dettes de jeu, à la seule exception dun dernier pari enregistré en sa faveur dans le registre de White de mars 1815, la dette a été marquée comme « impayée, en date du 20 janvier 1816 ». Nayant plus les moyens de recourir aux blanchisseurs, il se mit à porter des cravates noires, phénomène sans précédent, pour lépoque.

Exilé en France il devait passer le restant de ses jours, George Brummell tenta bien de shabiller avec moins de cérémonie, mais finit pourtant par tâter de la prison. Installé en 1830 à Caen il occupa, grâce à linfluence de ses amis lord Alvanley et le marquis de Worcester, le poste de consul dAngleterre quil perdit à la fin du règne de Guillaume IV en 1837. Incapable de vivre autrement que comme un prince, il sarrêta dès lors de shabiller, de se laver ou se raser. Une fois évanouie sa petite pension, qui lui permettait de louer une chambre dans une pension, il connut la ruine. La nuit, dans un coin de sa pension, il organisait des simulacres des grands dîners du temps de sa splendeur. En 1838, souffrant de la syphilis et de démence, il fut interné au Bon Sauveur il devait mourir deux ans plus tard, peu avant ses soixante-deux ans, après deux apoplexies dorigine syphilitique. Il fut alors inhumé au cimetière protestant de Caen, aujourdhui situé sur le campus 1 de luniversité de Caen.

Plusieurs écrivains ont tenté de comprendre comment un homme qui nétait ni riche, ni particulièrement beau, ni de naissance noble, put être admiré de toute la haute société de Londres. Il inspira à Barbey dAurevilly son essai philosophique Du dandysme et de George Brummell il écrit, en 1845, que sa grandeur était « fondée sur rien du tout » et, avant lui, de très nombreux personnages de romans anglais à la mode, dont le plus connu est le héros du livre à succès de Bulwer-Lytton, Pelham ou les aventures dun gentleman. On retrouve sa personnalité marquante dans la pièce de lAméricain Clyde Fitch Beau Brummel, jouée en 1890 ainsi que dans lopérette éponyme Brummell [1]du compositeur non moins dandy Reynaldo Hahn, créée le 17 janvier 1931 aux Folies Wagram. En 1954, Stewart Granger interprète le dandy dans Le Beau Brummell aux côtés de Peter Ustinov (dans le rôle de Georges, prince de Galles) et d'Elizabeth Taylor. Le film offre une version romancée de la vie de Brummell, lui attribuant en plus de son influence vestimentaire sur la bonne société, le rôle de mentor politique du Prince.

En 2002, une statue dIrena Sedlecka lhonorant lui a été érigée à Londres, rue Jermyn.

De nombreuses personnalités littéraires ou artistiques se réclamèrent héritiers de son dandysme, et il sera pour beaucoup une source d'inspiration.

« Petit prince du Beau, rose éclopée

Toi qui rends dociles les fulgurances

Le champagne de tes bottes cirées,

Est un asile pour ma décadence


Petit Brummell, tu seras dépassé

Le véritable artiste a de la chance

Pendus à ta cravate amidonnée,

Dandy épave et bienvenue démence


Petit George, toi l'œuvre schizophrène

Auteur support d'un ultime héroïsme

Le rideau tombe qu'importe la scène,

Paupières théâtre de ton dandysme »

— Jacques Farran


Notes et références

Annexes

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