- Frederick Henry Royce
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Henri Royce
Henri Royce 
Naissance 27 mars 1863 Décès 22 avril 1933 (à 70 ans) Nationalité 
Royaume-UniProfession(s) Industriel fondateur de Rolls-Royce Henri Royce (sir Frederick Henry Royce) (27 mars 1863 - 22 avril 1933) est un mécanicien anglais de génie, pionnier de l'histoire de l'automobile. Il est co-fondateur de la prestigieuse marque automobile de luxe Rolls-Royce en 1904 avec Charles Rolls.
Sommaire
Biographie
1863 27 mars, Frederick Henry Royce naît à Alwalton dans le Cambridgeshire en Angleterre, à 130 km au nord de Londres où il passe toute son enfance. Fils de James et Mary Royce, une famille de modeste meunier, dernier né de cinq enfants. Dès son plus jeune âge, il se passionne pour l'ingénieuse mécanique du moulin à eau de son père.
1873 : à 10 ans, il est vendeur de journaux à Londres puis il entre en apprentissage de mécanique sur les chantiers d'une des premières compagnie de chemin de fer britannique, la Great Northern Railway à Peterborough. Il s'initie en autodidacte à l'algèbre aux principes fondamentaux de la mécanique. Il est ensuite employé dans une usine d'outillage de Leeds où il devient rapidement formateur en mécanique pour ses collaborateurs.
1882 : âgé de 19 ans, il se passionne pour une nouvelle invention : l'électricité et se fait engager dans une des toutes premières compagnies d'électricité d'Angleterre.
Création de la société Cook Street en électromécanique
1886 : déçu du manque d'évolution et de qualité technique de son entreprise, il fonde sa propre société « Cook Street » avec son futur beau-frère Ernest Claremont à Manchester pour y fabriquer du matériel électromécanique « plus simple et plus sur », des générateurs, des dynamos, des équipements électriques pour des usines. Ce matériel acquiert rapidement une notoriété de « qualité-fiabilité-solidité » et lui assure le succès et une notoriété commerciale nationale.
Au début des années 1900, une nouvelle invention excite la curiosité d'Henry Royce : l'automobile. Il se paye une Decauville (De Dion-Bouton) d'occasion pour se rendre à son travail. Sa voiture le déçoit profondément. Elle démarre très mal, surchauffe, est très bruyante, peu puissante, vibre de toute part, est difficile à manier, tombe souvent en panne, est peu confortable, etc.
1902 : Henri fonde la « Royce Company » à Manchester et fabrique sa propre première voiture : la Rolls-Royce 10 HP de 2 cylindres et 10 chevaux en y appliquant tout son génie, son esprit de simplification et de perfectionnisme. En 1903 le résultat est esthétique, luxueux, robuste, fiable, silencieux, confortable, souple, sans aucune vibration, démarre de façon fiable, etc. Il se fait vite une excellente réputation unanime dans tout le pays.
Rencontre historique entre Rolls et Royce
1904 : en mai, Charles Rolls est né en 1877, 27 ans, richissime membre de l'aristocratie anglaise, troisième fils du Lord John Rolls de Llangattock de Monmouth, diplômé du Collège d'Eton et ingénieur en mécanique et en science appliquée de l'Université de Cambridge, pilote pionnier du sport automobile, et important importateur d'automobile d'Europe (Peugeot, Panhard, etc.) pour sa luxurieuse concession d'automobile de Piccadilly à Londres. Déçu par le faible niveau technique des voitures d'alors, il daigne rencontrer sans optimisme Henri Royce alors âgé de 41 ans, dont tout le monde parle : il est emballé par les essais. Enfin une voiture anglaise digne de toutes les éloges qu'il s'engage à commercialiser sous son nom.
Fondation de Rolls-Royce
En décembre Rolls et Royce s'associent et fusionnent leurs entreprises en Rolls-Royce qui se fait immédiatement une réputation fantastique au près des clients d'automobiles d'élite et aristocratiques de Charles Rolls, pour leur très haut niveau de qualité et de perfection. Les voitures les plus chères, mais aussi les meilleures du monde qui imposent un respect universel dès 1910.
Article détaillé : Rolls-Royce.Malgré la notoriété et la fortune, Henri Royce reste enfermé dans son atelier de mécanique seize heures par jour jusqu'à l'épuisement, à la recherche d'évolution avec un désir insatiable et maniaque de perfection. Les artisans de son entreprise le surnomment « papa Royce ».
Les premières Rolls-Royce sont présentées avec succès au Mondial de l'automobile de Paris de décembre 1904. Les voitures remportent de nombreuses courses des années 1900 où elles se distinguent par leur grande fiabilité. Charles Rolls gagne la célèbre course Tourist Trophy de l'île de Man de 1906 au volant d'une Rolls-Royce 30 HP et déclare « Comme je n'ai fait que rester assis à attendre que la voiture franchisse la ligne d'arrivée, le mérite revient à monsieur Royce qui en est le dessinateur et le constructeur. »
The Silver Shadow
1906 Henri crée le chef d’œuvre de sa vie pour le London Motor Show de novembre :
- La Rolls-Royce Silver Ghost (Fantôme d'argent - Fantôme pour le silence)
La meilleure voiture qu’il n’ait jamais fabriquée selon lui. La voiture la plus prestigieuse du monde de l'époque, la plus célèbre de toutes les Rolls-Royce, avec un niveau de fiabilité technique jamais atteint depuis par la plupart des constructeurs d'aujourd'hui. Une des voitures les plus chères du monde qui bat le record d'alors du « Scottish reliability Trials » en couvrant 23 120 km sans un seul incident technique (l'originale appartient toujours à Rolls-Royce, en parfait état de fonctionnement avec 920 000 km au compteur).
Laurence d’Arabie en disait : « Une Rolls-Royce dans le désert vaut tout l'or du monde. »
Décès tragique de Charles Rolls
1910 : Charles Rolls se tue tragiquement le 12 juillet dans un meeting aérien au-dessus de Bournemouth, neuf jour après avoir battu le record de traversé de la Manche en avion.
1911 : Lord Montagu de Beaulieu, un fan de Rolls-Royce, présente à la marque le célèbre sculpteur anglais de l'époque Charles Sykes qui sculpte la célèbre statuette mascotte de la marque « The spirit of Ecstasy » (« l'esprit d'extase » : sensation ressentie au volant d'une Rolls-Royce) ou de Flying Lady (la femme volante), devenue célèbre pour enjoliver tous les bouchons de radiateur de la marque.
1914 : création de Rolls Royce plc (aéronautique) : deuxième fabricant mondial de moteurs d'avion derrière General Electric Company.
1931 : Rolls-Royce rachète et fusionne avec Bentley, son plus important concurrent industriel et sportif.
1933 : Henry Royce décède le 22 avril à l'âge de 70 ans. Le logo Rolls-Royce avec un simple double R pour symboliser l’alliance des deux fondateurs Charles Rolls et Henry Royce imprimé en rouge est alors imprimé en noir pour marquer la disparition de son dernier fondateur.
Citations
- Henri Royce : « La qualité tiendra longtemps après que le coût ait été oublié »
- Henri Royce : « Chercher la perfection en tout. Prendre le meilleur de ce qui existe et l'améliorer. Et quand rien n'existe, le concevoir »
- Laurence d'Arabie : « Une Rolls-Royce dans le désert vaut tout l'or du monde »
- Charles Rolls : « Comme je n'ai fait que rester assis à attendre que la voiture franchisse la ligne d'arrivée, le mérite revient à monsieur Royce qui en est le dessinateur et le constructeur »
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