Francois Louis de Bourbon-Conti

François Louis de Bourbon-Conti, comte de La Marche, comte de Clermont, prince de La Roche-sur-Yon, puis 3^e prince de Conti (1685), dit le Grand Conti, est né à Paris le 30 avril 1664 et mort à Paris le 9 février (ou 22 février selon le Journal du marquis de Dangeau) 1709.

Biographie

Fils d'Armand de Bourbon-Conti (1629-1666), premier prince de Conti, et de la princesse née Anne Marie Martinozzi, il est le frère cadet de Louis Armand Ier de Bourbon-Conti (1661-1685), 2^e prince de Conti. Il est baptisé le jour de sa naissance en l'église Saint-Sulpice avec pour parrain son oncle, le Grand Condé, et pour marraine sa tante, la duchesse de Longueville.

Considéré comme un enfant intelligent, il reçut une excellente éducation et se distingua à la fois par son indépendance d'esprit et par l'agrément de ses manières. Ces qualités, alliées à une haute naissance, furent jugées dangereuses par Louis XIV qui s'en méfiait et le tenait à distance. En 1683, il participa, avec son frère, aux sièges de Courtrai et Dixmude, et se distingua l'année suivante au siège de Luxembourg où il monta à l'assaut d'un bastion à la tête de ses grenadiers. En 1685, il assista, avec son frère, les partisans de l'Empereur en Hongrie, contribuant à la défaite des Turcs à Gran.

De là, il écrivit quelques lettres, qui furent interceptées, dans lesquelles il se moquait de Louis XIV en l'appelant « le roi du théâtre ». Ce persiflage lui valut, à son retour en France, d'être temporairement exilé à Chantilly, où il fut blessé par un cerf lors d'une chasse, le 9 octobre 1685 (il devait conserver une cicatrice entre l'œil et la tempe). Il devint prince de Conti à la mort de son frère aîné Louis Armand Ier de Bourbon-Conti le 9 novembre 1685. Le 2 juin 1686, sur les instances de son oncle, le Grand Condé, Louis XIV lui conféra la qualité de chevalier de l'ordre du Saint-Esprit avec les autres princes du sang.

Dès le 25 septembre 1688, la guerre de la ligue d'Augsbourg ayant éclaté, Conti partit comme simple volontaire pour participer au siège de Philippsburg. En mai 1689, il suivit son ami intime le maréchal de Luxembourg aux Pays-Bas et prit part à la victoire de Fleurus en 1690. En 1692, Il participa au siège de Mons et à celui de Namur, il fut nommé lieutenant général le 3 mai. À Steinkerque le 3 août, il eut deux chevaux tués sous lui. Il fut blessé d'un coup de sabre avant d'abattre son agresseur à la bataille de Neerwinden en 1693.

Revenu à la cour, auréolé de prestige militaire, Conti s'insinua dans les bonnes grâces du Grand Dauphin, ce qui acheva de lui aliéner le roi. Avec le dauphin, il fit la campagne de Flandre en 1694, revenant à la Cour à la fin septembre.

À la mort de son cousin, le duc de Longueville, en 1694, et conformément au testament de ce dernier, Conti prétendit à la principauté de Neuchâtel et entra en rivalité avec la sœur du duc, la duchesse de Nemours. Quoique les tribunaux eussent prononcé en sa faveur, il ne put obtenir des Suisses l'assistance militaire sollicitée et, par ordre du roi, dut s'incliner en 1699.

En 1697, Louis XIV lui offrit le trône de Pologne, vacant à la suite du décès de Jean Sobieski l'année précédente, et assura son élection le 25 juin 1697 grâce aux pots-de-vin distribués par l'abbé de Polignac. Conti partit d'assez mauvaise grâce pour son royaume, empruntant une escadre commandée par Jean Bart. Il est vrai qu'il laissait à Versailles la duchesse de Bourbon, pour qui il avait une tendre affection. Pour vaincre ses préventions, Louis XIV lui remit 2 400 000 livres et 100 000 livres pour ses frais d'équipage. En arrivant à Dantzig, il trouva son rival, l'électeur de Saxe Auguste II le Fort, déjà installé sur le trône polonais et donna à son escadre l'ordre de le ramener aussitôt en France où il arriva le 12 décembre et où le roi lui fit malgré tout bonne figure.

Conti vécut alors dans une quasi-oisiveté, se consacrant à agrandir et à embellir ses propriétés, notamment son château de L'Isle-Adam. Mais les déboires rencontrés par les armées françaises durant les premiers temps de la Guerre de Succession d'Espagne convainquirent Louis XIV de nommer Conti, dont les qualités militaires étaient hautement estimées, à la tête des troupes en Italie. Mais le prince tomba gravement malade avant d'avoir pu rejoindre le front et mourut à Paris en février 1709. Selon ses dernières volontés, il fut inhumé auprès de sa mère dans l'église Saint-André-des-Arts.

Mariage et descendance

Avec la permission du roi et une dispense du Pape, en raison de la parenté proche, il épousa, le 28 juin 1688 à Versailles, la petite-fille du Grand Condé, Marie-Thérèse de Bourbon-Condé (1666-1732), fille de son cousin Henri Jules de Bourbon-Condé (1643-1709), 5^e prince de Condé et de la Princesse Palatine Anne de Bavière (1648-1723). Elle l'aima passionnément, mais lui, homosexuel notoire, s'intéressa fort peu à elle. Ils eurent néanmoins sept enfants :

• X (1693-1693) ;
• X (1694-1698), prince de La Roche-sur-Yon ;
• Marie Anne de Bourbon-Conti (1689-1720), M^lle de Conti, qui épousa en 1713 Louis IV Henri de Bourbon-Condé (1692-1740);
• Louis Armand II de Bourbon-Conti (1695-1727), prince de Conti marié en 1713 à Louise de Bourbon-Condé (1693-1775) ;
• Louise Adélaïde de Bourbon-Conti (1696-1750), M^lle de La Roche-sur-Yon ;
• X (1697-1699), M^lle d'Alais ;
• Louis-François (1703-1704), comte d'Alais.

Sources

• Wikipedia contributors (2005). François Louis, Prince of Conti. Wikipedia, The Free Encyclopedia. Retrieved 09:56, January 29, 2006 from http://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Fran%C3%A7ois_Louis,_Prince_of_Conti&oldid=28154429.
• Conti, François-Louis de Bourbon, prince de. (2006). Encyclopædia Britannica. Retrieved January 29, 2006, from Encyclopædia Britannica Premium Service http://www.britannica.com/eb/article-9026044
• Site personnel sur la maison de Condé

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