Fort Lennox

Fort Lennox
Fort Lennox
Fort Lennox 1886.jpg
Présentation
Date de construction XIXsiècle
Destination initiale Fort militaire
Propriétaire État
Protection Lieu historique national (1920)
Géographie
Pays Drapeau du Canada Canada
Région Montérégie
Localité Saint-Paul-de-l'Île-aux-Noix
Coordonnées 45° 07′ 15″ N 73° 16′ 05″ W / 45.1208, -73.268145° 07′ 15″ Nord
       73° 16′ 05″ Ouest
/ 45.1208, -73.2681
  

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Fort Lennox

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Fort Lennox
L'Île-aux-Noix, vers 1760

Le Fort Lennox est un fort érigé à l'Île-aux-Noix dans la rivière Richelieu au Québec. Il fut érigé entre 1819 et 1829 pour protéger la colonie d'une invasion américaine. Il est aujourd'hui un lieu historique national administré par Parcs Canada.

Sommaire

Description

Le lieu historique national du Fort-Lennox tient son originalité tant à sa localisation qu'à son histoire. L'île aux Noix est située sur la rivière Richelieu et a connue différentes périodes d'occupations avant de devenir le lieu historique national que nous connaissons actuellement. Construite entre 1819 et 1829, cette ancienne fortification britannique, établie pour défendre la colonie des attaques américaines, est la seule à avoir conservé sa structure originelle au Québec.

Reconnaissance

Le 30 janvier 1920, la commission des lieux et monuments historiques du Canada désigne le fort Lennox comme un lieu historique national du Canada[1]. L'île est alors déclarée parc historique national. Mais ce n'est qu'en 1970 que le gouvernement canadien entreprend sérieusement la conservation et la restauration de cette fortification.

Lénoncé dintégration de l'agence Parcs Canada affirme ceci : pour prévenir les invasions par la rivière Richelieu, une des voies dentrée au Canada, lîle aux Noix a été fortifiée à plusieurs reprises depuis 1759 et une garnison loccupa jusquen 1870.

Histoire

Située à quelques kilomètres de la frontière canado-américaine, lîle aux Noix sest retrouvée au centre de la plupart des grands événements militaires survenus au Québec et au Canada depuis le XVIIIe siècle. Dabord occupée sporadiquement par les tribus amérindiennes, elle leur servit de camp saisonnier favorisant échanges et rencontres. Remarquée par Samuel de Champlain lors de son passage sur le Richelieu, en 1609, en route vers le lac qui allait porter son nom, elle impressionna surtout lexplorateur par le grand nombre de noyers la recouvrant alors.

D provient le nom de lîle aux Noix? Pour certains, il tire son origine des Premières nations qui occupèrent le site. Pour dautres, cest Champlain lui-même qui nomma lîle. Une chose est sûre : au milieu du XVIIIe siècle, lappellation « île aux Noix » était déjà officielle. En 1753, lîle accueillit son premier habitant permanent en la personne de Pierre Jourdanet, soldat de la compagnie De Lorimier. Celui-ci sétait engagé à la cultiver pour une période de huit ans, en prenant soin de ne pas abattre les noyers, et à faire livrer annuellement à la maison du seigneur, rue Saint-Paul à Montréal, une pochée de noix provenant de lîle en guise de redevance.

La guerre anglo-américaine de 1812-1814 : base dopérations navales

Malgré la concentration des opérations militaires dans le Haut-Canada au cours de lannée 1812, le Richelieu conserva une valeur stratégique de premier plan pour la défense de la colonie. Cest pourquoi les autorités y mirent en place un important système de défense. Les troupes occupèrent le blockhaus de la rivière-Lacolle, les casernes de Burtonville, le fort Saint-Jean ainsi que les casernements de Blairfindie et de La Prairie. Les autorités britanniques érigèrent dautre part à Chambly, en prévision dopérations le long de la frontière, un complexe militaire devant servir de dépôt de provisions et de lieu de rassemblement des troupes.

Dans un contexte de course aux armements sur les lacs limitrophes, lîle aux Noix devint la principale base navale sur laxe rivière Richelieu-lac Champlain. Des modifications furent, de ce fait, apportées aux fortifications. Les militaires aménagèrent un complexe naval comprenant de nombreux bâtiments de service et, en 1814, un chantier de construction navale. Cest dans celui-ci que fut construit le plus grand navire à avoir navigué sur le Richelieu et le lac Champlain : le Confiance. Les forces armées britanniques ayant subi un sérieux revers dans la région de Plattsburgh en septembre 1814, les postes du Haut-Richelieu conservèrent dimportants effectifs jusquà la fin des hostilités, au printemps 1815. Les autorités métropolitaines et coloniales, soucieuses de sauvegarder les colonies canadiennes, élaborèrent rapidement une nouvelle stratégie de défense pour lAmérique du Nord britannique

Nouvelle fortification sur lîle aux Noix

Le pont-levis vu des remparts
Charles Lennox

Avec la fin des guerres napoléoniennes (en Europe) et de la guerre anglo-américaine de 1812 (en Amérique), la Grande-Bretagne réduisit ses dépenses militaires. Ce qui ne lempêcha pas, dans les années suivant le retour de la paix, dinvestir des sommes considérables afin de mettre en place un nouveau système de défense du territoire canadien.

Au cours des décennies 1820-1830, les Britanniques entreprirent dimportants chantiers militaires. Larmée établit des citadelles à Québec et Halifax ainsi quune nouvelle fortification à Kingston. Elle améliora les communications entre le Haut-Canada et le Bas-Canada en canalisant les voies navigables des rivières Rideau et Outaouais. Représentant lun des principaux axes potentiels dinvasion, la rivière Richelieu tint une place importante dans lélaboration de la nouvelle stratégie, plus particulièrement en ce qui concernait léventualité dune défense immédiate de Montréal. Suite à la construction dun fort américain à Rouses Point], en 1816, et aux recommandations du gouverneur Charles Lennox, duc de Richmond, les autorités décidèrent dériger une nouvelle fortification sur lîle aux Noix : le fort Lennox. Les travaux de construction débutèrent au printemps 1819. Conformément aux plans dressés par lingénieur militaire Gustavus Nicolls, larmée britannique établit la majeure partie des fortifications au sud de lîle. À cette fin, le premier fort anglais et les redoutes furent rasés. On construisit ensuite, sur un tracé rectangulaire, une enceinte bastionnée classique constituée de terre, dun fossé et douvrages défensifs. À lintérieur des murs de fortification furent érigés successivement la poudrière (1820), le corps de garde (1821-1823), deux entrepôts (1821-1823), le logis des officiers (1821-1828) et la caserne des soldats (1827-1829). Les travaux furent complétés en 1829. Le fort pouvait accueillir une garnison de plus de 400 soldats et 10 officiers. De 1829 à 1854 toutefois, seulement 150 soldats, en moyenne, loccupèrent.

Le 24e régiment dinfanterie au Fort-Lennox

Cest au mois de mai 1833 quune compagnie du 24e régiment rejoint la colonie. Débarquant dans un premier temps à Montréal, un détachement commandé par le capitaine J. B. Harris sembarqua donc à bord du vapeur Canadian Patriot à destination de lîle aux Noix afin dy relever la compagnie du capitaine Thomas Colman du 15e régiment. Parcourant le fleuve Saint-Laurent et la rivière Richelieu, le trajet se fit dans des conditions difficiles. Le détachement commandé par capitaine James Beveridge Harris occupa lîle de mai 1833 à mai 1835.

Le quotidien de la garnison du fort Lennox

De 1833 à 1835, la garnison du fort Lennox était vraisemblablement composée dune soixantaine de soldats, accompagnés dune trentaine de femmes et dune soixantaine denfants. Environ 140 personnes occupaient donc la caserne du fort Lennox. À cette époque, les familles ne disposaient pas de quartiers spécialement aménagés pour elles. De simples rideaux constitués de couvertures et/ou de draps faisaient office de cloisons et délimitaient lespace familial. On imagine facilement latmosphère particulière qui devait régner dans les casernes du fort !

Le quotidien des soldats

La journée des soldats était solidement encadrée et comportait peu de temps libres. Après le réveil et le lever, le soldat mettait en ordre son espace personnel, cest-à-dire son lit, faisait sa toilette et revêtait son uniforme avant de se présenter sur le champ de parade. Des inspections et des exercices militaires avaient lieu avant le déjeuner. Suivaient la parade du matin et la distribution des ordres et tâches pour la journée. Les soldats pouvaient être affectés à diverses tâches : garde du fort, exercices supplémentaires ou « drill » militaire, travaux et corvées. Être affecté comme sentinelle consistait à surveiller les alentours de la fortification, contrôler laccès à certains bâtiments, notamment la poudrière, vérifier les allées et venues. Cette tâche sétendait sur une journée entière (24 heures).

Les recrues et les plus malhabiles étaient parfois contraints à des exercices militaires, comme la marche, la manipulation de larme ou les exercices de tir. Les soldats indisciplinés pouvaient pour leur part être astreints à des exercices supplémentaires en guise de punition (pack drill). Quant aux corvées, elles comprenaient des travaux dentretien, de nettoyage, de transport de marchandises, de construction et de réparation des fortifications. Ces travaux pouvaient être rémunérés ou non.

Les soldats sarrêtaient pour dîner en début daprès-midi. Ils retournaient ensuite à leurs occupations jusquà 16 heures, moment de la parade générale du soir qui mettait fin à la journée militaire. Les soldats profitaient des moments libres de la soirée pour se divertir. À lîle aux Noix, ils pouvaient sadonner à la pêche ou à divers jeux de société, comme les dames, les cartes à jouer, etc.

Le quotidien des femmes de la garnison

L'armée britannique n'interdisait pas à ses membres de se marierce qui aurait été quasi impossible - mais elle ne rendait pas pour autant la chose facile. En effet, le soldat devait au préalable obtenir lautorisation du commandant de sa compagnie. Une fois lassentiment obtenu, le nom de lépouse était placé sur la liste du régiment, ce qui lui donnait le droit de résider dans les casernes et de recevoir la ration quotidienne. Les femmes vivant à lîle aux Noix avec la garnison de 1833 possédaient ce statut « officiel ».

Les femmes jouaient un rôle important dans la vie de la garnison. Elles effectuaient au quotidien des tâches comme le ménage de la caserne et du logis des officiers, la lessive des soldats et des officiers, la couture, la préparation des repasavec laide de certains soldats (cuisiniers) – et léducation des enfants. Elles pouvaient aussi travailler à lhôpital, elles accomplissaient des tâches ménagères et prenaient soin des malades. Elles recevaient pour ces divers travaux une rémunération qui sajoutait à la paie du soldat et permettait dacquérir du matériel pour la famille (vêtements, jouets, matériel de cuisson). Les enfants participaient aussi aux diverses tâches reliées à la vie de garnison.

Le parc

Après le départ des militaires, le site changea plusieurs fois de vocation : utilisation saisonnière par la milice canadienne jusquà la Première Guerre mondiale, pâturage pour les animaux des cultivateurs des environs, site touristique et de villégiature au tournant des XIXe et XXe siècles, colonie de vacances pour adolescents. Au cours de la Deuxième Guerre mondiale, le fort Lennox servit de camp de réfugiés (1940-1943). Le camp I, comme on lappelait, accueillit près de 400 hommes de religion juive originaires dAllemagne et dAutriche. Par la suite, lendroit acquit progressivement une fonction presque uniquement récréative. Lîle et son fort constituèrent entre 1950 et 1970 un lieu de plaisance fort appréciée des gens de la région. En 1973, le lieu historique national du Canada du Fort-Lennox, sous la supervision de Parcs Canada, ouvrit ses portes aux visiteurs. Depuis, des milliers de personnes de tous âges viennent chaque année y découvrir la fabuleuse histoire de cette île située au milieu de la rivière Richelieu.

Au fil des années, le LHNC du Fort-Lennox est devenu un des attraits touristiques majeurs du Haut-Richelieu et de la Montérégie. Sa fréquentation annuelle se situe autour de 50 000 visiteurs.[réfnécessaire]

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Notes et références

  1. Lieu historique national du Canada du Fort-Lennox sur Lieux patrimoniaux du Canada. Consulté le 5 août 2011

Annexes

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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Fort Lennox de Wikipédia en français (auteurs)

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