Expansion outremer des Etats-Unis

Cet article traite de la politique d'expansionnisme des États-Unis d'Amérique en outremer.

Situation en 1899.

En ce qui concerne l’empire colonial des États-Unis au sens traditionnel du terme, on admet généralement qu’il est le produit accidentel de leur victoire sur l’Espagne en 1898. Or au moment où ceux-ci se retrouvent subitement en possession de Porto Rico, de Guam et des Philippines, les Américains seront prêts à assumer le « fardeau de l’homme blanc ».

La génèse de la politique impériale

Dès le début du XIX^e siècle, le credo du Manifest Destiny qui prône la souveraineté du peuple américain, destiné à s’établir d’une frontière naturelle à l’autre, met en place une vision des États-Unis exerçant leur domination sur le continent nord-américain d’un océan à l’autre, et donne un fondement politique qui justifient une expansion continentale similaire à celle de l’Empire russe. La doctrine de Monroe de 1824 incite également Washington à envisager l’Amérique latine comme son domaine réservé. En 1867, les États-Unis achètent l'Alaska à la Russie et aident les juaristes à chasser du Mexique la France et renverser l’empereur Maximilien I^er du Mexique. À plusieurs reprises, l’annexion de Cuba et de Saint-Domingue est réclamée, en partie dans la crainte de voir la Grande-Bretagne ou l’Empire allemand profiter du désordre pour étendre leurs possessions à ces îles.

L’historien et théoricien politique américain Frederick Jackson Turner reflète bien l’état d’esprit de l’époque lorsqu’il déclare que la fermeture de la « frontière » en 1890 risque de provoquer une recrudescence des mouvements de grève et des tensions sociales. Sans la soupape de sécurité des terres vierges permettant aux ouvriers de quitter les villes pour les grands espaces de l’Ouest, la trame du tissu social finirait par ressembler à celles des sociétés conflictuelles d’Europe. En 1884, il n'y a presque pas de flotte militaire et commerciale, les effectifs de l'armée sont très réduits^[1]. En 1885, Josiah Strong, publie un livre, our country qui obtient un grand succès. Il y explique que c'est le devoir des anglo-saxons de répandre sur la planète les bienfaits de la démocratie, du protestantisme et de la libre-entreprise. En fin de compte, Alfred Mahan et les partisans d’une marine puissante se prononcent pour le maintien des îles sous autorité américaine comme ports charbonniers sur la route maritime des marchés d’Asie. A ce stade, les États-Unis sont psychologiquement mûrs pour concevoir un empire.

Sur un plan politique, le terrain a également bien été préparé en vue d’une expansion outre-mer. William Henry Seward, le secrétaire d’État qui achète l’Alaska en 1867 et annexe l’île désertique de Midway la même année comme base stratégique dans le Pacifique, fait souvent figure de fondateur de l’impérialisme américain. Cependant, lorsque, en 1892-1893, les Américains de Hawaii renversent la monarchie locale et réclament l’annexion de l’archipel, le président Grover Cleveland hésite à contrarier les vœux des Hawaïens qui s’y opposent. La situation commence à s’inverser avec l’élection de William McKinley en 1896.

Les premiers pas dans l'impérialisme

Mais lorsque Washington se retrouve subitement doté de colonies insulaires après la défaite de l’Espagne en 1898, nul ne sait quel sort leur réserver. Prés le traité de Paris, Cuba est occupé brièvement puis abandonné à un nouveau régime, mais Porto-Rico est conservé. Bien peu d’Américains situent les Philippines, ou en connaissent même l’existence (un sénateur les prend même pour une marque de conserve^{[réf. souhaitée]}). Les mêmes arguments viennent justifier la mainmise américaine, si le pays ne s’empare pas des Philippines, l’Allemagne ou le Japon s’en chargeront. Tout comme Hawaii, cet archipel a vocation de jalon et de base navale favorisant le développement vers l’Asie de l’influence et du commerce américain.

L’accueil favorable réservé à l’idée d’un empire maritime donne raison aux champions d’une nation qui doit prendre sa place parmi les puissances mondiales. Ils auront fort à faire pour concilier leur dogme capitaliste et anti-impérialiste avec les tarifs préférentiels et le dilemme moral que pose l’administration de peuples assujettis.

Cette option de contrôle direct de territoires et de populations ne dura qu'un temps. Mise à part l’affaire du Canal de Panamá où ils favorisèrent (entre autres par l'envoi sur place d'une canonnière) l’indépendance de Panama par rapport à la Colombie - ce qui leur assura la mainmise totale jusqu’en 1999 sur cette voie de communication transocéanique vitale pour l’US Navy - les États-Unis renoncèrent à l’accroissement de leur territoire par la force.

En 1917, ils achètent des Indes occidentales danoises contre 25 millions de dollars.

Pendant le Traité de Versailles de 1919, ils furent parmi les rares vainqueurs à ne pas avoir de revendications territoriales. Dès 1935, l’indépendance des Philippines fut décidée mais retardé suite à l'invasion japonaise de cette archipel lors de la guerre du Pacifique en 1942. En 1945, après la capitulation de l'empire du Japon, ils reçurent en mandat les archipels océaniens anciennement sous domination japonaise. Les États fédérés de Micronésie sont indépendants depuis 1986.

Références

Voir aussi

• Acquisitions territoriales des États-Unis
• Histoire des États-Unis de 1865 à 1918