Etna

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Etna
L'Etna vu depuis Catane en décembre 2001.
Géographie
Altitude	3 330 m[1]
Massif	Sicile
Coordonnées	37° 44′ 02″ Nord        15° 00′ 14″ Est / 37.734, 15.00437° 44′ 02″ N 15° 00′ 14″ E / 37.734, 15.004
Administration
Pays	Italie
Région autonome	Sicile
Provinces	Catane, Messine
Géologie
Type	Volcan rouge
Activité	En éruption
Dernière éruption	Depuis le 14 novembre 2010
Code [1]	0101-06=
Observatoire	Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologica - Sezione di Catania
Géolocalisation sur la carte : Sicile Géolocalisation sur la carte : Italie
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L'Etna, également appelé Ætna, Etnea, Monte di Catania, Mongibello ou encore Mons Gibel Utlamat^[1], en sicilien ’a muntagna^[2] ou Mungibeddu, est un volcan d'Italie situé en Sicile, à proximité de la ville de Catane, la seconde ville la plus peuplée de Sicile^[3]. Culminant à 3 330 mètres d'altitude^[1], il est le volcan le plus haut d'Europe^[3] et avec presque cent éruptions au cours du XX^e siècle, l'un des plus actifs du monde^[4],[2]. Sa forte activité éruptive, les coulées de lave très fluides et la proximité de zones densément peuplées ont décidé les volcanologues à l'inclure dans la liste des volcans de la Décennie.

Étymologie

Selon de multiples sources, l'Etna – en latin Aetna – tirerait son nom du grec Aitne, de aithō qui signifie « je brûle^[5] ». D'autres auteurs cherchent l'origine du toponyme du côté du mot phénicien attuna signifiant « fourneau », « fournaise^[6] ».

Géographie

Etna vu par le satellite Spot.

Animation représentant l'Etna en trois dimensions.

Situation

L'Etna est un volcan situé en Italie, dans l'est de l'île et région de la Sicile^[3], dans le nord de la province de Catane. Il est entouré par la mer Ionienne à l'est, la ville de Catane et sa plaine au sud et les monts Nébrodes à l'ouest et au nord.

Topographie

L'Etna forme une montagne massive conique culminant à 3 330 mètres d'altitude^[1] et couvrant une superficie de 1 200 km² ce qui en fait le volcan le plus haut d'Europe et la montagne la plus volumineuse d'Italie^[3] avec 350 km^3[2]. Durant le XX^e siècle, son altitude a fréquemment varié d'environ cent mètres en fonction des coulées de lave et de boue^[2]. Il s'élevait à 3 274 mètres en 1900, 3 290 mètres en 1956 et 3 345 mètres en 1978.

Ses pentes relativement raides sont interrompues par plusieurs bouches éruptives, notamment sur ses flancs sud et ouest, ainsi que par plusieurs caldeiras dont la plus grande est la vallée du Bœuf en forme de fer à cheval de cinq kilomètres de largeur pour dix kilomètres de longueur orientée vers l'est^[3].

Climat

Névé recouvert de cendre volcanique

L'altitude élevée de l'Etna est à l'origine d'un microclimat relativement humide qui contraste avec le climat méditerranéen qui règne à ses pieds ce qui permet une agriculture fertile enrichie par les sols volcaniques, la présence d'une station de ski qui fonctionnait (en très grande partie détruite par l'éruption de 2003) grâce aux précipitations neigeuses de l'hiver, etc^[2].

Jusqu'à 1 000 m d'altitude, le climat est chaud et tempéré, les précipitations sont faibles et les températures minimales restent supérieures à 4 °C, alors que les températures maximales peuvent dépasser 40 °C dans les zones les plus basses^[7]. Au-delà de 1 000 m, le climat devient froid et tempéré et les pluies sont plus abondantes. En hiver des températures pouvant descendre jusqu'à 0 °C sont propices aux chutes de neige qui couvre parfois le sommet du volcan pendant cinq mois d'affilée.

La combinaison de la haute altitude de la montagne, du climat relativement humide qui y règne et des chutes de cendres volcaniques au cours d'éruptions fréquentes permet le maintien de névés protégés du soleil par les couches de cendres au-dessous de la limite inférieure des neiges persistantes^[8].

Végétation

Coussinets d'Astragalus siculus, espèce endémique de l'Etna

Les pentes du volcan sont couvertes de vergers de citronniers et d'orangers qui laissent leur place à une forêt et des genêts à partir de 800 mètres et jusqu'à 1 500 mètres d'altitude à partir de laquelle la végétation se fait plus rare jusqu'à devenir totalement absente^{[réf. nécessaire]}.

Dix espèces botaniques ont été reconnues endémiques de l'Etna : Celtis aetnensis, Betula aetnensis, Galium aetnicum, Anthemis aetnensis, Sclerantus aetnensis, Genista aetnensis, Senecio aetnensis, Astragalus siculus, Tanacetum siculum et Viola aetnensis^[9].

Géologie

Photo satellite d'un panache volcanique de l'Etna au cours de l'une de ses éruptions.

L'Etna est un stratovolcan aux éruptions majoritairement effusives, ce qui le classe parmi les volcans rouges émettant des laves très fluides, qui donnent, en refroidissant, des trachy-basaltes. Ce volcan possède une structure interne complexe induite par ses différentes phases de formation^[10]. Les éruptions effusives qui se déroulent généralement à partir de fissures éruptives ouvertes sur les flancs de la montagne sont toutefois moins fréquentes que les manifestations explosives de type strombolien qui se déroulent dans les quatre cratères sommitaux de l'Etna (Nord-Est, Bocca Nuova, Voragine et cône Sud-Est)^[3],[4],[2]. La majorité des produits éruptifs de l'Etna sont émis sous forme de coulées de lave qui atteignent parfois la mer Méditerranée dans une zone très localisée située au sud-est du volcan^[3]. Ce fut notamment le cas des coulées historiques de 1329, de 1381 et surtout de celle de 1669 qui détruisit une partie de la ville de Catane.

Avec près de 80 éruptions au cours du XX^e siècle, l'Etna est un des volcans les plus actifs au monde^[4],[2].

Histoire

Formation

Mount Etna from Taormina, Thomas Cole, 1843.

L'origine du volcanisme qui alimente l'Etna, de même que celui des îles Éoliennes situées au nord de la Sicile ou celui des Cyclades en Grèce, est encore discutée et pourrait être engendrée, soit par la présence d'un point chaud, soit par la subduction de la plaque africaine sous la plaque eurasienne^[2].

L'Etna actuel, appelé Mongibello pour le distinguer des autres phases de formation, est le résultat d'une construction qui s'est déroulée en quatre phases étalées sur 500 000 ans^[11] :

• la période « pré-etnaenne », à l'activité essentiellement sous-marine, débute il y a environ 500 000 ans environ au sud-est de l'Etna actuel et a donné naissance aux récifs d'Acicastello composés de lave en coussins^[11] ;
• la phase « Etna ancien », débutée il y a environ 168 000 ans, produit des éruptions localisées comme à Paternò (sud-sud-ouest) et est peut-être à l'origine du premier édifice à l'emplacement de l'Etna^[11] ;
• la phase « Trifoglietto II », débutée il y a 80 000 ans, est caractérisée par l'édification de plusieurs stratovolcans construits par empilement successif^[11] ;
• la phase « Mongibello », commencée il y a 35 000 ans et qui n'est pas encore terminée, a vu se construire le sommet actuel en trois étapes, Mongibello ancien, récent et moderne, définies par des effondrements majeurs^[11].

La vallée du Bœuf, la caldeira de cinq kilomètres de largeur pour dix kilomètres de longueur orientée vers l'est^[3], s'est formée à la suite de l'effondrement d'une autre caldeira durant la phase « Trifoglietto II^[12] » mais sa forme définitive serait due à un effondrement datant d'environ 3 500 ans^[11].

La croissance du sommet actuel de l'Etna a été interrompue il y a environ 2 000 ans par l'effondrement de la caldeira Piano à l'occasion d'un rare épisode explosif plinien en 122 av. J.‑C.^[4],[12] Cette caldeira de deux kilomètres et demi de diamètre est encore visible et son rebord culmine à 2 900 mètres d'altitude^{[réf. nécessaire]}.

Histoire récente

Vue depuis Taormina
par Giuseppe Bruno, ca. 1865

Dessin de l'éruption de 1669 de l'Etna. Une coulée de lave s'échappant d'une bouche latérale est en train de détruire des habitations de Catane. Un panache volcanique s'échappe du sommet du volcan.

La première ascension répertoriée du volcan a été faite par le philosophe grec Empédocle entre 490 et 430 av. J.-C. ; l'histoire dit que l'on retrouva ses sandales au bord du cratère^{[réf. nécessaire]}. À cette époque, on jetait des objets en or et en argent en guise d'offrandes au dieu Vulcain : si le volcan les recrachait, cela signifiait qu'il les refusait et le donateur était alors précipité dans la lave^{[réf. nécessaire]}. Le géographe grec Strabon (mort vers 23) est un des premiers à décrire sérieusement l'aspect de l'Etna^[13]. Dans son ouvrage intitulé Géographie^[13], il montre l'étagement de la végétation et des activités sur les pentes du volcan^[14]. Il indique que le sommet change fréquemment de forme et décrit la partie supérieure comme ayant une forme circulaire de vingt stades de circonférence (soit environ 3,6 kilomètres)^[13]. Sainte Agathe, patronne de la ville de Catane située au pied de l'Etna, fut martyrisée par les Romains en 251^{[réf. nécessaire]}. Sa mort fut accompagnée d'un tremblement de terre qui ébranla toute la ville^{[réf. nécessaire]}. Un an après ces événements, l'Etna entra en éruption, déversant un flot de lave en direction de Catane^{[réf. nécessaire]}. Les habitants s'emparèrent du voile qui recouvrait la sépulture de Sainte Agathe et le placèrent devant la lave qui s'arrêta aussitôt, épargnant ainsi la ville^{[réf. nécessaire]}. Depuis, Sainte Agathe est invoquée pour se protéger des tremblements de terre, des éruptions volcaniques ou des incendies provoqués par l'Etna^{[réf. nécessaire]}.

Avec plusieurs dizaines d'éruptions par siècle^[4], la présence d'habitations et d'infrastructures agricoles, économiques et de transport aux pieds et sur les flancs même du volcan induit un enjeu humain élevé pour l'Etna^[2] ce qui a décidé les volcanologues à l'inclure dans la liste des volcans de la Décennie. Ainsi, plusieurs éruptions de l'Etna ont provoqué des dégâts sur les installations humaines en détruisant parfois totalement des villages^[2], ont menacé la vie de 3 000 000^{[réf. nécessaire]} personnes et ont été à l'origine de presque cent morts qui se trouvaient pour la plupart trop près du lieu d'éruption ce qui ne leur permettait pas de s'échapper à temps^[2]. Ce fut le cas des éruptions de 141 av. J.-C., 1329, 1536, 1669, 1689, 1832, 1843, 1928, 1929, 1979, 1984, 1985 et 1987^[4].

Mythologie

L'origine mythologique de l'Etna est liée à la gigantomachie : le géant Encelade, puni par la déesse Athéna pour avoir déserté le champ de bataille contre les Titans, se retrouve écrasé sous l'île de Sicile où il reste emprisonné^{[réf. nécessaire]}. Les coulées de lave du volcan correspondent à son haleine de feu et il provoque des séismes d'origine volcanique lorsqu'il se retourne^{[réf. nécessaire]}.

La mythologie grecque situe par ailleurs les forges du dieu Héphaïstos sous l'Etna où il y fabrique les armes des dieux de l'Olympe tels que le trident de Poséidon ou la foudre de Zeus avec l'aide des cyclopes forgerons, les bruits sourds s'échappant du volcan correspondant au martèlement des outils sur les enclumes^{[réf. nécessaire]}.

Les Romains pensaient quant à eux que Vulcain, l'équivalent d'Héphaïstos dans le panthéon romain, se trouvait dans l'île de Vulcano, dans l'archipel des Îles Éoliennes, au nord de la Sicile.

Selon le poète grec Pindare qui désigne l'Etna comme la « colonne du ciel^[15] », Zeus a combattu puis enfermé le monstre Typhon, père de Cerbère et de la Chimère, sous l'Etna dont il cause les éruptions^[16]. Gardé par Héphaïstos, il portait des ailes d'aigle et avait cent têtes de dragon dont les yeux lancent des flammes.

Annexes

Articles connexes

• Grotte du Gel
• Histoire éruptive de l'Etna
• Tour de l'Etna (cyclisme)
• Tour du Philosophe

Liens externes

• (it) Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologica - Etna
• (en) Global Volcanism Program - Etna
• (fr) ACTIV: la fiche du volcan Etna

Bibliographie

Ouvrages anciens

• (de) Wolfgang Sartorius von Waltershausen, Der Aetna, nach den Manuscripten des verstorbenen D^r. Wolfgang Sartorius, Freiherrn von Waltershausen ; hrsg., selbstständig bearb. und vollendet von D^r. Arnold von Lasaulx (édité et complété par Anold von Lasaulx), W. Engelmann, Leipzig, 1880, 2 vol. 371 + 548 p.
• (fr)(la) Pietro Bembo, De l'Etna, Université Blaise Pascal-UFR Lettres, Clermont-Ferrand, 2002 (1^re éd. 1495), 169 p. (ISBN 2-84516-184-0) (texte en latin + traduction, introduction et notes de Marie Viallon)
• (it)(la) Antonio Filoteo degli Omodei, Aetnae topographia (traduction de Carmelo Curti, introduction et commentaires de Benedetto Clausi), D. Sanfilippo, Catane, 1992, 210 p. (ISBN 88-85127-12-6) (contient le fac-similé de l'édition en latin)
• (it) Lazzaro Spallanzani, Viaggio al monte Etna, édité par Nunzio Famoso, C.U.E.C.M., Catane, 2002, 131 p. (ISBN 88-86673-32-9) (contient le texte des chapitres 7 à 9 de Viaggi alle due Sicilie e in alcune parti dell'Appennino, t. 1. Società tipografica de' classici italiani, Milan, 1825)

Ouvrages contemporains

• (en) Alessandro Bonaccorso (dir.), Mt. Etna : volcano laboratory, American Geophysical Union, Washington, DC, 2004, 369 p. + CD-Rom (ISBN 0-87590-408-4)
• (fr) Dominique Bertrand (dir.), Mythologies de l'Etna, Presses universitaires Blaise Pascal, Maison de la Recherche, Clermont-Ferrand, 2004, 175 p. (ISBN 2-84516-203-0)
• (fr) Guy Kieffer, Évolution structurale et dynamique d'un grand volcan polygénique : stades d'évolution et activité actuelle de l'Etna (Sicile), Université de Clermont-Ferrand, 1985, 497 p. + pl. (thèse de doctorat).
• (fr) Jean-Claude Tanguy, L'Etna : étude pétrologique et paléomagnétique. Implications volcanologiques, Université Pierre et Marie Curie, Paris 6, 1980, 618 p. + pl. (thèse de doctorat)
• (fr) Haroun Tazieff (et al.), Sur l'Etna, Flammarion, Paris, 1991, 190 p. (ISBN 2-0820-0470-8)
• (fr) Lydie Touret (dir.), Etna, des abîmes à l'espace, École nationale supérieure des mines, et Observatoire de l'espace, Sciences & Co, Paris, 2006, 103 p. (ISBN 2-9514519-6-2)
• (it) Emilia Poli, La vegetazione altomontana dell'Etna : con carta della vegetazione a scala 1:25,000, Giansasso Editore, Milan, 1965, 253 p. (numéro 5 de Flora et vegetatio italica, Memoria)

Filmographie

• (it) L'eruzione dell'Etna, Istituto Luce, Italie, 1928
• (it) L'Etna è bianco, court métrage documentaire d'Ugo Saitta, Italie, 1947, 10 min
• (it) La tragedia dell'Etna (ou Etna Erupts), film documentaire de Domenico Paolella, Italie, 1951, 65' (Grand prix du Meilleur film scientifique au Festival de Cannes en 1951)
• (it) Gente dell'Etna, court métrage documentaire de Corrado Sofia, Italie, 1958, 10 min
• (it) Porcherie (ou Porcile), film de fiction italo-français de Pier Paolo Pasolini, 1969, 98 min
• (it) Fermata Etna (ou Last Stop : Etna), téléfilm de Klaus-Michael Grüber, Italie, 1981
• (it) Le Choix des seigneurs (ou I Paladini, storie di armi e di amori), film de Giacomo Battiato, Italie, 1983, 100 min
• (fr) Noir péché (ou Schwarze Sünde), film d'auteur de Jean-Marie Straub et Danièle Huillet, Allemagne, 1988, 42' (d'après La Mort d'Empédocle de Friedrich Hölderlin, 1799)
• (fr) Les volcans Etna et Niragongo, film documentaire de Haroun Tazieff, 1999, 90 min
• (fr) L'Etna sous haute surveillance, film documentaire de Co Hoedeman, 52 min
• (fr) Etna, éruptions 2001-2002. Diversité des manifestations volcaniques et paroxysmes éruptifs, film documentaire de François Michel, Daniel Brazillier et Claude Poupard, Films de l'Arche, 17 min
• (fr) Etna : diagnostic d'une éruption, film documentaire de Roberto Clochiatti, Bernard Deflandre et Catherine Parisot, Scories, 2003, 25 min
• (fr) A Journey To Etna, film documentaire d'Alessandro Viani et Nicolas Hamelin, 2003, 58 min

Notes et références

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