Cendre Volcanique

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Diamond Head, un cône de cendre qui s'est solidifié en tuf

Le terme cendre volcanique désigne les fines particules de roches et de minéraux inférieures à 2 mm de diamètre, qui sont éjectées d'un volcan. Ces particules sont si fines qu'elles peuvent voyager sur des centaines de kilomètres et retomber sur le sol sous forme de pluie de cendres.

Lorsque ces cendres sont éjectées en grande quantité elles ont tendance à se cimenter pour former une roche que l'on nomme tuf.

Caractéristiques

Exemple de cendres volcaniques

Contrairement aux cendres issues de la combustion, les cendres volcaniques sont dures et abrasives. Elles ne se dissolvent pas dans l'eau et conduisent bien l'électricité spécialement lorsqu'elles sont humides. Lors d'une pluie de cendres le ciel parait brumeux ou jaunâtre et une odeur de soufre flotte dans l'air.

Dangers

Les cendres volcaniques ne sont pas dangereuses en elles-mêmes, mais les respirer peut poser des problèmes aux personnes souffrant de problèmes respiratoires. Leurs surfaces abrasives peut causer des irritations de la peau et des muqueuses. L'association des cendres et de l'humidité des poumons peut les transformer en un ciment liquide qui peut gêner le respiration. C'est pourquoi il est conseillé de respirer à travers un tissu ou un masque.

Mais le danger le plus grand provient des coulées pyroclastiques qui sont un mélange de gaz, de cendres et de roches qui dévale tel une avalanche meurtrière les flancs du volcan. En 1902, la ville de Saint-Pierre en Martinique fut détruite par une coulée pyroclastique qui tua plus de 29000 personnes.

Les cendres et la sécurité aérienne

Les nuages de cendres volcaniques présentent un danger réel pour la sécurité aérienne. Au cours des 15 dernières années, plus de 80 avions ont rencontré des cendres volcaniques en vol, ce qui a souvent occasionné des dommages aux avions et à leurs moteurs. Une fois relâchée, la cendre peut se déplacer sur de grandes distances et perturber le trafic aérien loin de la source.

Effets sur l'atmosphère

Ces particules peuvent rester des années dans la haute atmosphère, si de grandes quantité sont relachées elles peuvent même influer sur le climat mondial (voir l'éruption du Pinatubo en 1991)

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