Eszet

Unicode
Code :	U+00DF
Nom :	LETTRE MINUSCULE LATINE S DUR
Bloc :	Supplément latin-1 (U+0800 à U+00FF)
Voir :
Tracé
Symétrie :	aucune
Trait :	courbe

L'eszett (ß) — phonétiquement [ɛsˈtsɛt] — est une lettre utilisée actuellement principalement en allemand, également dénommée scharfes s (« s pointu ») dans cette langue. Elle représente vraisemblablement une ligature de ss utilisée sous certaines conditions. ß ne doit pas être confondu avec la lettre grecque bêta en minuscule (β), à laquelle elle ressemble graphiquement, mais dont elle est en réalité complètement indépendante. Aussi, ß a la particularité parmi les caractères latins de ne pas avoir de capitale (elle n'est donc pas bicamérale). En fait, dans un texte en capitales, la ligature disparaît et on écrit SS.

ß Capitale sur la couverture du magazine Signa

Il existe aujourd’hui une capitale « LETTRE CAPITALE LATINE S DUR » (ẞ) quelques fois utilisée. Elle a récemment été intégrée au Consortium Unicode dans sa version 5.1 (U+1E9E).

Histoire

La ß a deux origines différentes :

• ligature du s long (variante contextuelle) ou médian (ſ) avec le s court ou terminal (aujourd'hui le s usuel dans tous les cas)
• ligature du s long et z

La ligature ſ+s → ß a d'ailleurs été utilisée dans des manuscrites en écriture antiqua, comme en français, avant que le s long ne disparaisse complètement vers la fin du XVIII^e siècle (Il est encore utilisé dans la carte de Cassini).

Un ß dans la carte de Cassini de l'Andorre.

La ligature ſ+z → ß a été utilisée pour l'allemand dès le Moyen Âge. Initialement, elle avait été utilisée pour le son de l's qui avait évolué d'un /t/ par conséquence de la seconde mutation consonantique. Quand la distinction entre ce son et l'/s/ ancienne se perdit, les graphies sz et ss se confondirent. Néanmoins on continua d'utiliser les deux. La distinction actuelle s'est formée seulement après beaucoup de siècles d'usage irrégulier.

Le ß allemand s'utilisait avant tout en écriture gothique (par exemple en Fraktur). Dans l'écriture antiqua, souvent on ne l'écrivait pas, jusqu'à la fin du XIX^e siècle quand l'orthographie allemande termina par la prescrire pour tous les textes allemands, qu'ils soient en écriture gothique ou antiqua.

Comme beaucoup d'écritures antiqua de l'allemand modelaient le caractère ß non d'après la ligature ſ+z de l'écriture gothique mais d'après la ligature ſ+s de l'écriture antiqua, la source de cette ligature dans l'orthographe allemande a été obscurcie et certains croient que tout ß provient de ſ+s.^{[réf. nécessaire]}

Orthographe allemande

Dans l'orthographe allemande actuelle, ß est utilisé derrière une voyelle longue ou une diphtongue, tandis que ss est utilisé après une voyelle courte. Tous deux représentent le phonème /s/, tandis qu'un s isolé se prononcera /z/. Par exemple, Fuß (/fuːs/, « pied » en allemand) comporte une voyelle longue, tandis que Fluss (/flʊs/, signifiant « rivière ») comporte une voyelle courte.

Jusqu'à la réforme de l'orthographe allemande (Neue Rechtschreibung) de 1998, une règle supplémentaire prescrivait que ss ne soit employé qu'entre deux voyelles, et qu'il devait dans les autres cas (en fin de mot ou devant consonne) être remplacé par ß, même derrière une voyelle courte. En conséquence, Fluss s'écrivait précédemment Fluß, bien que la voyelle soit courte. La nouvelle règle supprime l'irrégularité selon laquelle, sous l'ancienne orthographe, la forme plurielle Flüsse s'écrivait elle avec ss puisque le e marque du pluriel fait que le ss n'est plus à la fin du mot. De même, ich lasse, du läßt (je laisse, tu laisses) s'écrit aujourd'hui ich lasse, du lässt. Cette réforme rétablit la cohérence avec la notation des autres consonnes, qui sont simples après une voyelle longue et redoublées après une voyelle courte (par exemple, egal où le /a/ est long et Ball où le /a/ est court). Ce nouvel usage de ß est maintenant normalisé en Allemagne et en Autriche, bien que de nombreuses personnes, et même certains journaux, ne l'emploient pas. La Suisse et le Liechtenstein avaient supprimé complètement l'usage du ß dès la première moitié du XX^e siècle et utilisent ss dans tous les cas.

Autres

Panneau indicateur berlinois, ligature spéciale d'un ſ (S long) et d'un z dans le mot Straße (« rue »)

Le ß est également encore utilisé aujourd'hui pour écrire notamment le kekchi.

L'entité de caractère nommée codant ß est ß et la référence numérique ß. Son point de code en ISO 8859-1 de même qu'en Unicode est x00DF. Son raccourci sur Windows est Alt+0223 ou Alt+225, sur un Mac est Alt+B. Sur GNU/Linux on peut utiliser la combinaison AltGr+s.

Articles connexes

• Umlaut
• Lettres supplémentaires de l'alphabet latin

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