Délire mystique

Le syndrome de Stendhal est une maladie psychosomatique qui provoque des accélérations du rythme cardiaque, des vertiges, des suffocations voire des hallucinations chez certains individus exposés à une surcharge d'œuvres d'art. Cette perturbation est assez rare et touche principalement des personnes trop sensibles. Ce syndrome fait partie de ce qu'on peut appeler les troubles du voyage ou syndromes du voyageur.

Origine

Stendhal, Portrait par Johan Olaf Sodemark (1840)

Ce syndrome est appelé ainsi à la suite de l'écrivain français Stendhal qui a vécu une expérience similaire lors de son voyage en Italie, à l'étape de Florence, en 1817. Il écrit alors :

« J'étais arrivé à ce point d'émotion où se rencontrent les sensations célestes données par les Beaux Arts et les sentiments passionnés. En sortant de Santa Croce, j'avais un battement de cœur, la vie était épuisée chez moi, je marchais avec la crainte de tomber. »

Stendhal n'a rien fait pour s'en prémunir puisque s'asseyant sur un banc de la place, il lut un poème pour se remettre, et vit que ses visions empiraient à la lecture de cette somme de culture ambiante dans les lieux : il fut épris et malade à la fois de tant de profusion.

Identification

Ce syndrome ne fut pas décrit comme un syndrome spécifique avant 1979. La psychiatre italienne Graziella Magherini, officiant à l'hôpital central de la ville, a observé et décrit plus de 100 cas similaires parmi les touristes de Florence, le berceau de la Renaissance. Sa description figure dans un livre éponyme qui classe les cas de manière statistique selon leur provenance et leur sociologie. En résumé :

• les touristes provenant d'Amérique du Nord et d'Asie n'en sont pas touchés, il ne s'agit pas de leur culture;
• les touristes nationaux italiens en sont également immunisés; ils baignent dans cette atmosphère depuis leur enfance;
• parmi les autres, sont plus touchées les personnes vivant seules et ayant eu une éducation classique ou religieuse, indifféremment au sexe.

Le facteur déclenchant de la crise est le plus souvent lors de la visite de l'un des 50 musées de la ville, où le visiteur est subitement saisi par le sens profond que l'artiste a donné à son œuvre, qui transcende les images et le sujet de la peinture; les réactions des victimes subjuguées sont très variables; des tentatives de destruction du tableau ou d'hystérie ont été observées. Les gardiens de musée sont au courant de cette particularité locale et surveillent les comportements atypiques de leurs hôtes, surveillance sans excès toutefois.

On trouve aussi la dénomination de "Syndrome de Florence" ("Syndrome de Stendhal" étant la dénomination officielle)

Au cinéma

• Sans elle (2005), film de Jean Beaudin : À son retour de Florence, où elle a été victime du syndrome de Stendhal, une jeune violoniste québécoise entreprend des recherches pour retrouver sa mère disparue depuis deux ans.
• Un film appelé Le Syndrome de Stendhal a été réalisé par Dario Argento en 1996. Dans ce film, une femme policier souffrant de ce syndrome est la proie d'un tueur en série.
• Egalement mentionné dans la série de Showtime The L Word dans l'épisode "Longing" de la saison 1, le personnage Bette Porter, joué par Jennifer Beals, est touché par le Syndrome de Stendhal lorsqu'elle regarde une photographie, "The Last Time I and You" par la photographe de fiction Carla Marie Freed.

Équivalences

Syndrome de Jérusalem

Le syndrome de Jérusalem est équivalent au Syndrome de Stendhal, à ceci près qu'il ne se rapporte pas aux œuvres d'art mais au sens religieux révélé lors du pèlerinage dans la ville sainte des trois monothéismes.

Voir aussi

Articles connexes

• Art de Florence
• Syndrome du voyageur

Liens externes

• (fr) Etude de psychiatres israéliens sur le syndrome de Jérusalem
• (fr) Histoire du pèlerinage de Jérusalem
• (fr) Description physiologique et sociologique du syndrome de Jérusalem
• (en) Internet Movie Database: La Sindrome di Stendhal
• (fr) L'Humanité, Tout sur le syndrome de Stendhal
• (it) Auxologia: Graziella Magherini: La Sindrome di Stendhal (livre) (extraits en italien)

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