Conte Philosophique

Illustration de Candide de Voltaire

Le conte philosophique est un genre littéraire narratif apparu au XVIII^e siècle. Il est un récit imaginaire qui s'inspire de la forme du conte pour transmettre des idées et des concepts à portée philosophique.

Définition du genre

Un conte philosophique est une histoire fictive, produite par l’auteur dans le but de peindre une critique de la société et du pouvoir, le plus souvent fustigée dans toutes ses dimensions (moeurs de vie mondaine/rurale, pouvoir politique, arts, intolérance religieuse). Ce texte est rédigé en s'inspirant de la structure d'un conte, dans le but de se soustraire à la censure, tout en restant compréhensible. En effet, sous le voile de la fiction se profile la plume acérée de l'auteur, constituant l'essence même de la pensée de ce dernier. Pour s'adresser à un lectorat mondain et influent, il est nécessaire de piquer sa curiosité pour lui ouvrir les yeux sur les réalités sociales ou culturelles qu'il ne sait ou ne veut pas discerner.

De l'utilisation du terme "conte"

La formule « conte philosophique » associe deux termes à première vue oxymoriques. Le conte philosophique a pour caractéristique principale d'avoir une morale, tout comme les apologues. Ce type de conte se distingue donc de ses confrères, car en plus d'être une autre entièrement écrite et non orale, il sert aussi d’instrument à l’expression philosophique de celui qui l’écrit. L'incipit du conte philosophique s'imprègne de formulations comparables à celles du conte traditionnel, formulations temporelles qui reviennent comme un refrain, et permettent au lecteur de vivre une immersion dans le monde merveilleux des fables :

• « il y avait en Westphalie » dans Candide.
• « au temps du roi Moabdar il y avait à Babylone. Il y avait un jeune homme de beaucoup d’esprit » dans Zadig ou la destinée, histoire orientale.

Historique de l'émergence d'une nouvelle forme littéraire

Le conte a existé dans toutes les cultures, sous forme orale ou écrite et les contes à portée philosophique sont probablement aussi anciens que ces cultures elles-mêmes (par exemple, sous la forme de récits originels). Toutefois, la conception moderne du conte philosophique fait référence à la tradition philosophique qui a émergé entre la Renaissance et le XVIII^e siècle. L'âge d'or du conte philosophique en Europe occidentale est certainement le siècle des Lumières où de nombreuses œuvres de ce type sont parues, notamment sous la plume du philosophe Voltaire. Le conte philosophique devient parfois un conte satirique lorsque l'auteur s'y moque des travers d'individus ou de leurs idées ou bien y glisse une critique de la société contemporaine.

Un genre satirique

Par les artifices liés au caractère imaginaire du récit, par exemple, au travers des êtres imaginaires venus d'ailleurs, l'auteur feint de porter un regard objectif sur les hommes, ainsi que le fit Montesquieu dans les Lettres persanes, pour mieux dénoncer ce qu'il condamne. L'auteur le plus célèbre de contes philosophiques, Voltaire invite le lecteur à prendre conscience de l'imperfection humaine et de l'omniprésence du mal sur la terre tout en s'opposant à la théorie de Leibniz caricaturé sous les traits du Docteur Pangloss dans Candide, ce qui donne aussi une dimension satirique à l'œuvre.

Le conte devient un moyen plaisant pour faire réfléchir le lecteur sur la place de l'homme dans l'univers, en réunissant la fiction et les morales philosophiques des Lumières.

Les héros de Voltaire : Candide, Zadig, Micromégas, l'Ingénu, sont parés de traits de caractère enviables. On pourra donc lire ce texte à plusieurs degrés en fonction desquels l’histoire sera plus ou moins significative et profonde. Mais qui dit philosophie dit normalement haut degré d’abstraction. C’est justement ici que se crée un ajustement : le conte est philosophique, mais, pour ne pas être abstrait, enracine sa réflexion dans le monde contemporain qu’il critique. Les visées sont doubles : philosophiques et satiriques. Derrière un conte philosophique il y a toujours une dimension critique. En effet, il ne faut pas oublier que Voltaire est un philosophe des Lumières et qu’il dénonce donc le dysfonctionnement de la société.

Exemples

• Parmi les œuvres de Voltaire, principal représentant de ce mouvement :
  • Zadig ou la destinée, histoire orientale, 1747 ;
  • Le Monde comme il va, 1746 ou 1747 ;
  • Micromégas, 1752 ;
  • Candide, 1759 ;
  • Aventure Indienne ;
  • Jeannot et Colin, 1764 ;
  • Petite digression, 1766 ;
  • L'Ingénu, 1767 ;
  • La Princesse de Babylone, 1768 ;
• L'Alchimiste de Paulo Coelho ;
• Un Jour j'irai à Compostelle de Marie-Céline Lachaud;
• La Prophétie des Andes de James Redfield;
• Les infortunes de la vertu du Marquis de Sade
• Justine ou les Malheurs de la vertu du Marquis de Sade
• Le Vicomte pourfendu d'Italo Calvino

Voir aussi sur Wikipédia

• Conte merveilleux
• Fable
• Pamphlet
• Siècle des lumières

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