Comte d'Estaing

Charles Henri d'Estaing
Naissance	24 novembre 1729 Château de Ravel
Décès	28 avril 1794 (à 64 ans) Paris
Origine	Français
Allégeance	Royaume de France Royaume de France République française
Arme	Infanterie La Royale La Garde nationale
Grade	Vice-amiral
Conflits	Guerre de Succession d'Autriche Guerre de Sept ans Guerre d'indépendance des États-Unis d'Amérique
Faits d’armes	Bataille de Rocourt Bataille de Lauffeld
Image : Portrait par Jean-Pierre Franque

Charles Henri, comte d’Estaing, né au château de Ravel^[1] (Puy-de-Dôme) le 24 novembre 1729 et mort guillotiné à Paris le 28 avril 1794, est un vice-amiral français.

Sommaire 1 Famille 1.1 Avant la Révolution française 2 Sous la Révolution française 3 Notes et références 4 Voir aussi 4.1 Articles connexes 4.2 Bibliographie 4.3 Liens externes

Famille

Charles Henri Théodat d'Estaing, marquis de Saillans, vicomte de Ravel et amiral de France, est le fils de Charles-François d'Estaing, marquis de Saillans, et de sa première femme, Marie-Henriette Colbert, descendante d'un frère cadet du Grand Colbert. Il devient l'héritier de la branche aînée des comtes d'Estaing, et propriétaire du château d'Estaing, après le décès en 1729 de son cousin François d'Estaing.^{[réf. nécessaire]}

Il épouse en 1746 Sophie Rousselet de Crozon (1727-1792), qui lui donne un fils unique, décédé accidentellement à l'âge de douze ans. N'ayant pas d'enfants, il fait légitimer en 1768 sa demi soeur Lucie Madeleine d'Estaing (1743 -1826 dont il est le parrain) (et non celui de Lucie Madeleine d'Estaing (1769-1844)^[2], il lui donne le vicomté de Ravel et en fait son héritière.

Avant la Révolution française

D'abord officier d'infanterie, il obtient de Choiseul d'être transféré à la marine à la même époque que Bougainville.

Il participe aux batailles de Rocourt et de Lauffeld en 1746 et 1747. Il est envoyé en Inde avec Thomas Arthur de Lally-Tollendal en 1757-1758. Il demande à servir sur mer en 1759. Blessé à Madras en 1758, il est fait prisonnier une première fois par les Anglais, puis libéré sur parole. Malgré la parole donnée, il reprend les armes et se fait prendre a nouveau. Cette fois, son compte est scellé. Conformément aux lois de la guerre, il est destiné à la corde. Cependant, réclamé par Versailles en raison de sa naissance, il est libéré et accompagné de propositions de négociations de paix ^[3]. De retour à Paris en 1762, il obtient de Choiseul d'être promu lieutenant général des armées navales.

Nommé vice-amiral des mers d'Asie et d'Amérique en 1777, il prend une part active à la guerre d'indépendance américaine avec le marquis de La Fayette^[4].

En 1778, l'escadre française commandée par le Comte d'Estaing appareille pour intervenir aux Antilles et apporter une aide aux insurgés américains. Mis en difficulté, l'amiral d'Estaing demande des renforts. Trois divisions le rejoignent, placées respectivement sous les ordres du comte de Grasse, de La Motte-Picquet et de Vaudreuil. La division confiée à de Grasse comporte quatre vaisseaux, Le Robuste sur lequel flottait sa marque, Le Magnifique, Le Dauphin et Le Vengeur. D'Estaing dispose d'une puissante flotte et peut engager de nouveaux combats.

Il reçoit en juillet 1778 l'ordre de rentrer en France pour y faire réparer ses vaisseaux, mais il apprend que les insurgés américains, qui venaient de perdre la Géorgie, se trouvent dans une situation désespérée et demandent le secours de la flotte française. D'Estaing décide de se porter à leur secours, mais il est mis en sérieuse difficulté par le mauvais temps. Subissant de gros dommages, il décide de faire voile vers la France, laissant le commandement des forces navales des Antilles au chef d'escadre de Grasse.

Son action durant la première période de la guerre d’indépendance américaine est vigoureusement contestée par ses subordonnés, qui ont eu pour leur part un rôle glorieux au combat. Tous conviennent dans leurs lettres de l'inexpérience de leur amiral. Simultanément, les navires flambant neufs lancés par le ministre Sartine depuis 1775 permettent aux Français de battre systématiquement les Anglais chaque fois que l'amiral d'Estaing n'est pas impliqué dans le combat.

Revenu avec la réputation d’un perdant, Charles Henri d’Estaing est nommé gouverneur de Touraine. Il participe à l’assemblée des notables de 1787, où il soutient la politique de Charles Alexandre de Calonne, puis à celle de 1788. Le traité de commerce de Calonne avec l'Angleterre est perçu comme un marché de dupes : l'Angleterre de William Pitt n'ayant eu de cesse de se venger du roi de France pour lui avoir fait perdre ses colonies d'Amérique, le traité ne serait qu'une couverture pour mieux préparer cette vengeance. La révolution de 1789, en détruisant la royauté française et sa marine, permet aux Anglais d'asseoir définitivement leur influence sur le monde.

« Je l'ai eu ! » Caricature anglaise ou américaine de Charles d'Estaing « montrant comment il tranche la tête des Anglais ».

« Le Destin molestant les Anglais. » Caricature française représentant Charles d'Estaing tenant en laisse les Anglais sous forme d'animaux et éventant l'Amérique sous les traits d'un indigène assis sur des barils de tabac et des caisses de riz et d'indigo destinés à la France et à ses alliés. L'indigène tient un bâton de commandement surmonté d'un bonnet phrygien tandis que la Renommée lui pose une couronne sur la tête et proclame : « Vive Destaing » avec sa trompette.

Sous la Révolution française

Nommé commandant de la garde nationale de Versailles après la prise de la Bastille, le 14 juillet 1789, il ne réprime pas la foule le 5 et le 6 octobre 1789 et accompagne le roi à Paris. Peu après, il démissionne de ses fonctions.

Il participe à la Fête de la Fédération en uniforme national, le 14 juillet 1790, désapprouve la fuite à Varennes, en juin 1791, prête volontairement le serment civique, brigue en vain le ministère de la Marine et obtient seulement le titre d’amiral en janvier 1792. Convoqué comme témoin au procès de Marie-Antoinette en octobre 1793, il déclare avoir eu à se plaindre de la reine mais n’ose pas trop la charger. Arrêté en mars 1794, il est inculpé de complicité dans une prétendue « conspiration du 6 octobre ». Se sachant condamné à mort, il refuse de se défendre, énumère ses états de service et conclut par cette phrase restée célèbre : « Quand vous aurez fait tomber ma tête, envoyez-la aux Anglais, ils vous la paieront cher. » Il est guillotiné le 28 avril.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Château de Ravel
• Château de Sailhant
• Famille d'Estaing.
• Estaing, commune de l’Aveyron.
• Pierre André de Suffren.

Bibliographie

• Jean-Marc Van Hille, Charles-Henri d'Estaing, amiral de France et franc-maçon,

Liens externes

• Portail de l’Aveyron et du Rouergue
• Portail de l’histoire militaire
• Portail du monde maritime
• Portail de la Révolution française