Clément de Metz

Saint Clément conduit le Graouilly sur les bords de la Seille

Clément de Metz est réputé être le premier évêque de Metz, qui portait encore à l'époque le nom de Divodurum. On pense qu'il a vécu au III^e ou au IV^e siècle. Apôtre de la contrée messine, il est fêté le 23 novembre.

La légende

Titus Flavius Clemens était un sénateur romain issu d'une famille importante. Chargé par l'Empereur Néron de persécuter les chrétiens, il ne tarde pas à se convertir à la nouvelle foi et à se faire baptiser. Il sera imité par des membres de sa famille puisqu'il avait pour frère Faustinus qui sera lui même le père du pape Clément Ier^[1].

C'est en ces temps que l'apôtre Pierre, devenu pape de Rome, confie à des membres de son Église le soin d'évangéliser la gaule et d'y fonder leurs évêchés: Trophime d'Arles, Martial de Limoges, Paul de Narbonne, Saturnin de Toulouse, Gatien de Tours, Ursin de Bourges, Denis de Paris, Sixte de Reims^[2]… Clément qui a depuis été sacré évêque se voit confier Metz (Divodurum), la cité des Médiomatriques^[3].

Pendant la traversée de l'Alsace, l'un de ses compagnons de route Materne de Cologne vient à décéder. Il retourne alors à Rome où l'apôtre Pierre lui confie un bâton avant de le renvoyer en Alsace. Clément peut alors ressusciter Materne, le miracle entrainant la conversion des populations locales^[4].

Il arrive en Lorraine, entre les années 40 et 50, avec un prêtre nommé Céleste et le diacre Félix, ses futurs successeurs. Lors d'une halte dans la forêt de Gorze il disperse d'un signe de sa main une meute lancée dans une chasse à courre derrière un cerf. Les veneurs, émerveillés, vont raconter le prodige à leur maître: le roi Orius qui s'était vu confier par l'empereur Octavien la gouvernance de Metz sous l'autorité de Rome. Le lendemain, le roi et sa femme se rendent eux-mêmes à la chasse. Le cerf trouve a nouveau refuge auprès de saint Clément, qui annonce sa mission à Orius. Peu convaincu ce dernier l'invite ironiquement à s'adresser directement au peuple de la cité. Clément s'installe alors sur la colline Sainte-Croix pour prêcher.

Un peu plus tard, leur fille venant à décéder, le roi Orius et la reine sollicitent Clément qui ressuscite la jeune fille. Après ce miracle ,le couple royal, suivi par les habitant de la citée, se fait baptiser^[5].

Un énorme dragon du nom de Graouilly sévissait alors à Divodurum et terrorisait la population. Celui-ci particulièrement impressionnant avec son corps recouvert d'écailles pouvait voler dans les airs tel un gigantesque oiseau, grâce à une paire d'ailes de chauve-souris géante. Mais le plus effrayant restait sa gueule qui crachait des flammes à l'odeur de soufre et surtout lui permettait de happer en plein vol ses proies. Il affectionnait particulièrement les jeunes filles. Clément apparait comme un sauveur et la foule lui demande aussitôt de la débarrasser de ce monstre hideux. A la demande d'Orius, Clément se rend à loù le monstre a pris son refuge. Il prie sur la colline de Sainte-Croix puis reprend sa route au milieu d’une foule jacassante, qu’il fait taire d’un ferme « Taisons-nous », dans une rue qui fut baptisée à partir de ce moment « rue Taisons ». Il arrive à l'amphithéâtre de Metz, domicile du dragon et se précipite sur le monstre, l’encerclant de son étole. Pétrifié, le Graouilly se met à le suivre jusqu'à la Seille, dans laquelle il se jette avec sept petits Graouilly ; juste après que le saint homme se soit signé.

Saint Clément installe son premier oratoire, consacré à Saint-Pierre , dans les « cavernes » — couloirs souterrains — de l’ancien amphithéâtre. Il construira également un baptistère à Saint Jean-Baptiste. Enfin, non loin de là, près d'une fontaine et au-dessus d'une crypte qui il a choisi pour sa sépulture, il fait bâtir un sanctuaire qui deviendra plus tard l'abbaye de Saint-Clément. Il aurait aussi construit un édfice dans le pays de Gorze^[6]

Il éradique également l'épidémie de peste qui ravageait la région^[7].

Une légende, rapportée par un religieux d'Auxerre^[8], affirme que Clément aurait reçu d'un ange la liste des évêques qui devaient lui succéder, chacun d'entre eux étant désigné par une lettre de couleur. Cet récit pourrait être à l'origine des lettres majuscules que l'on retrouve dans certaines anciennes listes d'évêques de Metz^[9]

Un des trésors de la cathédrale de Metz, que les visiteurs ne se lassent pas d'admirer au fond du chœur, derrière le maître-autel est « le siège » attribué à saint Clément par la tradition. Ce fauteuil en marbre cipolin est composé de deux pièces principales taillées assez grossièrement. L’histoire dit que depuis la nuit des temps, tous les évêques qui se sont succédé à Metz sont venus s'assoir sur « le siège » de saint Clément, dès leur entrée en fonction.

Analyse

L’évêque Clément devant l’amphithéâtre de Metz. Sceau de l’abbaye Saint-Clément en 1300.

On connait trois grandes versions de la légende, qui s'est étoffée au fil des siècles^[10].

La première provient la Gesta episcoporum Mettensium écrite par Paul Diacre vers 783. Il y est seulement dit que Clément a été envoyé à Metz par St Pierre après avoir été nomé évêque qu'il aurait créé un oratoire consacré à Dieu dans les souterrains de l'ancien amphithéâtre et que « ceux qui connaissent cet endroit assurent que nul serpent ne peut y demeurer et que toute influence pestilentielle est écartée de ces lieux où s'est répandu le souffle du salut »^[11]. Dans les récits médiévaux les serpents était une métaphore traditionnelle du paganisme et l'impiété. La Gesta episcoporum Mettensium était écrite à la demande d'Enguerrand de Metz le 36^e évêque et de Charlemagne. Donner à Metz une fondation apostolique permettait d'affirmer son rang d'archidiocèse. Diacre mentionne que son récit provient de sources orales; il n'était pas lui même originaire de la région qu'il connaissait mal^[12].

Une seconde version, mentionnée dans un texte daté de la fin du XIe siècle provenant de l'Abbaye de saint Arnould, vient ajouter quelques éléments nouveaux.

Mais ce n'est que dans des textes du XVIe siècle (la chronique rimée de Metz attribuée à Jean Chatelain, la chronique de Philippe de Vigneulles ou encore le mystère de saint clément) que la légende est pleinement développée. En effet à la fin du X^e siècle, le chapitre de l'abbaye Saint-Clément de Metz entre en conflit avec l’évêché. C'est à cette occasion que les moines de Saint-Clément écriront les premières légendes autour de Saint-Clément. Jusqu'au XIV^e siècle l'abbaye Saint-Clément et l'évêché développeront ainsi tout un réseau de récits hagiographiques, pour faire de Clément, tantôt une figure monacale, tantôt le héraut des institutions épiscopales. La prestigieuse abbaye de Gorze, qui revendique elle aussi le patronage du Saint, participera également à l'élaboration de la légende^[13].

L'épisode de la résurrection de Materne de Cologne est introduit au XIVe siècle par l'auteur de la Vie de saint Clément en dialecte Lorrain. Il s'inscrit dans les rivalités qui existait alors entre Metz et sa métropole Trèves^[14].

Des fouilles du début du XX^e siècle ont permis de découvrir les restes d'une chapelle, postérieure à la destruction de l'amphithéâtre par les Francs en 253. Il s'agit vraisemblablement de l'église de Saint-Pierre aux Arènes, mentionnée par la tradition comme le premier lieu de culte créé par Clément à Metz^[11]. Celle a été détruite durant le siège de Metz de 1552.

À partir du XVIIIe siècle la chronologie apsotolique de la légende est remise en cause, et la fondation historique de l’Église de Metz, qui est l’une des plus anciennes de Gaule, est depuis estimée au IIIe siècle.

L'association avec le personnage historique de Titus Flavius Clemens ne repose que sur l'homonymie.

Références

Voir aussi

• Saints sauroctones
• Graoully
• Gorze

Lien externe

• Clément de Metz sur Saarländische Biografien
• Les chroniques de la noble ville et cité de Metz de Jean Chatelain
• Le Mystère de saint Clément

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