Chevaliers de la Table ronde

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Les chevaliers de la Table ronde constituent un ordre chevaleresque légendaire au service du mythique roi Arthur que ce dernier a chargé de mener la quête du Graal et d'assurer la paix du royaume. La première trace écrite de la légende des chevaliers de la Table ronde se trouve dans le Roman de Brut écrit par le poète normand Wace en 1155. Dans la littérature française, les œuvres de Chrétien de Troyes à la fin du XII^e siècle auront une influence majeure sur la diffusion de la légende arthurienne.

La symbolique de la Table ronde a évolué aux cours des siècles avec notamment l'incorporation de thèmes chrétiens comme la quête du Graal. Les légendaires chevaliers de la Table ronde sont parfois confondus avec les Templiers, un ordre chevaleresque bien réel, fondé au XII^e siècle et sujet de diverses autres légendes. Rien, au-delà du fait qu'il s'agisse de deux ordres de chevalerie, ne permet d'assimiler les uns aux autres.

Définition

La mythologie celtique est basée sur une tradition orale, historiquement transmise par les bardes, bardesses. Au Moyen Âge, bien après la disparition des mages et des bardes, un certain nombre de monastères entreprirent de coucher les traditions de leurs matière de Bretagne, elle-même inspirant des romans à des auteurs comme Chrétien de Troyes ou des chansons de geste, plus populaires.

Apparition du graal, enluminure du XV^e siècle

La Table ronde réside dans les légendes arthuriennes à la cour de Camelot du Roi Arthur. Elle fut dressée après que Merlin l'Enchanteur eut révélé à Arthur la nécessité de créer une assemblée faite des chevaliers les plus preux afin de retrouver le Graal. Elle rappelait qu'ils héritaient de leur place uniquement sur leurs mérites par rapport au roi peut réintroduire une hiérarchie, ce siège est choisi au hasard parmi les derniers[???]. Elle symbolise l'égalité et la fraternité entre les chevaliers. Outre l'intérêt de rassembler les meilleurs chevaliers du royaume, cette table était destinée à recevoir le Graal, quand il aurait été retrouvé.

Tous les chevaliers appelés à s'asseoir à cette Table ont été vite identifiés, sauf un. Quiconque s'asseyait dans le siège vacant sans avoir été élu était englouti par la terre ; c'est pourquoi cette place s'appelait le Siège Périlleux. Il semble que cet ajout où seul le plus pur d'entre eux peut s'asseoir est un rajout chrétien tardif ; en effet dans la légende celtique ce serait Lancelot du Lac qui découvre le Graal^{[réf. nécessaire]}, mais d'un point de vue chrétien, sa relation adultère avec Guenièvre, l'épouse du roi Arthur, le rend impur. C'est donc Galahad, qui trouvera le Graal, le rapportera à la Table ronde et s'assiera dans le Siège Périlleux. Ce retour du Graal à la Table ronde marque la fin des Temps Aventureux, la fin de la quête. Les chevaliers de la grande table légendaire devaient fidélité à leur roi et au Saint Graal!

Il n'existe pas de version unique et complète racontant l'histoire des chevaliers de la Table ronde. Bien qu'écrites à des siècles de distance par des auteurs de cultures très diverses, toutes les versions sont regroupées sous le terme générique de "légende arthurienne", à cause de la position prépondérante qu'occupe le personnage du roi Arthur. On y retrouve régulièrement les principaux protagonistes : Arthur, Merlin, Lancelot du Lac, Guenièvre, etc. auxquels s'ajoute l'histoire de nombreux personnages : Gauvain, Mordred, la fée Morgane, Viviane, Tristant et Iseut, etc. La combinaison des caractères et des situations permet à chaque auteur d'exprimer sa sensibilité sur un sujet précis.

Bien qu'étant liée à une époque pré-chrétienne ou en voie de christianisation, l'histoire des chevaliers de la Table ronde a été revisitée par des auteurs chrétiens, tels que Chrétien de Troyes, qui ont introduit des éléments et des symboles chrétiens inconnus dans les versions les plus anciennes, tel le saint Graal.

Par exemple, dans une des écritures modernes de cette légende^{[réf. nécessaire]} nous trouvons le thème suivant : la Bretagne est corrompue par divers pouvoirs maléfiques, et la quête revient autant à défaire un par un les maléfices auxquels sont soumis les sujets de Bretagne, qu'à trouver le Graal. Une fois le Graal emporté en Palestine, les enchantements et maléfices disparaissent, ainsi que les pouvoirs de Merlin l'Enchanteur et Excalibur, l'épée du roi, est restituée à la Dame du Lac. D'une certaine manière, le dénouement et les actes trompeurs qu'Uther Pendragon a commis pour engendrer Arthur finissent par avoir une conséquence (amoureux d'une femme, il s'était fait passer pour son mari afin de passer une nuit avec elle, d'où est né Arthur). Ceci, en fait, s'inscrit dans l'idée que la magie dissipée, les enchantements et maléfices disparaissent, et que l'homme se retrouve à devoir assumer la responsabilité de ses actes.

La lutte du bien et du mal est un thème récurrent. Les rôles sont en général bien définis : les chevaliers de la Table ronde se battent pour le bien et la grandeur du Royaume, les chevaliers qui les combattent sont jaloux ou traîtres. Quelques personnages restent "hors norme" : Merlin l'Enchanteur, à la fois sage conseiller du roi et fils du Diable qui lui donna le pouvoir de voir le passé ; Dieu le racheta du fait de la pureté des actions de sa mère et lui offrit le pouvoir de voir le futur. Ainsi, Merlin l'Enchanteur est similaire au mythe de Prométhée et d'Épiméthée, les premiers des hommes. De même, Viviane est à la fois une frêle jeune fille aimant Merlin d'un amour pur et une puissante fée qui, en emprisonnant Merlin l'Enchanteur, favorisera la chute du royaume. Les récits représentent le Mal comme étant bien plus présent que le Bien (la plupart des preux chevaliers finiront par trouver la mort, y compris Arthur). Plutôt que de l'attaquer directement et par là de choisir son camp, Merlin l'Enchanteur préfère laisser aux hommes le pouvoir de choisir par eux-mêmes leur destin, de même qu'il se laisse définitivement enfermer, en toute connaissance de cause, par Viviane. La magie, dans le contexte de la quête du Graal, bonne ou mauvaise, altère invariablement le jugement et la perception des hommes.

Liste des chevaliers

Le nombre (toujours symbolique) et les noms varient selon les textes. Les premières sources en recensent 24, 36 ou 72. Pour Robert de Boron, chez qui la Table Ronde est une réplique de la table de la Cène, ils sont cinquante. Dans d'autres versions comme par exemple Le Morte d'Arthur de Thomas Malory, ils sont 150 (« Trois fois cinquante » est une expression que l'on trouve souvent dans les textes gallois ou irlandais, qui signifie « un très grand nombre », voire « incommensurable »). Le livre Les blasons des chevaliers de la Table ronde en donne 170, le livre de Michel Pastoureau, Les chevaliers de la Table ronde : Histoire d’une société imaginaire en recense 239 (vivant sur quatre générations) à travers des sources françaises du XII^e jusqu'au XV^e siècle^[1].

Voici les plus connus avec leurs identités, selon la légende arthurienne. Attention, aucun récit n'évoque la totalité des personnages ici reportés ; il s'agit d'une liste résultant de la compilation de textes partiels écrits à plusieurs siècles de distance par des auteurs de langue et de culture très variées. Les rôles assignés aux uns et aux autres sont ceux qui reviennent le plus souvent dans les textes.

• Le fait d'être un bon chevalier ne s'arrête pas à la puissance et au courage, mais compte aussi la courtoisie, autant pour les combats (laisser l'ennemi se relever, combattre à armes égales, etc.) que pour la galanterie envers les dames de la cour. Le mérite et l'ordre du mérite des chevaliers figure sur les articles de personnages (Gauvain, Lancelot, Lamorak, Bohort).
• Ici, les cousins sont cousins germains (ou directs, ou encore simplement du premier degré). Cependant, il n'est pas certifié que cousin ni même frère ne veuille pas simplement signifier ami très cher. De même pour père, fils, oncle et neveu : des liens affectifs et des adoptions peuvent être la cause de ces appellations.
• Bedivere, Gauvain et Keu sont les plus anciens personnages associés à Arthur. C'est pourquoi certains croient en la véracité de leur existence.
• Bien que plus nombreux au début de la quête, seuls les trois chevaliers Perceval, Bohort et Galaad atteignent le château Corbenic dans lequel se trouve le Saint Graal. Perceval est le premier chevalier mentionné dans la chronologie, mais il est voilé par Galaad, mentionné plus tard comme le seul chevalier ayant pu voir l'intérieur du calice, honneur qu'il paie de sa vie. Perceval est connu dans la quête pour ne pas avoir posé la question sur le Graal qui aurait sauvé les vies de Pellès, le roi pêcheur, et d'un autre roi, tout deux gardiens de la fameuse coupe.
• On serait peut-être tenté de faire l'amalgame entre la Table Ronde et ses chevaliers et l'Anneau des Nibelungen et ses protagonistes, dont Siegfried, mais il n'en est rien. Bien que les deux mythes datent du Moyen Âge, Siegfried est un personnage profondément ancré dans la mythologie germanique, alors que les Chevaliers de la Table Ronde sont d'origine celtique, voire bretonne, britannique et française.

Autres personnages

Personnages centraux

• Merlin l'enchanteur
• Uther, Uther Pendragon
• Ygraine
• Gorlois de Tintagel, duc de Cornouailles
• Viviane, Nimue ou Charis, Dame du Lac ^{[Note 1],[Note 2]}
• Morgane la fée
• Morgause ou Anna ou Ana

Autour des chevaliers

• Ban de Bénoïc, père de Lancelot
• Élaine, reine de Bénoïc et mère de Galaad fait avec Lancelot
• Bohort, roi de Gaunes, père de Bohort et Lionel
• Antor, père de Keu ayant élevé Arthur
• Do, roi, père de Girflet
• Lot d'Orcanie ou Loth (venant de Lothian et Orcades), roi, père de Gauvain
• Urien, père d'Yvain
• Le roi pêcheur ou Pellès, gardien du Graal
• Hoël, roi de Petite Bretagne
• Colgrin, chef saxon
• Claudas, roi de la Terre déserte, ennemi de Ban de Bénoïc et de Bohort de Gaunes
• Claudin, chevalier, fils de Claudas
• Le chevalier des fées, fils illégitime de Tom a'Lincoln
• Les chevaliers rouges, dont un chevalier félon, vaincu par Perceval
• Le chevalier vert
• Le chevalier noir, fils illégitime de Tom a'Lincoln
• Tom a'Lincoln, fils illégitime d'Arthur
• Melehant , fils de Mordred , frère de Melou, tué par Bohort l'exilé, assassin de Lionel, petit-fils d' Arthur.

Relations courtoises

• Guenièvre
• Iseut
• Énide
• Élaine, nièce d'Arthur
• Ellan ou Élaine de Corbenic
• Brisène
• Celle-qui-jamais-ne-mentit
• Dandrane
• Élaine, demi-sœur d'Arthur
• Caelia

Rôles des personnages centraux

• Merlin est l'enchanteur de la légende. Il a créé et donne la Table ronde à Uther. Il donne l'apparence d'autrui à plusieurs personnages : celle de Gorlois à Uther afin qu'il puisse séduire Ygraine, celle de Guenièvre à Ellan afin qu'elle puisse séduire Lancelot. Il emmène Arthur enfant et le confie à Antor. Il donne le pouvoir de retirer l'épée Excalibur de son socle à Arthur et en fait le roi de la Table ronde.
• Uther est avant tout le père d'Arthur. Il le conçoit avec Ygraine après avoir pris l'apparence de Gorlois grâce à l'enchantement de Merlin, en lui promettant de lui donner son enfant (qui sera Arthur).
• Ygraine est mère de Viviane (1), Élaine, Morgane (2) et Morgause (3) avec son mari, le duc de Cornouailles, Gorlois de Tintagel, et involontairement la mère d’Arthur (4) avec Uther Pendragon (sous l’enchantement de Merlin).
• Viviane a des relations avec Merlin, dont elle serait même la maîtresse, qui lui enseigne la magie. On l’appelle "fée Viviane" ou "la Dame du Lac". Elle transmet son savoir à Morgane et emporte Lancelot du Lac avec elle au plus profond du vaste lac lorsqu’il est encore bébé, à la mort du père de Lancelot, Ban de Bénoïc.
• Morgause est la mère de Mordred avec Arthur. C'est la femme de Lot d’Orcanie et la mère de Gauvain, Gareth (Gaheriet), Gaheris (Guerrehet), Agravain et de Mordred avec Arthur, envoyée par Morgane. Elle élève Mordred dans la haine de son père, le roi Arthur.
• Morgane devient fée après sa grande sœur Viviane. La fée Morgane est souvent considérée comme une fée maléfique, au contraire de son rôle dans le roman Les Brumes d’Avalon de Marion Zimmer Bradley. Elle est la maîtresse d’Accolon et ennemie de son demi-frère Arthur. Elle aurait d’abord été avec son demi-frère Arthur puis son ennemie. Elle fait se battre Accolon avec Arthur. Elle fait une copie d’Excalibur qui appartient à Arthur, donne l’original à Accolon et la copie à Arthur, mais c’est Accolon qui est tué. Avec le roi Urien, elle a Yvain. Si c’est elle qui est la mère de Mordred avec son demi-frère Arthur, Yvain est le demi-frère aîné de Mordred.
• La reine Élaine est l'épouse du roi Ban de Bénoïc, mère de Lancelot, grand-mère de Galahad, sœur d'Evaine qui est la femme du frère de son mari.

Arbres généalogiques

De même qu'aucun texte n'évoque la totalité des chevaliers cités ci-dessus, aucun récit ne donne une généalogie complète des protagonistes des légendes arthuriennes. Il s'agit donc d'une construction moderne à partir de différents documents. Cet ensemble d'arbres généalogiques ne s'est inspiré d'aucun autre arbre. Il est incomplet et ne respecte que les légendes les plus connues ; c'est pourquoi il faut le prendre avec précaution. Ces arbres sont le fruit de légendes, pas de documents historiques, même si certains de ces personnages ont des bases historiques. Les liens familiaux ont été pris au premier degré pour père, fils, frère, cousin, oncle et neveu, mais il se peut que ces appellations soient tout simplement dues à des attachements affectifs ainsi qu'à des adoptions, des liens de cœur.

Descendances de Gorlois, Ygraine et Uther & liens entre chevaliers de la Table ronde.

Liens entre les personnages centraux

Généalogie d'Arthur.

Généalogie de Morgane.

Généalogie de Morgause.

Généalogie de Charis, la Dame du Lac.

Objets et lieux

• Excalibur, l'épée d'Arthur
• Camelot, le château de la Table ronde
• La Table ronde
• Le siège périlleux
• Corbenic, le château du Graal
• Le Saint Graal ou le Saint Calice, le sujet de la quête
• Camlann, lieu de l'ultime bataille
• Avalon, l'île sacrée

Notes

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes

• Les Pictes
• Les Saxons
• Les Gaëls
• Armorial des Chevaliers de la Table Ronde

Liens externes

• Exposition virtuelle de la BnF : « Arthur, la légende du roi » Bibliothèque nationale de France
• Exposition culturelle itinérante : Arthur et les chevaliers de la table Ronde Le Musée Imaginaire
• Perceval et les chevaliers de la Table ronde
• Aujourd’hui les chevaliers et dames de la Table ronde

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