Excalibur

Pour les articles homonymes, voir Excalibur (homonymie).

L'Épée Excalibur, illustration d'Howard Pyle, 1902.

Excalibur est une épée mythique qui a appartenu au roi Arthur, roi des Bretons, dans les textes légendaires de la matière de Bretagne écrits au Moyen Âge.

Comment Arthur est entré en possession d'Excalibur

Deux traditions légendaires racontent cet événement : soit Arthur retire l'épée d'un rocher dans lequel elle est enfichée, soit il reçoit cette arme de la dame du Lac.

L'épée dans le rocher

C'est Robert de Boron qui raconte le premier cet épisode à la fin du XII^e siècle dans Merlin. Le trône du royaume de Bretagne était vacant et convoité par de nombreux nobles qui se battaient fréquemment pour se l'approprier. Devant cette discorde, le magicien Merlin convoque les barons du royaume à Logres pour la veille de Noël. Dans la nuit apparaît mystérieusement un bloc de pierre carré supportant une enclume dans laquelle est plantée une épée. Sur la lame est écrit que celui qui parviendrait à l'en retirer deviendrait le roi de toute la Bretagne. Personne n'y parvient, sauf le jeune Arthur. C'est la version reprise notamment dans le livre L'Épée dans la pierre de l'écrivain britannique Terence Hanbury White, qui inspira le célèbre dessin animé de Walt Disney Merlin l'Enchanteur en 1963.

La légende de la Dame du Lac

L'autre variante met en scène la dame du Lac ou fée Viviane : selon Sir Thomas Malory, chevalier anglais du XV^e siècle qui condensa en un seul ouvrage une grande partie de la geste arthurienne, notamment des écrits français, elle aurait été donnée par la première Dame du Lac, qui aurait précédé Viviane, l'épée retirée de la stèle de granit ayant été auparavant brisée dans un combat contre le roi Pellinor, père de messire Lamorak (considéré comme le troisième chevalier au monde, après Messires Lancelot et Tristan) et de Perceval le Gallois. Pour gagner l'épée, Arthur fit une promesse à la dame du Lac et ne tint pas parole, celle-ci ayant été décapitée sous ses yeux, dans son château. Merlin aurait demandé à Arthur : « Qui des deux est le plus précieux ? L'épée ou le fourreau ? » Arthur répondit : « L'épée, assurément. » « Faux, c'est le fourreau car, tant que tu le posséderas, tes ennemis ne pourront te tuer. » La sœur du roi, ayant eu vent de cela, fit dérober le fourreau et le donna à son amant, avec pour mission de tuer Arthur. Cependant, grâce à l'intervention de messire Hector des Mares, le demi-frère de Lancelot de Bénoïc, celui-ci fut sauvé et put retrouver son précieux fourreau.

La dame du Lac tend Excalibur à Arthur

La disparition d'Excalibur

Digne fils d'Uther, Excalibur au côté, le roi Arthur a réuni et pacifié les deux Bretagnes. À sa mort, l'épée fut jetée dans un lac magique par Bedivere. L'épée avait la réputation d'être incassable (tout comme la Durandal de Roland) et de trancher toute matière.

Étymologie

La première mention de l'épée d'Arthur sous cette forme est due à Chrétien de Troyes. L'étymologie de ce nom ancien, connu sous plusieurs variantes (Excalibor, Escalibor, Excaliber) n'est pas déterminée avec certitude, d'autant que « Excalibur » n'est pas le seul nom connu pour cette épée : par exemple, dans le conte Le Chevalier au Papegau, elle s'appelle Chastiefol. Deux familles étymologiques ont été identifiées : une d'origine celtique et une d'origine latine.

• L'origine celtique, la plus ancienne

L'épée d'Arthur s'appelle « Caledfwlch » en gallois (prononc. "kalètvoulr"), à rapprocher du breton Kaledvoulc'h et/ou Kaled foulch (« Taillefer »). Ces mots sont composés de caled, kalet qui signifie « dur » et de bwlch, boulc'h, qui signife « entaille ». Ce terme se rapproche phonétiquement de l'irlandais Caladbolg/Galatbrog (« dure foudre »), qui selon la légende fut le nom de l'épée de Nuada, roi des dieux de l'Irlande, les Tuatha Dé Danann. Pour Bromwich et Evans, spécialistes de la littérature médiévale galloise, ces deux variantes du nom ont une origine commune^[1]. L'un des plus anciens documents donnant "Caledvwlch" comme nom à l'épée d'Arthur est le texte gallois du XI^e siècle Culhwch ac Olwen (Culhwch et Olwen) qui la présente comme une des plus précieuses possessions du roi breton.

• L'origine latine

Au XII^e siècle, Geoffroy de Monmouth est le premier auteur à nommer cette épée dans une autre langue que le gallois^[2]. Dans son Historia Regum Britanniae, il latinise le nom en Caliburnus, terme qui pourrait être apparenté à chalybs, mot latin signifiant « acier »^[3]. Le mot est repris par les poètes français peu après, et la forme évolue en « Escalibor » puis « Excalibur ». L'ajout du préfixe « ex » renforce l'idée d'une étymologie latine : Ex cal[ce] liber[atus] (libéré du caillou)^[4].

Inspiration

Le nom « Excalibur » a été réutilisé maintes fois dans tous les domaines (voir Excalibur (homonymie)).
Dans le domaine du monde arthurien, on peut citer les œuvres ci-dessous.

Littérature

• Excalibur est le titre du 3^e tome de La Saga du roi Arthur de Bernard Cornwell, paru en 2001.
• Le dragon et l'épée est le 1^er tome de L'Apprentie de Merlin de Fabien Clavel, paru en 2010^[5].
• Les Secrets de l'immortel Nicolas Flamel est une série de 6 tomes écrit par Michael Scott mêlant diverses mythologies.

Cinéma

• Excalibur est le titre d'un film de John Boorman sorti en 1981, librement adapté de Le Morte d'Arthur de Thomas Malory.
• Excalibur, l'épée magique est un dessin animé américain réalisé en 1998 par Frederik Du Chau.
• La Dernière Légion est un film réalisé en 2007 par Doug Lefler, qui s'inspire de la vie du dernier empereur romain d’Occident Romulus Augustule et propose une hypothèse sur l'origine d’Excalibur.

Télévision

• Kaamelott est une série télévisée française humoristique de fantasy historique créée par Alexandre Astier et Jean-Yves Robin diffusée depuis le 3 janvier 2005 sur M6. La série s’inspire de la légende arthurienne, qui se passe sur l'île de Bretagne à la chute de l'Empire romain, sur laquelle règne le roi Arthur en son château de Kaamelott, entouré de ses Chevaliers de la Table ronde.
• Merlin est une série télévisée britannique qui retrace l'évolution du jeune druide destiné à guider le futur roi Arthur lors de son règne. Une épée forgée à l'initiative de Merlin par le souffle d'un dragon semble dotée d'une force unique. Aucun nom ne lui est pour le moment donné mais le titre de l'épisode est bien Excalibur. Une inscription est gravée sur les deux versants de la lame : « prenez-moi » / « jetez-moi ». Seul Arthur a l'autorisation de l'utiliser mais son père Uther s'en sert. Devant les risques qu'elle présente, Merlin lance l'épée au fond d'un lac ou elle semble prête à reposer pour un temps.
• Charmed est une série télévisée américaine. Elle consacre une place particulière à Excalibur. Piper Halliwell est la seule à parvenir à retirer l'épée légendaire de son rocher après la mort de la Dame du Lac. Elle découvrira par la suite qu'elle n'est pas réellement l'élue de l'épée mais seulement sa gardienne. Son fils Wyatt à qui les prophéties accordaient d'immenses pouvoirs et un destin formidable est en réalité l'être digne d'Excalibur. Alors qu'il n'est encore qu'un enfant, l'épée est entreposée dans le grenier du Manoir, pourtant il s'en servira quelques fois à l'aide de son don de télékinésie, et les visions du futurs montrent aux sœurs qu'il sera plus tard très attaché à cette arme.

Bande dessinée

• Le Chant d'Excalibur est le titre d'une série humoristique de Christophe Arleston et Éric Hübsch (1998).

• Saint Seiya (Les Chevaliers du Zodiaque), manga de Masami Kurumada (1986-1990) : Shura, le Chevalier d'Or du Capricorne possède une attaque se nommant "Excalibur".

• Soul Eater : l'arme la plus puissante au monde se nomme Excalibur, ayant une personnalité tellement excentrique que jamais personne n'a pu devenir son meister (terme qui désigne son maître dans le manga et l'anime).

Musique

• Excalibur, la légende des Celtes est le nom donné à un spectacle musical d’Alan Simon (1998), avec plus de 100 musiciens dont Tri Yann, Gabriel Yacoub, Jean Reno, Didier Lockwood, Roger Hodgson, Dan Ar Braz, Denez Prigent, l'orchestre symphonique de Prague, Carlos Núñez, Fairport Convention, Nikki Matheson, Bohinta, Angelo Branduardi et Bruno Le Rouzic.
• Excalibur II, l'anneau des Celtes (2007) est le nom donné au deuxième volume du spectacle musical d’Alan Simon incluant Jon Anderson du groupe Yes, John Wetton ex King Crimson et leader du groupe Asia, Justin Hayward, la voix des Moody Blues, Alan Parsons, le groupe irlandais Flook, Karan Casey, Les Holroyd la voix de Barclay James Harvest...
• Excalibur III, the Origins (2012) est le dernier volet avec la participation de John Helliwell (Supertramp), Martin Barre (Jethro Tull), Fairport Convention, Johnny Logan, Moya Brennan, Jacqui McShee, John Wetton, les Tambours du Bronx...
• Excalibur The celtic rock opera est la version live de la trilogie musicale d'Alan Simon. Grand succès en Allemagne en janvier 2010 devant 100 000 spectateurs.

Jeux vidéo

Dans The Legend of Zelda, Excalibur est désignée comme l'épée pourfendeuse du mal mais également « l'épée de Légende ». Le héros et personnage principal, Link, doit dans la plupart des opus, récupérer cette épée afin de sauver le royaume d'Hyrule et la princesse Zelda. Il est le seul à pouvoir sortir Excalibur de son socle. Dans l'opus A Link to the Past, Link récupère Excalibur afin de briser le sceau qui scellait l'antre du sorcier Aghanim. Dans Ocarina of Time, Link s'empare d'Excalibur afin d'éliminer Ganondorf (le méchant récurrent de la série). Elle lui sert également à voyager dans le temps. Dans The Wind Waker, Link réutilise une nouvelle fois Excalibur pour chasser Ganondorf. Dans Twilight Princess, Zelda conseille à Link de récupérer l'épée pour se défaire de la malédiction qui pèse sur lui, avant de se sacrifier pour soigner Midona.

Dans Tomb Raider: Legend, Lara Croft récupère des reliques qui s'avèrent être des morceaux d'Excalibur. À la fin du jeu, l'épée sera reconstituée entièrement grâce à une clé.

Dans Final Fantasy XI, Excalibur l'épée « Relic Weapons » est obtenue par la collecte de monnaies anciennes et d'objets rares en dynamis.

Dans Fire Emblem, Excalibur est un sort magique de vent légendaire.

Dans Tales Of Symphonia, Excalibur est une épée récupérable à Meltokio.

Compléments

• Liste d'objets légendaires

Notes et références

• Portail de la légende arthurienne