Camelot

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illustration par Gustave Doré de Camelot, dans Les Idylles du Roi, d'Alfred Tennyson, 1868

Camelot, aussi appelée Camaloth ou Camaaloth, est un château (ou une ville) légendaire, de la légende arthurienne.

Camelot était le siège de la cour du roi mythique Arthur, souverain de « Bretagne », soit l’actuelle Angleterre (au sud du mur d'Hadrien), le pays de Galles et l’Armorique. Arthur et la reine Guenièvre y tenaient leur cour où fut instituée la Table Ronde.

Sources anciennes

Il est difficile de situer ce lieu mentionné pour la première fois dans un seul des manuscrits du Lancelot ou le Chevalier à la charette de Chrétien de Troyes. Le lieu n’y est pas décrit en détails. Chrétien semble reprendre l’avis de Geoffroy de Monmouth pour qui Carleon (Caerleon au pays de Galles) est le siège principal de la cour d’Arthur, Camelot n’étant probablement qu’une initiative d'un copiste. C’est à partir du Lancelot-Graal que Camelot prend de plus en plus d’importance et finit par remplacer Caerleon. Dans la tradition galloise (Culhwch ac Olwen ou les Triades galloises), la cour principale d’Arthur est située à Celliwig en Cornouailles. Selon les Triades, les deux autres cours sont à Mynyw et Pen Rhionydd. Mynyw a été situé à St David's, les deux autres sites n’ont pas encore été localisés.

Plusieurs sites géographiques ont été rapprochés de Camelot :

• Cadbury Hill : site le plus souvent associé à Camelot, il se situe près de South Cadbury dans le Somerset et présente les vestiges d’une colline fortifiée d’origine celte qui aurait été occupée jusqu’à la fin du VI^e siècle^{[1],[2] et [3]} ; les fouilles archéologiques (dont celles de 1913) ont révélé une succession de talus et de fossés protégeant la butte de South Cadbury. Ces fortifications entouraient un site d'environ 7 hectares. Il est donc possible d'imaginer que ce soit là la résidence d'un seigneur de première importance, à la fin du Ve et début du VIe siècle. (Source : Arthur d'Alban Gautier, maitre de conférence en histoire médiévale, Université Côte d'Opale, livre aux éditions Ellipses, 2007).
• Celliwig en Cornouailles.
• Camaret : ville côtière située sur une position importante protégeant Brest à la pointe du Finistère et dont le nom s'écrit Kameled^[4] en breton.
• Colchester, ville d'importance majeure au I^er siècle après J.C. appelée Camulodunum par les Romains^[5]. Précision : Colchester est située à l'est de l'île de Bretagne, zone sous domination saxonne dès la fin du V^e siècle, alors que la résistance bretonne avait lieu dans l'ouest de l'île. Il n'est pas possible que Colchester ait accueilli la cour d'Arthur dans ces conditions.
• Winchester, selon l'hypothèse de Thomas Malory, hypothèse aujourd'hui écartée^[6]. Caerwent est aussi appelée Caerleon.

Camelot dans les fictions modernes

Le monde arthurien centré autour de Camelot servit d’inspiration à de nombreux artistes contemporains de tous genres, que ce soit en poésie, en cinématographie (Excalibur, Monty Python : Sacré Graal !, etc.) ou encore dans le monde du jeu vidéo, Dark Age of Camelot.

Plus récemment, la série humoristique Kaamelott parodie les vicissitudes de la vie quotidienne des personnages de la légende arthurienne.

Dans la saison 9 de Stargate SG-1, le royaume de Camelot est installé sur une planète homonyme. C’est là-bas que Merlin a conçu son arme anti-Ori.

En 2008, la série télévisée Merlin est créée et diffusée sur la BBC. Cette série relate la jeunesse de Merlin et du roi Arthur, avec quelques remaniements. Dans la série c'est le Château de Pierrefonds qui prend les traits du château légendaire de Camelot.

En 2011, Camelot est diffusée sur la chaîne Starz depuis le premier avril. Cette série américano-irlandaise créée par Morgan O'Sullivan et Michael Hirst s'inspire du roman de Thomas Malory intitulé Le Morte d'Arthur.

Références

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