Charles Carroll de Carrollton

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Charles Carroll de Carrollton (1737-1832)

Charles Caroll, dit Charles Carroll de Carollton, né le 19 septembre 1737, mort le 14 novembre 1832, fut délégué au Congrès continental et plus tard sénateur du Maryland. Il fut le seul catholique signataire de la déclaration d'indépendance des États-Unis et celui ayant vécu le plus longtemps.

Biographie

Charles naît le 19 septembre 1737 à Annapolis (Maryland), fils de Charles Carroll d'Annapolis (1702-1781) et Elisabeth Carroll (née Elisabeth Brooke) (1709-1761). Il serait allé à l'école préparatoire des Jésuites à Bohemia (comté de Cecil), ce qui n'est pas confirmé par des documents de l'époque. Il l'a probablement fréquentée avant d'être envoyé en Europe, où il est inscrit au Collège de Saint-Omer en France avant d'être diplômé du Collège Louis-le-Grand en 1755. Il poursuit ses études en Europe et étudie le droit à Londres avant de retourner à Annapolis en 1765.

Son père lui donne le Manoir Carrollton, d'où lui vient son titre de « Charles Carroll de Carrolton ».

Signataire de la Déclaration d'indépendance

Charles devient un partisan de l'indépendance du Maryland. En 1772, il s'engage dans un débat épistolaire de lettres de presse anonymes où il défend le droit des colonies de définir leurs propres taxes. En tant que Catholique, en vertu de l’Act of Uniformity et du Test Act, il lui est interdit de voter, de participer à la politique et de pratiquer le droit.

Il est de notoriété publique que le Premier Amendement de la Constitution, qui garanti la liberté religieuse, a été écrit par ses pairs, reconnaissants envers son soutien financier à la Révolution et conscients de l'injustice que représentait la privation de ses droits civiques en raison de sa foi catholique. En outre, en écrivant dans la Maryland Gazette, sous le pseudonyme « le Premier Citoyen », il devient un porte-parole marquant de la cause catholique, s'opposant au Gouverneur, qui a augmenté les émoluments dus aux représentants du pouvoir public et au clergé protestant. Carroll participe également à divers comités de correspondance.

De 1774 à 1776, Carroll devient membre de la Convention d'Annapolis. Avec Benjamin Franklin, Samuel Chase et son cousin John Carroll, il est chargé d'obtenir l'aide du Canada en février 1774 dans la lutte pour l'indépendance. En 1775, il devient membre du Comité de sécurité d'Annapolis. Au début de l'année 1776, alors qui n'est pas encore membre du Congrès, celui-ci lui demande de participer à une nouvelle mission au Canada. Lorsque le Maryland prend la décision de soutenir la révolution ouverte, il est élu au Congrès Continental le 4 juillet 1776 où il siège jusqu'en 1778. Il arrive trop tard pour voter en faveur de celle-ci mais signe tout de même la Déclaration d'indépendance. Il devient le 4 juillet 1826 le dernier signataire vivant de la Déclaration d'Indépendance.

Sénateur

Charles Carroll retourne au Maryland en 1778 afin de participer à l'élaboration d'une constitution et à la formation d'un gouvernement d'État. Il est réélu au Congrès Continental, mais il décline. Il est élu au Sénat du Maryland en 1781 où il siège jusqu'en 1800.

À la création du Gouvernement des États-Unis, la législature du Maryland l'élit au Premier Sénat américain. En 1792, le Maryland vote une loi interdisant de servir simultanément à la législature d'un État et du Pays. Préférant le premier, il quitte le Sénat américain le 30 novembre 1792.

Mort et postérité

Carrol posant la cornerstone du Baltimore and Ohio Railroad le 4 juillet 1828 - B&O Railroad Museum

Carroll se retire de la vie publique en 1801. Après l'élection de Thomas Jefferson à la Présidence des États-Unis, il s'inquiète de la politique du pays et est opposé à la Guerre de 1812. Le 4 juillet 1826, après la mort de Jefferson et de Adams, il devient le seul signataire de la Déclaration d'indépendance encore vivant. En 1827, il sort de sa retraite pour aider à la création du Baltimore and Ohio Railroad. Sa dernière apparition publique se déroule le 4 juillet 1828, lorsqu'il pose la première pierre (cornerstone) du chemin de fer. En mai 1832, il est invité à participer à la première Convention Démocratique, mais il décline la proposition à cause de son état de santé.

Charles Carroll de Carollton meurt le 14 novembre 1832 à Baltimore à l'âge très honorable pour l'époque de 95 ans. Il est enterré dans la chapelle de son Manoir Doughoregan à Ellicott City (Maryland).

Carroll a financé la construction de l'actuel Homewood House, une propriété de 570 000 m² au nord de Baltimore, en tant que cadeau de noce à son fils Charles Junior et sa fiancée Harriet Chew. Charles Junior a surveillé la conception et la construction de la maison, qui a commencé en 1801 et qui s'acheva en 1808. Des recherches montrent qu'il y a incorporé des suggestions de sa femme. La construction dura 5 ans et coûta 40 000 $, soit quatre fois que prévu. Cette maison n'a jamais convenu aux espérances du couple et l'oisiveté et l'alcoolisme de Charles Junior ont conduit à leur séparation.

Homewood a été offert à l'Université Johns-Hopkins en 1876 et devient plus tard le campus principal. Aujourd'hui, l'université exploite la Maison Homewood comme musée et son architecture au Style fédéral a inspiré l'architecture de l'Université Johns-Hopkins.

Sa propriété de Brooklandwood, comté de Baltimore, est inscrite au National Register of Historic Places en 1972.

Sa mémoire est évoquée dans la troisième strophe de l'hymne de l'État du Maryland Maryland, My Maryland' :

Monuments et mémoriaux

Statue de Bronze du Hall of Columns du Capitole des États-Unis

Des Comtés de Carroll ont été nommés en son honneur en l'Arkansas, Géorgie, Illinois, Indiana, Iowa, Maryland, Mississippi, Missouri, New Hampishire, Ohio et en Virginie, ainsi que la Paroisse Caroll, Est et Ouest, en Louisiane. Comté de Carroll (Kentucky) et son chef-lieu Carrollton ont également été nommés en son hommage. Aussi nommés pour lui, les Voisinages de Jardins Carroll à Brooklyn et de Greater Carrollwood de Tampa (Floride) ; aussi bien que la ville de New Carrollton (Maryland) où se trouve la Charles Carroll Middle School. En 1903, l'État du Maryland ajoute une statue de bronze au National Statuary Hall Collection du Capitole des États-Unis. Elle est située dans la Halle des Colonnes (Hall of Columns). En 1906, l'Université de Notre Dame construit l'actuelle Résidence Carroll, une résidence universitaire nommée d'après Charles Carroll de Carollton.

Famille

Les Carroll sont les descendant des chefs Ó Cearbhaill de Éile (Seigneur de Éile) dans le Comté de Tipperary. Le grand-père paternel de Charles Carroll de Charrollton, Charles Carroll, aussi connu sous le nom de Charles Caroll le Colon (1661-1720), était un Irlandais originaire de Littemourna, commis au bureau du Seigneur de Powis. Autour de l'année 1688, il émigre aux États-Unis à cause de discriminations religieuses, arrive à Saint Mary City, où il établit l'une des familles les plus influentes dans la vie politique américaine. Charles le Colon est le fils de Daniel O'Carrol de Litterluna (1629-1688) et un cousin éloigné de Roger (ou Roderick), lui-même fils de Sir Maolroona O'Carroll, Seigneur de Ely, Chef du Clan.

Le fils unique de Charles le Colon, nommé lui-aussi Charles Carroll, est né en 1702. Pour se distinguer de son père, il se nomme Charles Carroll d'Annapolis et ne doit pas être confondu avec son fils Charles Carroll de Carrollton, sujet de cet article.

Charles Carroll (de Carrollton), fils unique de Charles Carroll d'Annapolis et de Elizabeth Brooke (1709-1761), se marie avec Mary Darnall (1748-1782), aussi connue sous le nom de Molly, le 5 juin 1768. Ils ont 7 enfants, avant la mort de Molly en 1782, mais seuls 3 survivront : Mary, Charles Junior et Kitty. Mary se marie avec Richard Caton. Charles Junior (parfois appelé Charles Caroll de Homewood du nom de sa propriété) épouse Harriet Chaw et vit à Philadelphie. Harriet (1775-1861) est la fille de Benjamin Chew, Chief Justice de Pennsylvanie, et sa sœur se marie avec John Eager Howard, ayant siégé au Sénat avec Charles Carroll de Carrollton. Charles Junior était un alcoolique qui consommait régulièrement plus de deux litres de cognac par jour. Son comportement irrégulier entraina sa séparation avec Harriet. Charles et Harriet ont eu 6 enfants, dont : Charles Carroll V (1801-1862), Elizabeth Henrietta (1802-1842) qui se marie avec le Docteur Aaron Tucker, Mary Sophia (1804-1886) et Harriet Juliana (1808-1881).

Une des filles de Mary Carroll épouse l'homme d'État britannique Richard Wellesley, premier Marquis de Wellesley, qui était le frère du fameux Arthur Wellesley de Wellington. Elizabeth Patterson-Bonaparte fut la belle-sœur de Mary.

Aujourd'hui, les descendants de Carroll possèdent encore le Manoir Doughoregan (en:Doughoregan Manor), la plus grande propriété du Comté de Howard (Maryland), avec 4 km² de terre.

Signature de Carroll

Signature de Carroll

Dans les années 1940, la chronique « Strange As It Seems » du journaliste John Hix expose un intéressé sur la signature de Charles Carroll. Tous les membres du Congrès ayant signé la déclaration d'indépendance des États-Unis deviennent en situation d'illégalité, coupables de sédition contre le Roi George III. Carroll, en raison de sa richesse, avait plus à perdre que la plupart de ses compagnons. Certains des signataires tels Caesar Rodney ou Button Gwinnett, ayant des noms peu communs, risquaient d'être facilement identifiés par le Roi ; alors que d'autres ayant des noms plus banaux pouvaient espérer signer sans se faire arrêter.

Selon Hix, quand fut venu le tour de Carrol de signer la déclaration, il s'est levé, est allé au bureau de John Hancock où reposait le document, a signé « Charles Carroll » puis est retourné s'assoir. À ce moment-là, un autre membre du Congrès, détestant Carroll pour son catholicisme, aurait déclaré qu'il ne risquait rien en signant le document, étant donné que de nombreux hommes devaient s'appeler Charles Carroll dans les colonies. Charles Carroll serait alors immédiatement retourné au bureau, aurait saisi la plume pour rajouter « de Carrollton » à son nom.

Certains dise cependant que Carroll utilisait déjà le suffixe « de Carrollton » depuis au moins le 15 septembre 1765, à l'occasion d'une lettre écrite à un ami d'Angleterre.

Carroll en fiction

Carrol est représenté par l'acteur Terrence Currier dans le film Benjamin Gates et le Trésor des Templiers. Il est décrit comme un signataire s'étant investi dans la déclaration. Dans le film, il est dit aussi que Carroll était un franc-maçon. L'église ne permettant pas à ses membres d'être francs-maçons, il aurait alors rejoint la fraternité secrètement, ce qui est peu probable. Il est aussi dit, implicitement, que Carrol est mort à Washington D.C. Avant sa mort, il aurait dit à Thomas Gates : « Le secret se trouve avec Charlotte ». Une scène coupée (qui apparait dans les 'scènes coupées' du DVD), montre le Président Jackson sortir de la Maison Blanche pour trouver le corps de Carroll dans un chariot.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Charles Carroll of Carrollton » (voir la liste des auteurs)

Voir aussi

• Famille O'Carroll
• Manoir Carrollton

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