Charles-Alexandre de Lorraine

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Charles-Alexandre de Lorraine

Charles-Alexandre de Lorraine (Lunéville, 12 décembre 1712 - château de Tervuren, près de Bruxelles, 4 juillet 1780, inhumé le 10 en l'église collégiale Sainte-Gudule à Bruxelles), gouverneur général des Pays-Bas autrichiens (1741-1780), grand maître de l’ordre Teutonique (1761-1780) et chevalier de l'Ordre de la Toison d'or.

Il était le douzième enfant de Léopold I^er, duc de Lorraine et de Bar, et d'Élisabeth Charlotte d'Orléans.

Vie de famille

Charles-Alexandre de Lorraine était le beau-frère de l'impératrice Marie-Thérèse à double titre puisqu'il était à la fois le frère de son mari l'empereur François I^er et le mari de sa sœur l'archiduchesse Marie-Anne d'Autriche (1718-1744) qu'il avait épousée à Vienne le 7 janvier 1744. Il fut fait maréchal d'Autriche en 1740.

Carrière militaire

Pendant la Guerre de Succession d'Autriche, il fut l'un des principaux commandants de l'armée Autrichienne.

IL conquit l'Alsace et pénétra en Lorraine mais ne put pousser son armée jusqu'à Nancy ni reconquérir les terres de ses ancêtres, Marie-Thérèse le rappelant sur le front de Bohême. Il y fut battu par Frédéric II de Prusse aux batailles de Chotusitz (1742) et Hohenfriedberg (1745). L'année suivante, défendant les Pays-Bas autrichiens, il fut battu par Maurice de Saxe à la Rocourt (1746).

Pendant la Guerre de Sept Ans, il commanda de nouveau les armées Autrichiennes à la bataille de Prague où il fut battu. Puis, après une victoire contre une armée prussienne à Breslau en 1757, il fut balayé par Frédéric II à la bataille de Leuthen.

Carrière politique et administrative

La princesse Anne-Charlotte de Lorraine

En avril 1741, il fut désigné comme successeur aux Pays-Bas de la gouvernante générale, l'archiduchesse Marie-Élisabeth, et il lui succéda effectivement en août. Cependant, en raison de la Guerre de Succession d'Autriche, il ne put rejoindre son poste aux Pays-Bas qu'en 1744.

Il fit son entrée à Bruxelles, en compagnie de son épouse, le 26 mars de cette année. Deux mois plus tard, il reprenait le commandement des armées du Rhin, laissant son épouse seule aux Pays-Bas.

Après le décès de celle-ci des suites de ses couches en décembre 1744, l'invasion, puis l'occupation française (1745-1748) empêchèrent son retour aux Pays-Bas. Ce n'est que le 24 avril 1749 qu'il put réellement entamer son gouvernorat avec cet ordre de mission de l'Impératrice : "Soyez le premier coq du pays".

Sa sœur Anne Charlotte de Lorraine abbesse de Remiremont le rejoignit bientôt à Bruxelles et fit office de première dame. Elle avait sur son frère une influence qu'elle conserva jusqu'à sa mort en 1773. Leur frère l'empereur s'éteignit en 1765.

Sans trahir les intérêts de la couronne impériale, il parvint à défendre ceux des Pays-Bas, et à en faire respecter les privilèges. Il encouragea simultanément le progrès des Lumières et le développement économique, patronnant des entreprises telles que la création de l'Académie thérésienne de Bruxelles (1772), la réalisation par le Comte Josef de Ferraris d’une carte très précise du territoire (1770-1778), ou encore diverses expériences techniques et industrielles dans son château de Tervuren.

Successivement, le marquis de Botta-Adorno (1749-1753), le comte de Cobenzl (1753-1770) et le prince de Starhemberg (1770-1780) le secondèrent en tant que ministres plénipotentiaires. Il eut avec le second des rapports quelquefois tendus.

Il fut certainement le plus populaire des gouverneurs généraux des Pays-Bas autrichiens. En témoignage de cela, une statue à son effigie fut élevée de son vivant en 1775 à Bruxelles sur la toute nouvelle place de Lorraine, devenue depuis place Royale ; cette statue fut financée par les États de Brabant.

Ses armoiries figurent également sur l'église Notre-Dame de Bon Secours de Bruxelles, et sur le château de Heuchlingen (Bade-Wurtemberg), propriété de l’ordre Teutonique, qu'il avait rénové.

Il mourut à l'âge de 68 ans quelques mois avant l'impératrice. Il était le dernier prince de la Maison de Lorraine.

Son neveu, l'empereur Joseph II, qui honnissait son apparente désinvolture, désigna pour lui succéder le duc Albert de Saxe-Teschen et l'archiduchesse Marie-Christine.

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  Statue, Grand-Place, Bruxelles

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  Palais de Charles de Lorraine. Façade des appartements d'été, Bruxelles

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  Profil

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  Armoiries, Heuchlingen

Bibliographie

• Michel Dugast Rouillé, Les maisons souveraines de l'Autriche, Babenberg, Habsbourg, (Habsbourg-d'Espagne), Habsbourg-Lorraine, (Lorraine), Paris, l'auteur, 1967
• Michèle Galand, Charles de Lorraine, gouverneur général des Pays-Bas autrichiens (1744-1780), Bruxelles, Éditions de l'Université de Bruxelles, 1993, 203 p. (ISBN 2-8004-1076-0) 

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• Hervé Hasquin (dir.), Dictionnaire d'Histoire de Belgique : Vingt siècles d'institutions, les hommes, les faits [détail des éditions] 

, p. 83.

Voir aussi

• Palais de Charles-Alexandre de Lorraine
• Liste des grands maîtres de l'ordre Teutonique
• Liste des gouverneurs des Pays-Bas espagnols et autrichiens

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