Cathédrale Saint-Luperc d'Eauze

Cathédrale Saint-Luperc d'Eauze
Présentation
Culte	Catholique romain
Type	ancienne cathédrale
Rattaché à	Archidiocèse d'Auch
Protection	Classé MH[1] (4/01/1945)
Géographie
Pays	France
Région	Midi-Pyrénées
Département	Gers
Ville	Eauze
Coordonnées	43° 51′ 44″ N 0° 06′ 07″ E / 43.86233, 00.10196743° 51′ 44″ Nord        0° 06′ 07″ Est / 43.86233, 00.101967
Géolocalisation sur la carte : France
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La Cathédrale Saint-Luperc est une ancienne cathédrale située à Eauze dans le département du Gers. Eluza, ancien nom de la ville, abritait le siège métropolitain de la Novempopulanie, qui fut créé probablement au III^e siècle. La seule date sûre est celle de 314 où on cite l'évêque d'Eauze, Mammertimus, au concile d'Arles. À la suite des invasions Vikings et des destructions qu'elles engendrèrent, probablement en 864, le titre métropolitain fut donné par le pape Jean VIII à l'évêque d'Auch, Airardus, par une letre du 13 juin 879. Le diocèse d'Eauze a disparu au IX^e siècle. En 1865, l'archevêque d'Auch lui a redonné son titre de cathédrale.

Histoire

Renée Mussot-Goulard évoque dans son ouvrage Le baptême qui a fait la France, De Blandine à Clovis, le changement radical qu'a dû connaître Eauze sur le plan religieux à la fin de l'empire romain.

Une des salles du musée du Trésor présente les cultes orientaux qui étaient pratiqués à Eauze, probablement du fait de la présence militaire et des relations importantes avec l'empire dans cette ville administrative majeure : culte de Mithra, culte de Cybèle, culte de Sol Invictus.

Pourtant la christianisation y est précoce et en 314, la ville envoie son Evêque à Arles pour le Concile qui réunit les communautés chrétiennes suivantes : Rouen, Tournai, Cologne, Trèves, Autun, Lyon, Bordeaux, Eauze, Vienne, Vaison, Orange, Apt, Nice, Marseille, Burgos, Arles.

Toujours selon R. Mussot-Goulard, une stèle conservée au Musée de Saint-Germain en Laye et découverte en 1880 par Édouard Piette pendant les travaux de la gare d'Eauze, dans le quartier artisanal où a été découvert le trésor monétaire bien plus tard est dédiée à Saint Luperc par un certain Quietus, curator de la Cité. Elle s'inscrivait dans le cadre d'un édifice rectangulaire, couvert de tegulae, dans les murs duquel avaient été réemployés des fragments d'autels votifs païens. La forme des lettres correspond à une époque tardive, probablement le V^e siècle. C'est le plus ancien témoignage du culte rendu à saint Luperc à Eauze. Une autre inscription découverte sur le site semble montrer qu'Eauze était une colonie romaine à cette époque.

L'implantation de la "première cathédrale" est l'objet de discussions . Elle semble avoir été construite sur l'emplacement des thermes, comme en bien d'autres endroits (voir Jublains, par exemple). Le site de la villa antique se trouvait à un kilomètre à l'est de la ville actuelle qui s'est développée à partir du I^er siècle pour atteindre une grande prospérité au III^e siècle. La première cathédrale aurait été construite à l'intérieur des remparts de la cité surplombant la Gélise. Elle se serait trouvée au droit de l'église champêtre de Notre-Dame de Cieutat, qui était un archiprêtré, reconstruite après les destruction du VIII^e siècle d'après l'abbé Breuils. Avant d'être détruite entre 1794 et 1798, il y avait dans son clocher une inscription "Hic est Sedes".
L'autre site possible est celui où l'inscription dédiée à saint Luperc a été découverte pendant les travaux pour la gare.

La vie de Saint-Luperc n'est écrite qu'au Xème siècle, au moment où est fondé le monastère (980) qui lui est dédié sur la colline dominant les ruines de la ville antique et où se développera le bourg médiéval.

La cathédrale fut construite entre 1467 et 1521. Elle a eu à souffrir de quelques destructions en 1569. Ce sont essentiellement les bâtiments du prieuré bénédictin qui ont été relevés de leurs ruines en 1732 avec le cloître existant, intégré dans les bâtiments du collège.

Édifice

Les édifices antérieurs

Une église dédiée à saint Pierre aurait été construite au sommet d'une colline, hors des murs de la ville antique, par les premiers évêques d'Elusa, probablement dès le III^e siècle. Elle a dû servir de nécropole. Elle a probablement succédé à un lieu de culte païen car on retrouvé un autel dédié aux Nymphes dans le sol de l'ancien monastère.

Après 960, Odon ou Bernard-Othon, comte de Fezensac, fonde un monastère bénédictin sur cet emplacement, dédié aux saints Gervais et Protais. Il n'a été dédié à saint Luperc qu'au XI^e siècle, au moment du transfert des reliques du saint.

En 1088, le monastère est réuni à l'abbaye de Cluny et devient alors un prieuré. Il l'est resté jusqu'à la Révolution.

On ne connaît pas de texte permettant de préciser les dates de construction des églises antérieures à l'église actuelle. En 1949, on a retrouvé des fondations en petit appareil d'un édifice important se prolongeant vers l'ouest sous le mur extérieur des chapelles situées côté sud. La sacristie englobe des assises en grand appareil pouvant être la trace d'une absidiole.

L'église actuelle

L'église a dû être construite à l'emplacement d'une église antérieure, probablement à trois nefs, ce qui expliquerait la faible largeur de la nef (10,70 m) par rapport à sa hauteur (21,65 m à la clé). La cathédrale saint-Luperc est un édifice typique du gothique méridional. De plan languedocien avec une nef unique à sept travées bordée de chapelles basses, elle se termine par un chœur à abside à pans coupés, de même hauteur et de même largeur.

La construction de la nouvelle église est entreprise par le prieur Jean Marre. Il était devenu prieur d'Eauze en 1463. Il avait été moine de l'abbaye de Simorre, visiteur de l'ordre pour la Gascogne, official de l'archevêché d'Auch, vicaire général de Jean de Lescun, puis du cardinal d'Amboise à Albi, avant de revenir à Auch avec l'archevêque Jean de la Trémoille (1490-1505). Il est devenu évêque de Condom en 1497.

Cultes antiques et christianisation

La substitution du culte chrétien aux cultes antiques se fait fréquemment par le réemploi des sites et des matériaux des temples précédents, à la fois pour effacer toute trace, mais aussi, paradoxalement, pour assurer une continuité qui ne déroute pas totalement les fidèles.

Le nom de Luperc n'est pas sans évoquer le nom des Lupercales, la fête de la fin de l'année romaine, consacrée à la fertilité.

Cet usage de l'homonymie est bien connu dans la christianisation, notamment à travers le récit de Grégoire de Tours au sujet du culte païen rendu au lac du mont Helarius en Gévaudan où il rapporte que l'Evêque du lieu, inspiré, fit élever une basilique en l'honneur de Saint Hilaire de Poitiers (Hilarius) et réussi enfin à détourner les paysans de leur culte.

A Eauze, l'homonymie est parfaite : Lupercus désigne à la fois le saint et le dieu antique, Faunus Lupercus, un dieu solaire proche de Pan.

Mais il est intéressant de voir que le saint reprend les attributs du Dieu, comme le dit encore R. Mussot-Goulard p.43 (Luperc est un militaire romain et prêche surtout les hommes de la garnison ; le culte oriental de Sol Invictus, le "soleil invaincu", dérivé du culte d'Appollon et de Mithra, est très répandu dans l'armée) : "Pour ces hommes, la meilleure incitation à la conversion est la démonstration d'une puissance qui vient du Christ mais qui correspond aussi à ce dont ces soldats ont l'habitude. Ainsi, "le visage du saint brillait comme le soleil", ainsi la puissance de son souffle renversait les idoles, ainsi son pouvoir s'établissait sur les sources".

Le Christ lui-même reprend les attributs de Sol Invictis, et en premier lieu sa date de naissance, le 25 décembre, qui était dies natalis solis invicti sous l'empereur Aurélien (270-275).

Galerie d'images

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  arc

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  entré de l'édifice

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  orgue de la Cathédrale

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  réemploi de briques et de pierres ("petit appareil") provenant de la cité gallo-romaine

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Renée Mussot-Goulard, Le baptême qui a fait la France, De Blandine à Clovis, 190 p. Perrin, 1996, ISBN 2-262-01104-4 p.36-45

• A. Clergeac, La Légende de Saint Luperc, Revue de Gascogne. Nouvelle série, tome XXXIII. Auch, 1938, p. 5-16.
  Etude de critique hagiographique. Examen de trois manuscrits rapportant trois légendes de saint Luperc et publication d'un texte inédit provenant de l'ancienne abbaye de Berdoues, près Mirande. On retiendra de cette étude que Luperc fut un jeune laïc martyrisé près d'Eauze vers 250, et non un évêque-martyr d'Eauze, moins encore un archevêque d'Auch.

• Françoise Legrand, Saint-Luperc d'Eauze, pp. 111-116, dans Congrès archéologique de France. 128^e session. Gascogne. 1970, Société Française d'Archéologie, Paris, 1970

• Sous la coordination de Jeannine Lemaire, Eauze, terre d'histoire, pp. 287, Dauba Frères, Nogaro, 1991

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