Brittania

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Une statue de Britannia à Plymouth

Britannia, parfois aussi Brittania, est le nom latin de la Grande-Bretagne, pays des Bretons.

Terme latin

Le terme désigne :

• d'abord la Bretagne insulaire, qui devient la province romaine de Bretagne ; puis on utilisera également l'expression Britannia Major, traduite littéralement par Grande-Bretagne) ;
• puis l'ancienne Armorique (Bretagne armoricaine) qui prend ce nom en raison de l'afflux de colons venus de l'île voisine et dénommée plus précisément Britannia Minor, par opposition à la première.
• la personnification féminine de la Grande-Bretagne, de l'Empire britannique ou du Royaume-Uni, tout comme la Marianne est la personnification de la République française. Britannia est accompagnée par un lion et est généralement représentée par une femme coiffée d'un casque et armée d'un trident et d'un bouclier. Le paysage en arrière fond est souvent un bord de mer.
• On retrouve cette image sur certaines pièces de monnaie britanniques récentes, comme la pièce de 50 pence jusqu'en 2008^[1], par exemple. Mais la première représentation de Britannia sur une pièce de monnaie remonte à 1672.

Ce nom a été repris pour désigner :

• le royaume de Grande-Bretagne, à savoir l'union de l'Angleterre, du Pays de Galles et de l'Écosse,
• le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande qui prit sa place à partir de 1801 sous George III et dont un des souverains les plus célèbres est la reine Victoria, à l'apogée de l'impérialisme anglais, dit aussi impérialisme britannique, qui s'étend sur l'empire britannique.
• puis le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord, à partir de 1927, peu après la Guerre d'indépendance irlandaise.
• une pièce de monnaie en or et en argent uniquement, la Britannia émise depuis 1987.

Références historiques

Le mot figure entre autres,

• dans le sens antique de Bretagne, pays des Bretons, dans
  • la Guerre des Gaules de Jules César ;
  • la Vie d'Agricola de Tacite ;
  • le De excidio Britanniae, un ouvrage historique de Saint Gildas.

• dans le sens de Grande-Bretagne, noyau du Royaume-Uni,
• dans le chant patriotique britannique Rule Britannia
• dans l’expression Cool Britannia inventée dans les années 1990 pour désigner un Royaume-Uni en tête des modes, associant groupes de musique pop, magazines de mode et couturiers, et même restaurants et hôtels.

Autres utilisations

• Britannia est une petite ville anglaise du Lancashire, au nord de Bury (Grand Manchester) et de Manchester.
• Le Britannia est un yacht britannique, appartenant à la famille royale. Il a pris sa retraite en Écosse à Édimbourg.
• Britannia Airways et Britannia Airways AB étaient des compagnies aériennes du groupe allemand TUI. La compagnie Britannia Airways s'appelle aujourd'hui Thomsonfly et Britannia Airways AB s'appelle aujourd'hui TUIfly Nordic.
• Le pont Britannia est l'un des deux ponts qui relient l'île d'Ynys Môn (ou Anglesey) au Pays de Galles, face à Bangor, par dessus la Menai.
• Britannia est un jeu de société inspiré par l'histoire de la Grande-Bretagne au cours du premier millénaire après Jésus-Christ.
• Britannia est un monde fictif dans le MMORPG Ultima Online.
• Un costume de Britannia fût utilisé par Peter Gabriel lors de la tournée "Selling England by the Pound" du groupe Genesis en 1973 et 1974.
• Dans le manga Code Geass Britannia est le nom de l'empire qui contrôle la moitié du monde et du quel Lelouch est un des princes héritier.

Dérivés

En anglais, le nom Britannia a donné  :

• Britain, nom de la plus grande des Îles Britanniques
• Brittany, le nom anglais de la Bretagne armoricaine.

Il est également à l'origine des termes français Bretagne et gallois Prydain.

Notes

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