Symphonie nº 4 d'Arnold Bax

La plage de Morar (Écosse) un lieu d'inspiration pour Bax

Arnold Bax composa sa Symphonie nº 4 en 1930. Il dédia l'œuvre à Paul Corder, fils de Frederick Corder, son professeur de composition à la Royal Academy of Music.

Contexte de l'œuvre

Composée à la fin de 1930, la 4^e symphonie s'inscrit dans une période cruciale de la vie sentimentale de Bax. C'est dans les paysages marins de l'Atlantique que le compositeur puise son inspiration depuis de nombreuses années (Tintagel, 1917), tant pour sa musique que pour la plupart de ses histoires irlandaises, écrites sous le pseudonyme de Dermot O'Byrne^[1]. À partir des années 1930, Bax se rend régulièrement l'hiver sur la côte ouest de l'Écosse à Morar, où il descend à l'Hôtel de la gare, et où il orchestre ses symphonies (à partir de la symphonie nº 3) esquissées à Londres. La symphonie fut créée à Los Angeles en mars 1932 sous la direction de Basil Cameron. La première exécution anglaise eut lieu à Londres en décembre de la même année, sous la baguette de Sir Malcolm Sargent.

L'effectif orchestral

Il comprend un piccolo, trois flûtes, deux hautbois, un cor anglais, trois clarinettes, une clarinette basse, deux bassons, un contrebasson, six cors, trois trompettes, trois trombones, un tuba, un tuba ténor, des timbales, une grosse caisse, une caisse claire, un tambourin, des cymbales, un gong, un xylophone, un glockenspiel, un célesta, un orgue, une harpe et cordes.

L'œuvre comprend trois mouvements :

• Allegro moderato

Le premier mouvement s'ouvre comme une rafale, avec les cordes et les bois jouant une mélodie joyeuse, finalement rejoints par un solo de trompette. C'est certainement l'ouverture la plus imposante de toutes les symphonies de Bax, un tableau inspiré par la mer. On peut entendre l'orgue et les cors, au nombre de six, soit le maximum jamais utilisé par Bax dans ses symphonies. Le second thème est plus calme, et superbement mélodieux, introduit par un solo de hautbois, puis repris par les cordes. Le premier mouvement s'achève triomphalement et joyeusement sur un accord majeur final.

• Lento moderato - Piu mosso - Poco largemente - Tempo I

Le second mouvement est calme et rêveur, avec une mélodie remarquable qui est employée tout au long du mouvement. Il se termine sereinement, évoquant un journée paisible en mer.

• Allegro - Allegro scherzando - Piu largamente – Vivo (Tempo di marcia trionfale)

Le dernier mouvement revient au climat héroïque initial de paysage marin de la symphonie. Il s'ouvre par des trilles de trompettes lointaines, et sur une mélodie joyeuse en rafale des timbales et des cors. Suit alors un allegro scherzando. Le deuxième thème est introduit par le hautbois, puis revient à la fin dans une marche triomphale, avant que la symphonie ne s'achève dans une humeur joyeuse, ce qui n'est pas fréquent dans les finals des symphonies de Bax.

Enregistrements

• Le chef d'orchestre Bryden Thomson (1928 - 1991) enregistra l'intégralité des symphonies de Bax entre 1983 et 1988, avec l'Orchestre philharmonique de Londres et l'Orchestre d'Ulster, pour le label Chandos (parution de l'intégrale, 1990). La 4^e symphonie de Bax est d'ailleurs la seule des sept que Thomson enregistra avec l'orchestre d'Ulster. Cet enregistrement eut lieu les 10 et 11 avril 1983 au Ulster Hall à Belfast, sa durée est d'environ 41 minutes (17-14-10).
• Enregistrement de David Lloyd-Jones, Royal Scottish National Orchestra, Naxos

Extrait de l'œuvre

• Final de la symphonie n°4, David Lloyd-Jones et le Royal Scottish National Orchestra

Références

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• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Symphony No. 4 (Bax) » (voir la liste des auteurs)

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