Arnold Bax

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Sir Arnold Edward Trevor Bax (Streatham dans la banlieue londonienne, 8 novembre 1883 – Cork, Irlande, 3 octobre 1953), est un compositeur anglais.

Biographie

Il passe son enfance à Hampstead dans un milieu bourgeois cultivé. Sa première composition au piano date de l’âge de 12 ans. Il excelle par la suite sur cet instrument même s’il n'en joue que très rarement en public. Il étudie à la Royal Academy of Music de Londres où il entre à l’âge de 17 ans. Il a pour professeurs T.Matthay au piano et F.Corder à la composition.

Paysage de Gleann Cholm Cille (Irlande)

Il séjourne par la suite en Irlande, à Gleann Cholm Cille (Comté de Donegal), village situé sur la côte ouest qu'il devait fréquenter pendant trente ans et où il écrivit nombre de ses œuvres^[1]. À partir du début des années 1930, c'est vers l'Écosse qu'il va chercher l'inspiration, et il se rend régulièrement en hiver à Morar, petite ville située sur la côte ouest, où il séjourne à l'hôtel de la Gare et où il va orchestrer ses nouvelles œuvres ébauchées à Londres. Bax découvre l’œuvre littéraire de Yeats qui l’influence profondément par la suite. Il écrit d’ailleurs plusieurs poèmes dans des revues locales sous le pseudonyme de Dermot O'Byrne. L’occasion de s’initier à la musique russe lui est donnée lorsqu’il tombe amoureux d'une ukrainienne, amour qui ne sera pourtant pas partagé.

Il se marie avec la sœur d’un pianiste espagnol célèbre en son temps, Carlos Sobrino. Il est anobli en 1937. Il cesse de composer en 1940, se consacrant entre autres à une autobiographie, Farewell my youth (Au revoir ma jeunesse). En 1941, il est nommé « Master of the King's Music ».

Style et influences musicales

Paysage de Morar (Écosse)

Avant d'aborder l'orchestre, Bax composa pour le piano, et il faut rechercher du côté de Robert Schumann et de Frédéric Chopin pour trouver ses premiers modèles. Tchaikovski, Richard Wagner puis Richard Strauss comptèrent aussi dans ses influences ultérieures, notamment pour leur technique d'écriture. Ensuite, l'Irlande, ses paysages, la mer, les gens d'Irlande, la musique populaire celtique l'inspirèrent. Il étudia par la suite l'orchestration de Claude Debussy, celles de Maurice Ravel et d'Igor Stravinski, la musique scandinave (il avait de l’admiration pour Jean Sibelius, et cela était réciproque). Sa musique est souvent descriptive, teintée de romantisme, évoquant les paysages bucoliques qu’il aimait fréquenter. Il se définit lui même comme un « romantique sans honte ». Il n’a que très peu joué en public. De toutes ses influences, Bax su en faire une synthèse et créer un style qui lui est très personnel et immédiatement identifiable.

L’œuvre

Le catalogue de ses œuvres comporte près de 380 numéros, avec des compositions orchestrales (7 symphonies, un concerto pour violon, un concerto pour violoncelle, plusieurs pièces symphoniques, dont Tintagel), des mélodies, des pièces pour piano et de la musique de chambre. L’une de ses dernières œuvres fut une messe pour le couronnement d’Élisabeth II. On lui doit aussi la musique du film Oliver Twist, réalisé par David Lean en 1948.

Compositions principales^[2]

Musique instrumentale

Piano :

• 4 sonates (voir article connexe) : n^o 1 en fa dièse mineur (1910-1921) ; n^o 2 en sol majeur (1919) ; n^o 3 en sol dièse mineur (1926) ; n^o 4 en sol majeur (1932)
• Sonate en mi majeur, pour 2 pianos (1928)

Violon et piano :

• 3 sonates : n^o 1 en mi majeur (1910-1915) ; n^o 2 en ré majeur (1915) ; n^o 3 en sol mineur (1927)

Alto et piano :

• Sonate en sol majeur (1921)

Violoncelle et piano :

• 3 sonates : n^o 1 (1923) ; n^o 2 (1933); Legend Sonata en fa dièse mineur (1945)

Clarinette et piano :

• Sonate en ré majeur (1934)

Alto et harpe :

• Sonate (1928)

Quatuors à cordes :

• 3 quatuors : n^o 1 en sol majeur (1918) ; n^o 2 en mi mineur (1924) ; n^o 3 en fa majeur (1936)

Quintettes :

• Quintette avec piano (1915) ; avec harpe (1918) ; pour hautbois et cordes (1923)

Nonet :

• Nonet pour flûte, hautbois, clarinette, harpe et cordes (1931)

Orchestre :

• 7 symphonies
  • Symphonie nº 1
  • Symphonie nº 2
  • Symphonie nº 3
  • Symphonie nº 4
  • Symphonie nº 5
  • Symphonie nº 6
  • Symphonie nº 7
• Poèmes symphoniques : The Garden of Fand (1916) ; Tintagel (1917) ; November Woods (1917) ; Summer Music (1920) ; The Happy Forest (1922) ; The Tale the pine-trees knew (1931)

Concertos

• pour violoncelle (1932)
• pour violon (1937)
• pour piano (main gauche,1950)

Musique vocale

• 50 mélodies pour chant et piano
• Chants pour chœur a cappella
• Chants pour chœur et orchestre

Distinctions

• Chevalier (Knight Bachelor - 1937)^[3]
• Chevalier commandeur de l'Ordre royal de Victoria (KCVO)

Références

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