Johnny Claes

Johnny Claes
Nom de naissance	Octave Jean Claes
Surnom	« Johnny »
Naissance	11 août 1916 Londres
Décès	3 février 1956 Bruxelles
Nationalité	Belgique
Formation	École Lord Williams

Octave Jean « Johnny » Claes (né le 11 août 1916 à Londres et 3 février 1956 à Bruxelles) était un pilote automobile belge, né d'une mère écossaise et d'un père belge. Il a fait ses études en Angleterre à l'école Lord Williams.

Biographie

La Talbot Lago T26C de Johnny Claes, Ecurie belge 1950

Claes fut l'un des gentlemen drivers qui ont participé aux Grands Prix de l'après-Seconde Guerre mondiale. Son premier contact avec les courses automobiles eut lieu au Grand Prix de France en 1947, où il servait d'interprète aux pilotes britanniques. Il débute au volant en 1948, dans sa Talbot-Lago, engagé chez l'Écurie Belge. Bien que Claes n'ait jamais marqué de points au championnat du monde des pilotes, il était, comme beaucoup de ses concurrents, très actif dans les courses hors-championnat et les courses de voitures de sport. Sa première victoire est décrochée en 1950, lors du Grand Prix des Frontières, qui s'est tenue sur le circuit de Chimay.

En avril 1951, Claes se crashe dans une foule à Sanremo, en Italie : il n'est pas blessé mais un observateur est tué sur le coup et trois passants sont grièvement blessés. En 1952, suite au changement de changement de réglementation, il doit abandonner sa Talbot pour une Gordini et plus tard pour une Connaught, toujours sous les couleurs de l'Écurie Belge. Il court également pour des équipes d'usine comme Gordini et Maserati.

Il remporte le rallye de Liège-Rome-Liège en 1953, ainsi que les 24 Heures du Mans 1954, dans sa catégorie (S 1.5). Claes faisait équipe avec Pierre Stasse et ont terminé en 12^e position au classement général.

Plus tard en 1955, Johnny, qui a contracté la tuberculose, voit ses ennuis de santé empirer et vend son équipement à son compatriote Jacques Swaters qui fusionne son Écurie Francorchamps avec l'Écurie belge pour former l'Écurie nationale belge. Claes dispute quelques courses jusqu'à la fin de l'année, mais succombe à la maladie en 1956, à l'âge de 39 ans.

Outre la course automobile, Claes fut également un passionné de la musique jazz et fut un trompettiste de jazz et chef d'orchestre connu en Grande-Bretagne.

Résultats en championnat du monde de Formule 1

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