Bataille des Sables-d'Olonne

Cet article concerne une bataille navale dans le cadre des guerres napoléoniennes. Pour les engagements autour des Sables-d’Olonne pendant les guerres de Vendée, voir première et deuxième bataille des Sables-d'Olonne.

Bataille des Sables-d'Olonne
Informations générales
Date	23 février 1809
Lieu	Sables-d'Olonne
Issue	Retraite britannique
Belligérants
Empire français	Royaume-Uni
Commandants
Pierre Roch Jurien de La Gravière	Robert Stopford
Forces en présence
3 frégates Gardes côtes	5 navires de ligne
Pertes
64 morts 47 blessés
Cinquième coalition
Batailles
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La bataille des Sables-d'Olonne met aux prises, le 23 février 1809, une division de 3 frégates françaises (La Calypso, la Cybèle & l'Italienne) à une partie de l'escadre de blocus britannique.

En février 1809, deux divisions britanniques, fortes chacune de quatre vaisseaux et de plusieurs frégates, bloquaient les rades de Lorient et de l'île d'Aix ; le contre-amiral Willaumez reçut l'ordre d'appareiller, de se porter sur Lorient, d'attaquer l'ennemi et de se faire rallier par la division mouillée dans ce port, et que le capitaine Amable Troude commandait. Willaumez partit donc de Brest le 21 avec huit vaisseaux et deux frégates, et parut le soir devant Lorient; mais la marée empêcha la sortie du capitaine Troude, et l'escadre de Brest n'était plus en vue, quand les frégates la Cybile, l'Italienne et la Calypso prirent la mer. Les frégates viennent de Lorient et cherchent à rallier la flotte française devant Rochefort.

Cette petite division sous les ordres de Pierre Roch Jurien de La Gravière arriva le 23 février à la pointe de Locmaria de Belle-Île-en-Mer : aussitôt deux corvettes britanniques, mouillées dans la baie de Quiberon, mirent sous voiles et la suivirent, et, quelques heures après, la vigie de la Calypso signala cinq vaisseaux et une frégate se dirigeant sur Lorient. Pendant toute la nuit, la frégate britannique et l'une des corvettes observèrent les frégates françaises, ayant sur celles-ci l'avantage du vent.

Au point du jour, Jurien était en vue de la tour de la Baleine, lorsqu'il aperçut plusieurs vaisseaux au vent qui ne répondirent pas aux signaux qu'on leur fit. C'étaient la frégate et la corvette britanniques qui laissèrent arriver pour venir passer à poupe de la Cybèle qui était un peu sous le vent ; alors l'Italienne, que montait le capitaine Jurien, vira de bord pour soutenir cette frégate déjà engagée avec les Britanniques. Le commandant Jurien de la Gravière choisit de chercher refuge dans la rade des Sables-d'Olonne, en Vendée.

« On voyait, dit le rapport au contre-amiral, des vaisseaux sous le vent, et ceux du vent qui nous chassaient nous avaient considérablement approchés. La certitude d'être bientôt atteints, nous décida à mouiller aux Sables-d'Olonne ; à neuf heures et un quart nous laissâmes toucher l'ancre, en faisant combossure ; à neuf heures et demie, trois vaisseaux, deux frégates et une corvette vinrent nous y attaquer, un vaisseau de quatre-vingt vint mouiller par mon bossoir de tribord, à demi-portée de pistolet, et les autres bâtiments se tinrent sous voiles à petite portée de fusil »

Les Britanniques, sous le commandement de l'amiral Robert Stopford, n'hésitent pas à braver les hauts-fonds et risquer l'échouage pour engager les navires français. Ils s'agit de 3 navires de ligne, de tirant d'eau bien supérieur à celui des frégates françaises. Il y a le Caesar (80 canons), le Defiance et le Donegal (74 canons).

Ce fut alors que le combat devint terrible, les câbles de l'Italienne et de la Cybèle furent coupés, le feu mis à ces frégates par les boulets de l'ennemi ; et la Calypso, qui, pour ne pas couvrir le feu de l'Italienne, avait-filé du câble, s'échoua, mais cet événement ne retarda pas le feu des trois frégates françaises.

Le vaisseau britannique de 80 cessa son feu et se retira, après un combat de trois heures, en talonnant sur les roches; sa poupe n'offrait plus qu'une vaste embrasure. Son capitaine avait été tué. Les autres vaisseaux qui se trouvaient en panne furent très-maltraités par les frégates et les forts. Après ce combat, le capitaine Jurien entra dans le Port des Sables-d'Olonne ; il avait 64 hommes de son équipage tués et 47 blessés.

Le combat va durer près d'une heure et demie. Les frégates ripostent crânement aux bordées britanniques. La marée descendante va forcer les Britanniques à une retraite précipitée.

Les français présenteront l'affaire comme une victoire, ayant mis en fuite leurs adversaires. Mais la Cybèle, irréparable, sera démolie. Les 2 autres frégates, jugées inaptes, seront vendues.

Chez les Britanniques, seul le Defiance était endommagé, s'étant échoué en présentant sa poupe aux canons de l'Italienne.

Source partielle

Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition]

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