- Château de l'Horizon
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Château de l'Horizon 
Vue du golfe Juan sur lequel s'élève la propriété. Présentation Période ou style Mouvement moderne Type Villa balnéaire Architecte Barry Dierks Date de construction 1932 Destination initiale Résidence d'été de Maxine Elliott Propriétaire Propriété privée Protection Aucune Géographie Pays 
FranceRégion Provence-Alpes-Côte d'Azur Subdivision administrative Alpes-Maritimes Localité Vallauris Coordonnées Géolocalisation sur la carte : France
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Le château de l'Horizon est une grande résidence moderniste construite en 1932 par l'architecte américain Barry Dierks pour sa compatriote, l'actrice Maxine Elliott, sur les bords du golfe Juan, à Vallauris (Alpes-Maritimes).
Cette propriété a reçu nombre d'hôtes de marque, parmi lesquels sir Winston Churchill, invité régulier de 1934 à 1940. Le prince Ali Khan l'achète en 1948 et y célèbre son mariage avec l'actrice Rita Hayworth l'année suivante.
Sommaire
Historique
En 1932, l'actrice Maxine Elliott (1868-1940) se fait construire à Golfe Juan, directement en bord de mer, une immense villa que le magazine Punch décrit plus tard comme « un palais blanc posé sur les eaux[1] ». Pourvue d'un sens aigu des affaires et d'une passion pour les mondanités, la comédienne dépense 350 000 dollars de l'époque pour cette construction ancrée sur le roc et son port privé[2]. Elle la baptise « château de l'Horizon ».
Maxine Elliott reçoit dans sa nouvelle résidence d'été toutes les célébrités de l'époque. Lloyd George, le duc et la duchesse de Windsor[3] sont des invités réguliers. Sir Winston Churchill vient régulièrement en villégiature pour peindre et il y termine sa biographie du duc de Marlborough[4]. Dans ses mémoires, Noël Coward évoque ses dîners et ses arrivées en bateau sur la jetée de la villa[5].
Elsa Maxwell prétend — sans apporter de sources — qu'à la veille de la Seconde Guerre mondiale, le lieu aurait servi à des rencontres entre le ministre des Affaires étrangères britannique, Anthony Eden, et ses homologues français et italiens[6].
Maxine Elliott meurt en 1940. Après la guerre, la villa est louée un temps par Rosita Winston, épouse d'un milliardaire américain. Celle-ci y maintient la tradition des mondanités en donnant des dîners de vingt à trente personnes qui ont pour nom Greta Garbo, Jack Warner ou Maurice Chevalier. Son mari assure cependant n'avoir « pas la moindre idée de qui sont ces gens alors que tous semblent se connaître[7] ».
En 1948, le château est acheté par le prince Ali Khan, fils aîné et héritier présomptif de l'Aga Khan III. Sous la houlette d'Elsa Maxwell, la cafe society internationale et l'« aristocratie Côte d'Azur » continuent à faire de la propriété un lieu d'intérêt pour la presse. Notamment le 27 mai 1949, quand le prince épouse Rita Hayworth à la mairie de Vallauris et donne à la villa une réception mémorable : dans la piscine parfumée à l'eau de Cologne[8], les initiales des mariés, formées de fleurs, flottent à la surface[9]. Après le décès accidentel d'Ali Khan le 12 mai 1960, son corps est enterré temporairement dans le jardin en attente d'un mausolée en Syrie (la dépouille ne quitte le château de l'Horizon qu'en 1972)[10].
En 1979, l'héritier du trône d'Arabie saoudite, futur roi Fahd, acquiert la villa[11].
Description
Selon une étude publiée en 2004 dans la revue In situ (ministère français de la Culture)[12], le château de l'Horizon est « une des pièces maîtresses de Barry Dierks ». L'architecte a conduit ici un imposant chantier, avec un bâtiment principal sur quatre niveaux, des dépendances, un port privé et un jardin conçu par lui-même — comme souvent chez ce créateur — pour être en parfaite cohérence avec la maison.
Le terrain, coincé entre la route du bord de mer (D 6098) et le rivage, s'étend en longueur. Barry Dierks utilise cette disposition pour proposer un bâtiment très allongé, dont la quasi totalité des pièces donnent sur la mer et l'horizon, d'où le nom de la propriété.
Pour cette raison, la façade d'entrée, visible de la route, n'a que très peu d'ouvertures : Frédéric Mitterrand parle d'un « visage rébarbatif depuis la route et le chemin de fer » mais d'une ouverture somptueuse sur la mer[13].
Vue du large, la ligne étirée du bâtiment principal apparaît comme soclée sur les rochers roses et déchiquetés. L'édifice présente un corps central entouré de deux courtes ailes, le tout reposant sur une terrasse. Sur le côté est, se déploie une aile en retrait dont l'articulation avec le bâtiment principal se fait par une tour carrée. Les façades sont à enduit blanc, percées de nombreuses ouvertures et galeries couvertes, certaines présentant une succession d'arcades en plein cintre, d'autres des serliennes. Les toitures en terrasse donnent à cet ensemble blanc et géométrique une indéniable esthétique de casbah.
Le terrain étant en pente descendante, le niveau d'entrée correspond au premier étage côté mer (au rez-de-jardin duquel se trouvent la piscine et les salons frais). Ce niveau d'entrée est entièrement occupé par les pièces de réception et les services. L'étage supérieur compte dix chambres et sept salles de bains. Au dernier niveau (qui correspond au troisième étage côté entrée, au quatrième côté mer), un accès direct aux terrasses se fait par un salon et une loggia à arcades.
La piscine, d'une taille inusitée en 1932, est un très long rectangle s'étendant devant tout le corps principal et surplombant la mer, parallèllement au rivage. Ce geste architectural, vu depuis la maison, est spectaculaire. Un escalier blanc monumental permet de descendre de la piscine au rivage.
Notes et références
- (en) Henry Mayhew, Mark Lemon, Tom Taylor, Shirley Brooks, Sir Francis Cowley Burnand, Sir Owen Seaman, Punch, n° 205, Punch Publications Ltd., 1943.
- (en) John Arthur Garraty, Mark Christopher Carnes, American Council of Learned Societies, « Maxine Elliott », American National Biography, vol. Dubuque-Fishbein, Oxford University Press, 1999.
- (en) Charles Higham, « The Duchess of Windsor : the secret life », Charter Books, 1989.
- (en) Stefan Buczacki, Churchill and Chartwell : The Untold Story of Churchill's Houses and Gardens, Frances Lincoln Publishers Ltd, 2007, lire en ligne (page consultée le 6 mai 2011)
- (en) Noël Coward, « Autobiography », Methuen, 1986.
- (en) Elsa Maxwell, I married the world, p. 67, Heinemann, 1955.
- (en) Charles J.V. Murphy, « The New Riviera », Life, p. 150, 10 novembre 1947 lire en ligne (page consultée le 6 mai 2011)
- (fr) Eric Jansen, « Prince Ali Khan : L'amertume d'une vie rêvée », Point de Vue, 5 août 1997, lire en ligne (page consultée le 6 mai 2011)
- (en) Nat Farbman, « During the wedding reception of actress Rita Hayworth etc. » (cliché photographique), Time Life 31 décembre 1948 (sic) sur gettyimages.fr, voir en ligne (page consultée le 6 mai 2011)
- (en) « Aly Khan Is Buried At French Chateau », The New York Times, p. 23, 21 mai 1960.
- (fr) L'Express n° 1503, p. 45, 26 avril 1980, lire en ligne (page consultée le 6 mai 2011)
- (fr) François Fray, conservateur du patrimoine, « La clientèle de l’architecte Barry Dierks sur la Côte d’Azur », In Situ, revue des patrimoines, n°4, ministère de la Culture, mars 2004, lire en ligne (page consultée le 6 mai 2011)
- (fr) Frédéric Mitterrand, Le festival de Cannes, Paris, Laffont, 2007.
Voir aussi
Liens connexes
Liens externes
- Photographie aérienne du château de l'Horizon (ca 1950) - Archives municipales de la ville de Cannes
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