Bataille de Sadras

Bataille de Sadras
Détail d'une carte de 1794 montrant l'Inde méridionale Sadras est au sud de Madras sur la côte est.
Informations générales
Date	17 février 1782
Lieu	Golfe du Bengale, au large de la côte de l'actuelle Kalpakkam
Issue	Victoire française
Belligérants
Royaume de Grande-Bretagne	Royaume de France
Commandants
Edward Hughes	Bailli de Suffren
Forces en présence
9 navires de ligne	11 navires de ligne
Pertes
32 morts, 83 blessés	30 morts, environ 100 blessés
Guerre d'indépendance américaine
Batailles
Porto Praya — Sadras — Provédien — Négapatam — Trinquemalay — Gondelour (1783)
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La bataille de Sadras est la première de cinq batailles navales, en grande partie indécises, livrées entre la flotte britannique commandée par l'amiral Edward Hughes et la flotte française commandée par le bailli de Suffren au large de la côte est de l'Inde pendant la guerre d'indépendance américaine. La bataille engagée le 17 février 1782 près de l'actuelle Kalpakkam, fut indécise, mais la flotte anglaise souffrit le plus d'avaries, et les transports de troupes que protégeait Suffren purent débarquer leurs troupes à Porto Novo (aujourd'hui Parangipettai).

Le contexte

La France était entrée dans la guerre d'Indépendance américaine en 1778, et le Royaume-Uni avait déclaré la guerre aux Provinces-Unies à la fin 1780 après que les Hollandais eurent refusé de cesser le commerce avec les Français et les Américains. Les Britanniques eurent rapidement le contrôle de la plupart des avant-postes français et hollandais de l'Inde quand les nouvelles de ces évènements furent arrivées en Inde, provoquant la deuxième guerre du Mysore.

L'amiral français, le bailli de Suffren, fut envoyé en mission en mars 1781 pour porter assistance militaire aux comptoirs français de l'Inde, à la tête d'une flotte de cinq bâtiments de ligne, sept flûtes, et une corvette pour escorter le transport depuis Brest. Après une bataille par hasard contre une flotte anglaise à Porto Praya dans les îles du Cap-Vert en avril, et un arrêt en octobre au cap de Bonne-Espérance alors sous domination hollandaise, où il laissa des troupes pour aider les Hollandais à défendre cette colonie et ajouta quelques navires à sa flotte, il mit le cap sur l'île de France (île Maurice), et arriva à Port-Louis en décembre.

Là, la flotte renforcée par les navires de réserve, fit voile vers l'Inde sous commandement du vieil amiral comte d'Orves, pour accompagner le transport de 3 000 soldats commandés par le comte du Chemin. Orves mourut en février 1782, peu avant que la flotte n'arrive au large des côtes indiennes : Suffren prit le commandement.

Suffren alla d'abord à Madras, en espérant prendre par surprise la forteresse anglaise. Lorsqu'il trouva la flotte d'Edward Hughes au mouillage le 15 février 1782, il vira au sud avec l'intention de débarquer des troupes à Porto Novo. De là, celles-ci pourraient remonter la côte et reprendre les possessions françaises et hollandaises en chemin. Hughes leva l'ancre et prit la mer après Suffren.

La bataille navale

Le bailli de Suffren

Suffren était empêtré par la nécessité de protéger les convois de troupes de la présence de Hughes, dont le but présumé était d'empêcher les troupes de débarquer. Il détache une corvette pour protéger le convoi, et en affecte une autre pour surveiller la flotte anglaise pour tenter d'éloigner Hughes. Cependant, sous le couvert de la nuit, Hughes réussit à se faufiler entre les navires de Suffren. Le signal fut donné le matin du 17 février et Suffren se lança à sa poursuite pour le contraindre au combat.

Vers trois heures et demie, lorsque les flottes se rassemblèrent pour le combat, quelques navires de Suffren n'avaient pas correctement formé la ligne de bataille. Au départ, seulement cinq vaisseaux étaient engagés, et sur les six qui restaient, seuls deux rejoignirent le combat plus tard, avec les quatre autres enfreignant apparemment les ordres de Suffren en restant en arrière. Suffren à bord du Héros échangea une bordée avec l'HMS Exeter avant de viser le HMS Superb, le vaisseau amiral de Hughes. Le combat dura plus de trois heures. Alors que l’Exeter était le plus endommagé et près de couler, deux navires français furent rappelés pour des raisons inconnues, avant qu'ils puissent l'envoyer par le fond. Le Superb souffrit également de dégâts significatifs. La bataille s'acheva à la tombée de la nuit.

Les suites

Avant de suivre le convoi de troupes à Porto Novo, Suffren convoqua les capitaines de vaisseau pour blâmer ceux qui avaient choisi de rester en retrait du combat. L'armée fut débarquée et Suffren reprit la route pour se lancer à nouveau à la recherche de Hughes. Le 4 avril, les Français et les forces du Mysore prirent Gondelour, juste au nord de Porto Novo.

Hughes mit le cap sur Trinquemalay pour réparations.

Les flottes rivales

Les bâtiments engagés étaient :

(*) Vaisseau amiral.

Liens internes

• Histoire de la marine française
• Pierre André de Suffren

Notes et références

• (en) George Bruce Malleson, Final French Struggles in India and on the Indian Seas, W.H. Allen, 1884 [détail de l’édition] [lire en ligne] 

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