- Bataille de Provédien
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Bataille de Provédien
Croquis anglais de la bataille.Informations générales Date 12 avril 1782 Lieu Golfe du Bengale, au large de la côte est de Ceylan, sud de Trinquemalay Issue Indécise Belligérants Royaume de Grande-Bretagne
Royaume de France
Commandants Edward Hughes Bailli de Suffren Forces en présence 11 Bâtiments de ligne 12 Bâtiments de ligne Pertes 137 morts
430 blessés139 morts
364 blessésGuerre d'Indépendance américaine Batailles Porto Praya — Sadras — Provédien — Négapatam — Trinquemalay — Gondelour (1783) modifier La bataille de Provédien est la deuxième des batailles navales engagées entre la flotte britannique du vice-amiral Edward Hughes et la flotte française du bailli de Suffren dans l'océan Indien pendant la guerre d'Indépendance américaine. La bataille a eu lieu le 12 avril 1782 le long de la côte est de Ceylan, près d'un îlot rocheux nommé Provédien, au sud de Trinquemalay.
Sommaire
Le contexte
La France était entrée dans la guerre d'Indépendance américaine en 1778, et la Grande-Bretagne avait déclaré la guerre aux Provinces-Unies à la fin 1780 après que les Hollandais eurent refusé de cesser le commerce de matériel militaire avec les Français et les Américains. Les Anglais eurent rapidement le contrôle de la plupart des avant-postes français et hollandais de l'Inde quand les nouvelles de ces évènements furent arrivées en Inde, provoquant la deuxième guerre du Mysore. L'amiral français, le bailli de Suffren, fut envoyé en mission en mars 1781 pour porter assistance militaire aux comptoirs français de l'Inde, à la tête d'une flotte de cinq bâtiments de ligne, sept flûtes, et une corvette pour escorter le transport depuis Brest.
Après une bataille par hasard contre une flotte anglaise à Porto Praya dans les îles du Cap-Vert en avril, et un arrêt en octobre au cap de Bonne-Espérance alors sous domination hollandaise, où il laissa des troupes pour aider les Hollandais à défendre cette colonie et ajouta quelques navires à sa flotte. Il mit le cap sur l'île de France (île Maurice), et arriva à Port-Louis en décembre.
Là, la flotte renforcée par les navires de réserve fit voile vers l'Inde sous commandement du vieil amiral comte d'Orves, pour accompagner le transport de 3 000 soldats commandés par le comte Du Chemin. D'Orves mourut en février 1782, peu avant que la flotte n'arrive au large des côtes indiennes. Et une fois de plus Suffen prit le commandement.
Suffren alla d'abord à Madras, en espérant prendre par surprise la forteresse anglaise. Lorsqu'il trouva la flotte d'Edward Hughes au mouillage le 15 février 1782, il vira au sud avec l'intention de débarquer des troupes à Porto Novo. De là, celles-ci pourraient remonter la côte et reprendre les possessions françaises et hollandaises en chemin. Hughes leva l'ancre et prit la mer après Suffren. À la bataille de Sadras les deux flottes subirent des avaries sans pertes de navires, mais les Français pouvaient débarquer les troupes en toute sécurité à Porto Novo pour porter assistance aux Mysoriens. Suffren fit quelques réparations à Pondicherry après la bataille, et prit la mer le 23 février pour retrouver Hughes qui avait fait route vers Trinquemalay pour réparations.
Le 8 avril la flotte de Hughes était en repérage pour mettre le cap vers la baie de Trinquemalay. Suffren se lança à sa poursuite, mais ne put conclure au bout de trois jours. Hughes changea de cap le 12 avril pour se diriger vers Trinquemalay, ce qui laissa du répit à Suffren.
La bataille
Les lignes de bataille s'affrontèrent vers midi et demi. Au début, quelques capitaines de vaisseau de Suffren restés à l'arrière, ne se joignirent pas tout de suite à la ligne (comme déjà à Sadras). Mais finalement dix des douze vaisseaux furent engagés contre les onze vaisseaux anglais. Le Monmouth fut le premier navire à quitter la ligne anglaise après avoir été démâté, et le Superb souffrit également de dommages significatifs dès les premiers affrontements. Hughes put reprendre avantage en ordonnant à sa flotte de virer lof pour lof. Alors la bataille commença à tourner en défaveur des Français. Vers six heures un orage surgit, et les combattants, proches de la côte sous le vent, cessèrent le combat pour se préparer aux risques que l'orage présentait. L'obscurité de l'orage, puis la tombée de la nuit achevèrent la bataille du jour.
Les suites
Les flottes mouillèrent si proches l'une de l'autre que Suffren se mit en position de combat. Hughes, cependant, avait un convoi à protéger, et fit voile vers Trinquemalay. Suffen vira au sud et mouilla à Batticaloa, qui était encore sous domination hollandaise, où il passa six semaines pour réparer et se ravitailler. Là, il reçut les ordres de faire voile pour l'île de France afin d'escorter d'autres transports de troupes. Il choisit de passer outre, parce que les risques imposés par Hughes aux opérations des Français exigeaient toutes ses forces. De plus, il ne faisait pas confiance à ses subordonnés : les commandants du Vengeur et de l’Artésien, les deux navires qui étaient restés en retrait de l'action, avaient été remarqués pour avoir désobéi aux ordres, et son commandant en second intriguait contre lui avec quelques autres officiers.
Les flottes rivales
Anglais
- Superb (1760), 74
- Hero (1759), 74
- Sultan (1775), 74
- Burford (1757), 70
- Monarca (1780), 70
- Eagle (1774), 64
- Exeter (1763), 64
- Magnanime (1780), 64
- Monmouth (1772), 64
- Worcester (1769), 64
- Isis (1774), 50
Français
Liens internes
Notes et références
- (en) George Bruce Malleson, Final French Struggles in India and on the Indian Seas, W.H. Allen, 1884 [détail de l’édition] [lire en ligne]
- Notes personnelles d'Armand de Saint-Félix
- Les voyages du bailli de Suffren
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