- Abbaye Saint-Bavon de Gand
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Abbaye Saint-Bavon 
Le 'lavabo' dans le cloitre de l'ancienne abbayePrésentation Nom local Sint-Baafsabdij Culte Catholicisme Type Abbaye Rattaché à Ordre de Saint-Benoît Début de la construction VIIe siècle Fin des travaux Supprimée en 1539 Géographie Pays 
BelgiqueRégion Flandre-Orientale Ville Gand Coordonnées Géolocalisation sur la carte : Belgique
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L’ancienne Abbaye Saint-Bavon, sise au bord de la Lys à Gand (Belgique), était un monastère de l’époque mérovingienne. Fondée au milieu du VIIe siècle par Saint Amand l'abbaye eut une grande prospérité. Les moines se sécularisent en chanoines en 1536 et l’abbaye fut supprimée en 1539, lorsque, en représailles contre la Gantois révoltés, Charles-Quint la transforma en citadelle. Ses ruines furent dégagées en 1830 lorsque les bâtiments militaires furent démantelés.
Sommaire
Histoire
Fondation et premiers siècles
Saint Amand, soutenu par l’évêque de Noyon et par le roi mérovingien Dagobert, visite une première fois le Pagus gandensis vers 630, et y construit une église près du confluent de la Lys avec l’Escaut. Il est soutenu par saint Bavon, noble converti devenu moine et ermite, qui meurt au monastère en 653. Bavon est considéré comme le fondateur de l’abbaye. Au IXe siècle, de ‘Ganda’ celle-ci prendra le nom de ‘Saint-Bavon’.
Autour de l’abbaye se développe un bourg, distinct de Gand, qui s’appelle Saint-Bavon. À la fin du VIIIe siècle, l’abbaye, en déclin, passe vers 820 sous le contrôle d’Eginhard, secrétaire de Charlemagne, à qui avaient été offertes plusieurs abbayes, dont Saint-Bavon et Saint-Pierre à Gand. L’abbaye subit les attaques et pillages des Normands, une première fois en 851, et de nouveau dans les années 879-880. Après 883, il reste peu de chose de l’abbaye.
Reconstruction
En 937, sous l’impulsion de l’évêque de Tournai, le comte de Flandre Arnoul Ier, s’applique à faire renaître l’ancienne abbaye : les travaux commencent en 946-947. La règle de saint Benoît est adoptée ou imposée. Récupérant une partie de ses biens, l’abbaye est progressivement reconstruite aux Xe et XIe siècles Une nouvelle abbatiale est consacrée en 1058), et comme abbaye de bénédictins Saint-Bavon connaît une nouvelle vie.
Durant près de deux siècles, aux Xe siècle, l’abbaye est en conflit avec sa voisine immédiate, l’abbaye Saint-Pierre-au-Mont-Blandin, de Gand. Toutes deux revendiquent la paternité de Saint Amand, et donc préséance sur la rivale.
Elle est florissante, et prestigieuse au XIVe siècle. Au temps des relations proches entre le comté de Flandre et le royaume d’Angleterre, elle reçoit dans ses murs, en 1341 le roi Edouard III d’Angleterre et sa femme Philippine qui y met au monde un fils, Jean de Gand, duc de Lancastre. Le 20 juin 1369 le mariage de Philippe le Hardi avec Marguerite de Flandre est célébré dans son église abbatiale. La date est historique car de ce jour le duché de Bourgogne s’est introduit dans les affaires des Pays-Bas.
Ensuite elle décline, jusqu’à connaître au XVe siècle un étiage tant spirituel que financier, puis à nouveau prospère, pour devenir à la fin du XVe siècle une abbaye bénédictine influente. Cela permet de nouveau projets : en 1495 des travaux d’embellissement sont effectués, dont le remaniement du cloître.
Suppression de l’abbaye
Des impératifs politiques et stratégiques mettent fin à l’abbaye. Pour mieux mater la population gantoise souvent rebelle, Charles-Quint désire construire une citadelle à Gand. Il jette son dévolu sur l’emplacement de l’abbaye. Les moines sont ‘sécularisés’ en 1536, et, comme chanoines, reçoivent la charge (et les revenus) de l’église Saint-Jean, érigée dès lors en collégiale Saint-Bavon[1] La révolte de 1539 précipite son projet. Les bâtiments de l’abbaye sont pour partie démolis, pour partie absorbés dans la nouvelle citadelle. En 1545, 2 500 hommes sont casernés dans ce que l’on appelle le « Château des Espagnols ».
Des lors, l’histoire des bâtiments de l’abbaye est intimement liée à l’histoire militaire de la ville de Gand.
Redécouverte
On découvre des vestiges de l’abbaye lors du démantèlement de cette « citadelle espagnole » dans les années 1830. Ces ruines, qui ne constituent qu’une fraction de l’ancienne abbaye de bénédictins, comprennent : les vestiges de l’ancienne abbatiale romane (du XIe au XIIIe siècle, remaniée en style gothique au XIIIe siècle) ; un cloître en gothique tardif (fin du XVe siècle) ; une aile orientale, avec une salle du chapitre, en style de transition romano-gothique (1re moitié XIIIe siècle) ; une aile nord, avec la « salle gothique » (XVe siècle), et le réfectoire roman (XIIe siècle, aujourd’hui musée des objets de pierre), avec un étage ; enfin, une aile occidentale, avec les quartiers des frères laïcs et un mur du XIe siècle.
Notes et références
- Une vingtaine d’années plus tard, en 1559, Gand deviendra ‘diocèse’ et la collégiale deviendra la Cathédrale Saint-Bavon
Catégories :- Abbaye bénédictine belge
- Bâtiment de Gand
- Abbaye de Flandre
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