Le comte Arnoul I^er de Flandre dit Arnoul le Grand, Arnoul le Riche ou Arnoul le Vieux (°v.873 - † 27 mars 965) est le fils de Baudouin II le Chauve et d'Elftrude de Wessex. Il succède à son père en 918. On orthographie aussi Arnould. Son père lui fait épouser Alix de Vermandois, scellant sa réconciliation avec Herbert II, comte de Vermandois.

Le cours de sa vie

Au début de son principat, il se range du côté carolingien et soutient Charles le Simple lors de la bataille de Soissons (923). Il soutient ensuite Raoul de Bourgogne contre le duc normand Rollon. Lorsque Sigfrid le Danois et ses Normands viennent s'emparer, en 928, de l'endroit où s'élèvera ensuite la ville de Guînes, Arnoul renonce à la contre-attaque et livre sa fille Elstrude en mariage au pirate normand, qu'il investit comte de Guînes, vassal du comte de Flandre.

Cherchant à agrandir son domaine, il s’empare entre autres du château de Mortagne (dans le Tournaisis) en 931. En 933, à la mort de son frère Adolphe, il prend possession de la riche abbaye de St-Bertin, qu’il attribuera en 943 à Gérard, déjà abbé de St-Pierre de Gand, en se réservant toutefois pour lui-même Calais.

D’abord allié d'Hugues le Grand et du futur empereur et roi de Germanie Otton I^er contre le Carolingien Louis IV d’Outremer, il prend Montreuil à son comte légitime Herluin, qui lui reprend avec l’aide du duc Guillaume de Normandie, dit Guillaume Longue Épée; il inspire alors lors d’une entrevue à Pecquigny (942) l’assassinat par ruse de ce duc, puis une coalition contre son héritier Richard, dans laquelle entrent Otton I^er et Louis IV, dont il devient un fidèle allié. Otton, sur l’avis d’Arnould, met le siège devant Rouen : c’est un lourd échec, mal ressenti par le roi de Germanie; Arnoul lève le camp et, de dépit, Otton envahit les états de son ancien allié. Gand est détruite. Otton y fait construire le “Novum Castrum” dont la garde est donnée à Wichmann, et fait creuser la “fosse ottonienne”, délimitant les possessions impériales en Flandre. Finalement réconciliés, Otton laisse la suzeraineté du castrum à Arnould, qui marie sa fille Lutgarde à Wichmann. Montreuil est définitivement acquise en 948. Entre temps, Arras a été prise également (932). Puis c'est Douai (le Castrum Duacum) en 950, où le comte fait ériger la collégiale Saint-Amé.

En 958, le comte de Flandre convoque une assemblée des États à Gand, au cours de laquelle il remet le gouvernement du comté à son fils Baudouin III. Après la mort prématurée de ce dernier, son petit-fils Arnould II n’étant âgé que de douze ans (961), il reprend la charge comtale. Il meurt trois ans plus tard, à l’âge vénérable de 92 ans, ayant encore augmenté le comté du domaine ecclésiale de Lambres, promis par l’évêque de Cambrai en échange de son aide contre la ghilde de Cambrai révoltée.

Il avait fondé l’église de Torhout, établi un chapitre à St-Donat de Bruges et construit la chapelle St-Jean à Gand. Il fit appel à Saint Gérard de Brogne pour réformer plusieurs monastères dans ses états: les deux abbayes de Gand (Saint-Bavon et Saint-Pierre), et celles de Saint-Bertin (Saint-Omer) et Saint-Amand.

Mariage et enfants

Il avait épousé en 934 Alix de Vermandois (v.915 † 960), fille d'Herbert II, comte de Vermandois, et d'Adèle de France, et avait eu :

• Egbert (937 † 953)
• Baudouin III (940 † 962), comte de Flandre
• Hildegarde (934 † 990), mariée vers 943 à Thierry II (930 † 988), comte de Frise Occidentale, comte de Gand.
• Liutgarde (938 † 964), mariée en 950 à Wichmann II comte d'Hamaland et de Gand.
• Elftrude, née vers 932, mariée en 964 à Siegfried († 965), seigneur de Guines

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