Évariste Vital Luminais

Évariste-Vital Luminais
Charles-Evariste-Vital Luminais (1821-1890) photographié en 1870.
Nom de naissance	Charles-Évariste-Vital Luminais
Naissance	13 octobre 1821 Nantes
Décès	1896 Paris
Nationalité	France
Activité(s)	Peintre
Maître	Léon Cogniet, Constant Troyon
Élèves	Albert Maignan, Alexandre Nozal, Armand Queyroy, Jeanne Rongier, Emily Sartain
Mouvement artistique	Peinture d'histoire
Œuvres réputées	Les Énervés de Jumièges, La fuite du roi Gradlon, La veuve
Influencé par	Constant Troyon
Influença	Albert Maignan
Récompenses	Légion d'honneur

Évariste-Vital Luminais, né à Nantes le 13 octobre 1821 et mort à Paris en 1896, est un peintre français.

Biographie

Portrait de cheval, peinture de Constant Troyon. Ce tableau a peut-être été peint en collaboration avec Luminais.

Fils de Clara et René Luminais, il naît au sein d'une famille de parlementaires et d’hommes de loi : Michel Luminais, son arrière grand-père fut procureur de Vendée, son grand-père devint avocat et fut élu député de la Loire-Atlantique (à l’époque, Loire-Inférieure) puis de l'Indre-et-Loire. Sa famille, consciente de son talent, l’envoie à Paris auprès du peintre et sculpteur Auguste Debay (1804-1865). Il n'a alors que 18 ans et suit alors les cours de Léon Cogniet ( 1794-1865), peintre d'Histoire et portraitiste qui comptera parmi ses élèves Léon Bonnat (1883-1922). Enfin, il fréquente l’atelier de Constant Troyon (1810-1865), peintre de paysage et d’animaux, qui sera son véritable maître.

En première noce, il épouse Anne Foiret qui lui donne une fille, Esther. En 1874, Anne décède et en 1876 il se remarie avec une de ses élèves, Hélène de Sahuguet d'Amarzit d'Espagnac, veuve depuis le guerre de 1870, de Claude Durand de Neuville.

Sa carrière officielle débute au Salon français, où deux de ses toiles sont admises en 1843. Il sera médaillé aux salons de 1852, 1855, 1857, 1861, et 1889. En 1869, il reçoit la Légion d'honneur. Il partage son temps entre son atelier parisien du 17 boulevard Lannes et sa maison de Douadic dans l'Indre, au lieu-dit La-Petite-Mer-Rouge.

Il meurt à Paris âgé de 75 ans, et est inhumé dans le petit cimetière de Douadic. La ville de Nantes lui a dédiée une rue.

Son œuvre

Première pensée pour les énervés de Jumièges, vers 1880, huile sur toile, 41 x 32 cm. Musée des Beaux-Arts de Rouen.

Etude pour les énervés de Jumièges ; figure au revers, vers 1880, huile sur carton, 36,5 x 48,5 m. Musée des Beaux-Arts de Rouen.

Peintre de salon, classé trop rapidement avec les peintres pompiers et donc voué à l'infamie par les tenants d’un artistiquement correct, oscillant entre la peinture de genre et la peinture d'Histoire, ses œuvres présentes dans le monde entier se succèdent dans nos musées actuels, des cimaises, puis aux réserves et inversement, au gré bien souvent d'expositions thématiques,des conservateurs et de la mode du temps.

Une de ses œuvres est pourtant largement diffusée : Les Énervés de Jumièges^[1] de 1880 dont il fit de nombreuses copies (Rouen, Sydney) récit ou légende du supplice infligé au VII^e siècle à deux de ses fils révoltés contre sa personne, le roi Mérovingien Clovis II, peinture abracadabrantesque mais aussi porteuse d’un symbolisme étrange qui nous dérange et nous fascine tout la fois comme beaucoup des peintures de cet artiste que l'on commence timidement à reconsidérer. Les fils rebelles furent punis par leur mère qui leur fait couper les tendons des jambes et les fait mettre à la dérive sur la Seine. Ils furent, par la suite, secourus par les moines du monastère bénédictin de Jumièges et se réconcilièrent plus tard avec leurs parents. Cette peinture est considérée comme le chef-d'œuvre de Luminais et a fait sensation au salon de paris de 1880.

Les fils de Clovis II, vers 1880, huile sur toile, 190,7 x 275,8 cm. Galerie d'art de la Nouvelle-Galles du Sud, Sydney.

Les Énervés de Jumièges, 1880. Huile sur toile, 197 x 176 cm. Musée des Beaux-Arts de Rouen.

Il en a d'abord réalisé une esquisse nommé Première pensée pour les énervés de Jumièges dévoilant quatre personnages et présentant le supplice de l'énervement, puis une étude pour les énervés de Jumièges n'ayant plus que trois personnes et présentant les énervés après la torture, dérivant sur la Seine. Cette nouvelle version, préfigurant le salut des malfaiteurs par leur prochain recueillement au sein d'un monastère bénédictin, se préoccupe plus de faire suggérer leur horrible situation. Lors du salon de 1880, il présentera une version n'ayant plus que deux personnes qui fut vendu à l'Australie sous le nom Les fils de Clovis II et exposé dans la galerie d'art de la Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, après avoir été présentée dans différents endroits dont la galerie française de Messrs Wallis & Sons à Londres en 1881, à l'exposition internationale de Munich en 1883, enfin à la galerie nationale d'Australie du Sud et à la galerie nationale de Victoria en 1896. Une dernière version grandeur nature fut acquise par l'état au musée des beaux-arts de Rouen.

Gaulois revenant de la chasse, 1906, huile sur toile, 60,5 x 50 cm. Musée des Beaux-Arts de Rennes.

Il a largement participé à la diffusion de cette iconographie nouvelle véhiculée par les manuels scolaires et l'idéologie de la III^e République, c'est à cette époque que naquit cette imagerie d'ailleurs fausse du gaulois au casque ailé et aux longues tresses blondes qui a bercé notre enfance. Ainsi la scène du tableau Gaulois revenant de la chasse comporte quelques anachronismes, notamment dans l'habillement : braie et haut-le-corps serrés. Il s'agit ici d'un retour de chasse et non d'une scène guerrière, le casque représente bien plus un accessoire nécessaire à la caractérisation du Gaulois, qu'un attribut guerrier. La longue chevelure rousse participe à l'idée que l'on se faisait des gaulois au XIX^e siècle^[2].

En vue de Rome. Musée des Beaux-Arts de Dunkerque.

De même pour la toile En vue de Rome, où la représentation des casques et du bouclier de gauche est très fantaisiste^[3]. L'aventure des Celtes en Italie a frappé très tôt de manière durable l'imagination des artistes^[4]. Cela peut à nos yeux friser parfois le ridicule et cependant certaines de ses peintures semblent surgir d'un lointain passé qui nous interroge et que nous questionnons sans vouloir trop nous y arrêter.

Combat de Romains et de Gaulois. Musée des Beaux-Arts de Carcassonne.

Peintre des Gaules, il représenta des scènes de bataille des différents peuples qui s'y sont affrontés. Les Romains allaient au combat équipés de cuirasses à éléments métalliques, et rôdés aux techniques d'attaque par leurs campagnes précédentes. Téméraires, les Celtes les affrontaient torse nu, protégés par leurs seuls casques et boucliers^[5].

Déroute des Germains après la bataille de Tolbiac, vers 1848. Musée des Beaux-Arts de Nantes.

Une autre de ses toiles nous montre la bataille de Tolbiac au moment où les Alamans s'enfuient devant les hordes franques. La multitude vaincue se présente en raccourci au spectateur, et la fuite continue hors de la toile : les chevaux effarés galopent sur des fondrières, où ils se précipitent ; les grands bœufs qui traînent les chars de bagage, fous d’épouvante, se jettent de côté, résistant à tous les efforts de leurs conducteurs, et forment, dans ce torrent humain, avec l’obstacle des chariots, des espèces d’îles, autour desquelles la foule écume et fait des remous, et que surmontent les bras tordus des femmes au désespoir. A l’horizon, tant que le regard peut s’enfoncer, l’on aperçoit des vagues de fuyards, où se dresse, ça et là, comme un flot blanchissant, un cheval qui se cabre, atteint par la francisque ou la flèche d’un vainqueur^[6]. La lecture de Chateaubriand lui a inspiré une autre de ses œuvres : Combat de cavaliers francs^[7].

Princesse mérovingienne, huile sur toile. Musée d'Art et d'Archéologie Anne de Beaujeu, Moulins.

Il a, en outre, peint plusieurs toiles représentant les francs Mérovingiens. Ainsi, ignorants les données de l'archéologie funéraire, les peintres du XIX^e siècle proposèrent à juste titre des costumes germaniques orientaux pour les reines mérovingiennes^[8]. Luminais inventa le portrait d'une princesse mérovingienne. De même, la déposition de Childéric III, avec l'accord du pape Zacharie, par Pépin le bref et son enfermemant dans le monastère de saint Bertin à Saint-Omer lui donna l'idée d'une toile. Luminais aurait utilisé comme modèle le grand-père d'un dénommé Roger-René Dagobert^[9].

La fuite du roi Gradlon, vers 1884, huile sur toile, 2 x 3,11 m. Musée des Beaux-Arts de Quimper

Il rencontra Théodore Hersart de La Villemarqué, qui rédigea un recueil de chant populaire de Bretagne, le Barzaz Breiz. Un de ses chant raconte la légende de la ville d'Ys, qui inspira Luminais pour peindre une toile conservée au musée des beaux-arts de Quimper. Elle représente la scène où le roi Gradlon fuit à cheval la ville d'Ys submergée par les flots. Il est rejoint par saint Guénolé qui le somme de jeter Dahut, son unique fille qui l'accompagne, à la mer. Plusieurs esquisses de cette œuvre sont conservées aux musées des beaux-arts de Quimper, Rennes et Nantes.

La veuve, vers 1865, huile sur toile, 91 x 104,5 cm. Musée d'Orsay, Paris.

Il pressent mais sans vraiment les précéder les Réalistes sociaux comme dans la Veuve de 1865 proche par le mouvement des figures, la lumière et le drame sous-jacent d'un Eugène Laermans, Peintre belge (1864-1940).

C'est là toute la magie de Luminais, au-delà du peintre de Salon recherchant honneurs et commandes qu’il fut sans doute, transparaît un peintre capable d'audaces de touches, des bonheurs de matières qui vont au-delà de l’académisme.

Luminais et le Berry

Pendant près de quarante ans, il séjournera au pays des milles étangs la Brenne en Berry dans son atelier d'été de Douadic attiré par deux de ses amis fréquentés à Paris dans les milieux littéraires et artistiques, Jules de Vorys et Louis Fombelle ; son goût de la nature et sa passion de la chasse vont s'illustrer dans ses toiles « berrichonnes » aux titres évocateurs :

• L' Hallali, souvenirs de chasse en Brenne de 1863.
• Les deux gardiens.
• La Folle du tertre, légende locale, toile grand-format toujours présente en Berry dans une collection particulière.
• La Chasse à travers les âges, vaste composition en six panneaux pour orner la salle à manger de son vieil ami Louis Fombelle.
• un dessin, pour le livre de son ami Jules de Vorys : Dagobert en Brenne.

La fille de sa seconde femme Hélène, Marthe épousera Geoffroy Hérault de la Véronne, grand-père des propriétaires actuels de Château du Bouchet.

Peinture monumentale

Histoire du Commerce entre les cinq continents - L'Amérique du Nord peint entre 1886 et 1889.

La coupole de la Bourse de commerce de Paris, une surface 1500 m² commencée en 1886 et inaugurée en 1889, représentant l'Histoire du Commerce entre les continents, où Luminais représenta l'Amérique dans l'esprit colonialiste de l'époque: des indiens, des esclaves, des ouvriers, des cow-boys, ainsi qu'une locomotive symbole de modernité^[10].

Bibliographie

• Catalogue de l'exposition Evariste Vital Luminais, Peintre des Gaules, par les musées des Beaux-Arts de Carcassonne et le Musée de l'Ardenne à Charleville-Mézières en 2003 (ISBN 2-905666-22-6).
• Simone de Beauvoir, à propos des Énervés de Jumièges, écrira dans la Force de l'Âge, Paris, 1960, p. 234 : « la calme horreur qu’elle évoque ».

Filmographie

• Le Défilé des toiles, un film de Gilles Brenta et Claude François, production Les trois petits cochons, 1997.
• Les Énervés de Jumièges, court métrage de Claude Duty.

Notes et références

Liens externes

• Galerie d'art de la Nouvelle-Galles du Sud
• Musée des Beaux-Arts de Rennes
• Musée des Beaux-Arts de Rouen
• Musée des Beaux-Arts de Quimper
• Musée d'Orsay

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