Étienne bonnot de condillac

Étienne bonnot de condillac

Étienne Bonnot de Condillac

Étienne Bonnot de Condillac.
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Étienne Bonnot de Condillac, abbé de Mureau, le 30 septembre 1715 à Grenoble et mort le 3 août 1780 à Lailly-en-Val, est un philosophe français.

Sommaire

Biographie

à Grenoble dans une famille de juristes récemment anoblie, il était le frère cadet de Jean Bonnot de Mably, grand prévôt de Lyon, et du célèbre écrivain politique labbé de Mably. Il entra dans les ordres en 1733 et devint abbé de Mureau. Pour les deux frères philosophes, la fonction dabbé nétait quun titre. Ayant renoncé au sacerdoce, Condillac se consacra à la réflexion et à la philosophie et mena une vie mondaine.

Arrivé à Paris, il fréquenta le salon de Madame de Tencin et rencontra Denis Diderot et Jean-Jacques Rousseau, avec lesquels il se lia damitié. Rousseau avait été précepteur dans la famille de son frère aîné, Monsieur de Mably, à Lyon. Grâce à sa prudence et à sa retenue, les relations de Condillac avec les Philosophes ne nuisirent pas à sa carrière.

Il étudia les métaphysiciens modernes, surtout Locke ; publia, à partir de 1746, plusieurs ouvrages de métaphysique aussi remarquables par la nouveauté des idées que par la clarté du style, qui attirèrent lattention sur sa doctrine, le sensualisme.En 1749, il fut élu à lAcadémie de Berlin.

Il fut envoyé en 1757 à Parme pendant 9 ans pour éduquer linfant don Ferdinand, alors âgé de 7 ans. En .1768, il quitta l' Italie après avoir consciencieusement rempli sa tâche, revint se fixer en France mais se retira de la vie mondaine, refusant déduquer les trois fils du Dauphin Louis-Ferdinand.

Il fut néanmoins admis à lAcadémie française en 1768, et reçut en 1777 du gouvernement de Pologne lhonorable mission de rédiger une Logique classique pour la jeunesse du pays.

Il termina sa vie à Flux, dans une petite propriété[1] quil avait achetée près de Lailly-en-Val, il mourut le 3 août 1780.

Son œuvre

Analyse

Les débuts

Bien que la postérité ne lait pas hissé au même rang que dautres penseurs des Lumières, il saffirma comme lun des psychologues les plus pénétrants de son siècle. Avec Voltaire, ce fut le principal introducteur en France des principes de Locke, quil développa de façon systématique.

Le style de Condillac est limpide, dune clarté logique extrême qui peut verser dans la sécheresse. Son analyse de lesprit humain se fonde entièrement sur lélaboration progressive des sensations, sans jamais faire appel à un principe spirituel, bien quil ait toujours affirmé son orthodoxie religieuse. Condillac est reconnu comme étant le chef de lécole sensualiste et affirmait que notre seule source de connaissance était la sensation, d dérivait normalement et par transformation simple la réflexion, le raisonnement, lattention et le jugement. Pour prouver ses assertions, ils se base sur lexemple de lhomme statue, qui éprouve successivement les sensations.

  • Son premier ouvrage, lEssai sur lorigine des connaissances humaines, reste très proche des écrits de son maître anglais. Il accepte avec quelques hésitations lidée de Locke selon laquelle notre connaissance aurait deux sources, la sensation et la réflexion. Le rôle de cette dernière est de combiner les sensations élémentaires en idées. Il emprunte aussi à Locke le principe explicatif de lassociation des idées.
  • Son ouvrage suivant, le Traité des systèmes, est une critique vigoureuse des théories philosophiques modernes fondées sur des principes abstraits ou des présupposés. Cette polémique, largement inspirée par lesprit de Locke, est dirigée contre lidéalisme cartésien, doctrine de René Descartes, la psychologie de Malebranche, le monadisme et lharmonie préétablie de Leibniz et par-dessus tout, contre la notion de substance établie dans la première partie de l'Éthique de Spinoza.

Le Traité des sensations

Son ouvrage majeur est le Traité des sensations, dans lequel il sémancipe du patronage de Locke et aborde la psychologie de sa propre manière, formulant sa doctrine du sensualisme. Il raconte comment il a été amené à revoir les postulats de Locke : cest la critique de Mlle Ferrand qui lui fit remettre en question la doctrine du philosophe anglais, selon laquelle les sens nous donnent une connaissance intuitive des objets. En effet, lœil, par exemple, interprète naturellement la forme, la taille, la distance et la position dun objet. Sa discussion avec cette femme la convaincu quil était nécessaire, pour élucider ce genre de problèmes, détudier chaque sens séparément, dattribuer à chacun ce que nous lui devions, dobserver leur développement et la façon dont ils se complètent les uns les autres. Le résultat, selon lui, démontrerait que toutes les facultés et connaissances humaines ne sont que des sensations transformées à lexclusion de tout autre principe, telle la réflexion.

Condillac imagine dabord une statue de constitution humaine et animée dune âme neuve, aucune sensation ni perception na jamais pénétré. Il éveille ensuite progressivement les sens de cette statue, en commençant par lodorat, le sens qui contribue le moins à la connaissance humaine. Toute la conscience de la statue se réduit alors aux odeurs singulières quelle éprouve. La perception par cette statue vivante de telle ou telle odeur saccompagne nécessairement de plaisir ou de douleur, selon laxiome lockien de la bipolarité de la conscience. La douleur et le plaisir deviennent ainsi le principe directeur qui va diriger toutes les opérations de son esprit. Après cette simple attention aux sensations, naît la mémoire, qui nest que limpression persistante de lexpérience dune odeur : « La mémoire nest donc quune manière de sentir. ». De la mémoire découle la comparaison : la statue expérimente lodeur, par exemple, dune rose, tout en se souvenant de celle dun œillet, « car comparer nest autre chose que donner en même-temps son attention à deux idées. ». Or, « dès quil y a comparaison, il y a jugement. ». La comparaison et le jugement deviennent habituels, ils se développent grâce au tout-puissant principe de lassociation des idées. De la comparaison dexpériences passées et présentes et du plaisir ou de la douleur qui leur est attaché, émerge le désir. Cest le désir qui oriente lusage de nos facultés, qui stimule la mémoire et limagination, et qui déclenche les passions. Les passions, elles aussi, ne sont que des sensations transformées.

Ces indications résument le propos général de la première partie du Traité des sensations. Pour esquisser la suite de louvrage, il suffit de citer les titres des principaux chapitres restants : « Dun homme borné au sens de louïe. », « De lodorat et de louïe réunis. », « Du goût seul, et du goût joint à lodorat et à louïe. », « Dun homme borné au sens de la vue. », « De la vue avec lodorat, louïe et le goût. ».

Dans la seconde partie du traité, Condillac ne donne dabord que le sens du toucher à la statue, ce qui lui fait éprouver lexistence dobjets extérieurs. Dans une analyse très précise, il distingue les différents éléments que lon rencontre lors de notre expérience tactile : le toucher de notre propre corps, le toucher dobjets extérieurs, lexpérience du mouvement, lexploration manuelle dune surface. Il décrit lélargissement des perceptions des distances et des formes.

La troisième partie traite de la combinaison du toucher et des autres sens.

La quatrième partie traite des désirs, activités et idées dun homme isolé qui possède tous ses sens. Le traité sachève par des observations à propos dun « homme sauvage » qui vivait avec les ours dans une forêt de Lituanie.

La conclusion du traité, cest que lordre naturel des choses prend sa source dans les sensations, que la façon dont les hommes ressentent les choses varie considérablement dun individu à lautre, et quun homme nest que ce quil a acquis. Toutes les facultés ou idées innées sont rejetées.

Le Cours détudes

Les écrits de Condillac sur la politique et lhistoire, contenus pour la plupart dans son Cours détude offrent peu dintérêt. Ils témoignent de son attachement à la pensée anglaise. Ses écrits de logique sont moins reconnus que ceux de psychologie.

Il sétend avec beaucoup de répétions, mais peu dexemples concrets, sur la suprématie de la méthode analytique ; il affirme que raisonner consiste à remplacer une proposition par une autre qui lui est identique. Il assimile la science à un langage bien construit. Il essaie de le prouver à propos en arithmétique avec sa Langue des calculs. Les mathématiques constituent son modèle épistémologique, il ne sintéresse pas encore aux sciences naturelles ni au raisonnement par induction, qui donnèrent de létoffe aux travaux de John Stuart Mill.

La psychologie de Condillac, traitant la personnalité comme un agrégat de sensations, mène droit à lathéisme et le déterminisme, bien quil sen fût défendu. Ses propos sur la religion sont toujours en accord avec sa profession. Ce nétait pas un matérialiste, même si les philosophes matérialistes ont pu sinspirer de son sensualisme. Condillac a toujours considéré lâme comme dotée dune réalité substantielle. Au début de son Essai sur lorigine des connaissances humaines, il tient dailleurs ces propos qui le rapprochent de lidéalisme de Berkeley : « soit que nous nous élevions, pour parler métaphoriquement, jusques dans les cieux ; soit que nous descendions dans les abysmes ; nous ne sortons point de nous-mêmes ; et ce nest jamais que notre propre pensée que nous apercevons. »

Le Commerce et le gouvernement considérés relativement lun à lautre

Condillac écrit un traité déconomie magistral : le Commerce et le gouvernement considérés relativement lun à lautre il passe en revue de nombreux aspects de léconomie, du commerce, de leurs équilibres, de leur dynamique, et de leur rapport avec la décision politique.

Précurseur de léconomie politique, il étudie les rapports entre politique et économie. Economiste libéral classique, il étudie la valeur et en énonce le caractère subjectif, défend la liberté économique et commerciale, notamment le libre échange, et dénonce les dangers inflationnistes des manipulations monétaires. Alternant descriptions théoriques et illustration par lhistoire comparée de quatre royaumes imaginaires, Condillac explique dans ce traité, parmi de nombreux autres aspects de léconomie et de ses rapports à la politique, que :

  • léchange permet à chacune des deux parties dobtenir une valeur plus grande de ce quil obtient que de ce quil cède,
  • les flambées de prix en cas de disette arrivent rarement dans les pays libres, mais plutôt dans les pays qui se barricadent derrière des barrières protectionnistes,
  • les impôts et les réglementations sont des fardeaux dont la multiplication affaiblissent léconomie,
  • les monopoles jaillissent souvent des contraintes réglementaires et quil est alors bien difficile de revenir à une situation concurrentielle saine.

Postérité

  • Disciple de John Locke, Condillac a inspiré en retour certains penseurs anglais. Dans des domaines liés aux associations didées, à la suprématie du plaisir et de la douleur, et dans lexplication générale de toute pensée comme une sensation ou une sensation transformée, on peut discerner son influence chez Alexander Bain et Herbert Spencer. Condillac a contribué de façon notable à la constitution de la psychologie en science.
  • Précurseur de léconomie politique, économiste libéral classique, Condillac a inspiré des générations déconomistes, notamment en France.

Œuvres

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  • 1746, Essai sur lorigine des connaissances humaines - reprise des idées de Locke ;
  • 1749, Traité des systèmes ;
  • 1754, Traité des sensations - ouvrage majeur ;
  • 1755, Traité des animaux - critique de lHistoire naturelle de Buffon de 1749 ;
  • 1775, Cours détudes - 13 volumes, écrit pour le jeune Duc Ferdinand de Parme, petit-fils de Louis XV (renfermant Grammaire, Art décrire, Art de raisonner, Art de penser, Histoire) ;
  • 1776, Le Commerce et le gouvernement considérés relativement lun à lautre ;
  • 1780, La Logique ou lart de penser - commande du gouvernement de Pologne pour les écoles palatines ;
  • 1798, La Langue des calculs - posthume.

Ses œuvres complètes ont été publiées à Paris, 1798, 23 volumes in-8, et 1821-1822, 16 volumes in-8 (par les soins dAugustin Théry), avec une notice sur sa vie et ses ouvrages.

Son Cours détudes est à lIndex Librorum Prohibitorum à Rome.

Liens externes

Notes et références

Source partielle

« Étienne Bonnot de Condillac », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang [sous la dir. de], Dictionnaire universel dhistoire et de géographie, 1878 [détail des éditions]  (Wikisource)


Précédé par
Pierre-Joseph Thoulier d'Olivet
Fauteuil 31 de lAcadémie française
1768-1780
Suivi par
Louis-Élisabeth de La Vergne de Tressan
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