- Échelles longue et courte
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Échelle longue est une expression française qui désigne un système de noms numériques dans lequel le mot billion signifie un million de millions.
Échelle courte est une expression française qui désigne un système de noms numériques dans lequel le mot billion signifie un millier de millions.
Avec l'échelle courte, la terminaison est toujours ion (à l'exception de mille). Par contre, avec l'échelle longue, il y a une alternance entre ion et iard.
Article connexe : Nom des grands nombres.Sommaire
Origine
Les deux systèmes ont été utilisés en France à des époques diverses de l'histoire.
- Le premier est le système original, tel qu'il a été généralisé par le mathématicien français Chuquet vers la fin du XVe siècle. Il suit ainsi une conception moderne et logarithmique.
- Le second est le fruit d'anonymes « savants », français eux aussi, qui — au cours du XVIIe siècle, lorsqu'on commença de grouper les nombres décimaux par trois chiffres au lieu de six auparavant — jugeaient nécessaire de vouloir réformer le sens même des noms des grands nombres. Cette idée réformiste — très influente jusqu'au XIXe siècle, en France et en Italie, mais nulle part ailleurs en Europe — a été officiellement désavouée par la France dans la seconde moitié du XXe siècle. Néanmoins, notamment aux États-Unis et au Brésil, cette conception particulière fut adoptée officiellement, jusqu'à nos jours.
Dans la quasi-totalité des pays d'Europe et dans le monde, l'échelle longue n'a jamais été remise en cause. Elle y est utilisée aujourd'hui. L'Union européenne et le BIPM la soutiennent.
Pour la plus grande partie des XIXe et XXe siècles, la Grande-Bretagne a utilisé uniformément l'échelle longue, tandis que les États-Unis ont utilisé l'échelle courte. Ainsi, les deux systèmes font souvent (et précisément) référence à un usage respectivement « britannique » et « américain ». Néanmoins, vers la fin du XXe siècle beaucoup de pays anglophones ont pour la plupart universellement adopté l'échelle courte, ainsi les phrases « usage britannique » et « usage américain » sont maintenant trompeuses.
Les termes « échelle longue » et « échelle courte » sont attestés d'abord chez la mathématicienne française Geneviève Guitel dans Histoire comparée des numérations écrites[1].
Repères historiques
- 1475 : Jehan Adam enregistre les mots « bymillion » et « trimillion » (pour 1012 et 1018).
- 1484 : le mathématicien Nicolas Chuquet, dans son article « Triparty en la science de nombres » [2], [3], utilise les mots byllion, tryllion, quadrillion, quyllion, sixlion, septyllion, ottyllion et nonyllion pour faire référence à million puissance 2, million puissance 3, million puissance 4, etc. Le travail de Chuquet a eu une faible influence directe parce qu'il ne fut pas publié avant les années 1870, mais une grande partie de son œuvre fut copiée (sans référence) par Estienne de La Roche dans son livre daté de 1520, Larismetique.
- Vers 1550 : Peletier conserve échelle longue de Chuquet mais suggère le nom milliard à la place de « mille million ». Ce mot est largement adopté en Angleterre, Allemagne, et dans le reste de l'Europe.
- Au début du XVIIe siècle : En France et en Italie, une minorité de scientifiques changent le sens de « billion » pour 109.
- Au milieu du XVIIIe siècle : Le sens réformé du terme « billion » est apporté aux colonies américaines du Royaume-Uni.
- Au début du XIXe siècle : La France est partiellement convertie à l'échelle courte, et suivie par les États-Unis, qui commencent à l'enseigner dans les écoles.
- XIXe siècle : La plupart des encyclopédies de langue française retiennent l'échelle courte et taisent l'échelle longue originale ou la disent « désormais obsolète ».
- 1926 : Dans son Dictionary of Modern English Usage, H. W. Fowler note « Il doit être rappelé que ce mot « billion » n'a pas le même sens dans l'usage américain (qui suit le français) que dans l'usage britannique. Pour nous, il signifie la deuxième puissance d'un million, c'est-à-dire un million de millions (1 000 000 000 000) ; pour les américains, il signifie mille multiplié par lui même deux fois, ou mille millions (1 000 000 000), ce que nous appelons un milliard. Puisque billion dans notre sens n'est pas utilisé excepté par les astronomes, nous ne nous y conformerons pas. »
- 1948 : La neuvième Conférence générale des poids et mesures propose de revenir à l'échelle longue.
- 1961 : Le Journal officiel confirme l'usage officiel en France de l'échelle longue[4].
- 1974 : Le premier ministre britannique Harold Wilson abandonne l'échelle longue pour billion (1012), en expliquant devant la chambre des communes qu'à partir de maintenant « billion » dans les statistiques gouvernementales britanniques a le sens de l'échelle courte 109, en usage aux États-Unis.
- 1994 : Le gouvernement italien confirme officiellement l'usage de l'échelle longue pour le terme « billion »[5].
- Fin du XXe siècle : Sous l'influence américaine, l'usage de l'échelle courte est actuellement devenu courant dans tous les pays anglophones, surtout dans le milieu financier et journalistique. Dans le milieu scientifique anglophone la question n'est pas encore définitivement tranchée.
Usage actuel
Pays utilisant l'échelle courte
Les pays suivants utilisent l'échelle courte :
- Les États-Unis et depuis quelques décennies, la plupart des pays anglophones — le Canada (à l'exception du Québec), le Royaume-Uni, l'Irlande, etc. — ainsi que Porto Rico (un territoire américain hispanophone).
- Le Brésil, qui parle portugais (avec quelques spécificités régionales), utilise 109 = bilhão, 1012 = trilhão, etc.
- Éventuellement : La Grèce qui utilise le terme « cent-myriad » au lieu du terme « million » : 109 = disekatommyrio (« bi-cent-myriade »), 1012 = trisekatommyrio, (« tri-cent-myriad »), etc.
Pays indécis
- La Russie.
- La Turquie, où 109 est communément appelé « milliard » mais ses milieux financiers utilisent l'échelle courte pour 1012 et au-dessus. (Ce qui donne : million, milliard, trillion… [sic]).
Pays utilisant l'échelle longue
Tous les autres pays utilisant le système de dénombrement dérivé du français utilisent l'échelle longue. Exemples :
Le français et norvégien milliard, le néerlandais miljard, l'allemand Milliarde, l'hébreu milliard, l'espagnol millardo, l'italien miliardo, le polonais et catalan miliard, le suédois miljard, le finnois miljardi, le tchèque miliarda et le roumain miliard sont tous égaux à 109.
L'espagnol billón, le portugais (Portugal) bilião, le français billion, l'allemand Billion, le danois billion, le suédois billion ou biljon, le néerlandais biljoen, le slovène bilijon et le finnois biljoona sont tous égaux à 1012.
En italien, le mot bilione peut vouloir dire et 109 et 1012, trilione et 1012 et (plus rare) 1018 et ainsi de suite. Il est très difficile de les utiliser. Les formes telles que mille miliardi (mille milliards) pour 1012, un milione di miliardi pour 1015, un miliardo di miliardi pour 1018, mille miliardi di miliardi pour 1021 sont beaucoup plus commodes.
Les Canadiens francophones utilisent également l'échelle longue.
Usage britannique
Le terme « milliard » est maintenant obsolète en anglais britannique, et « billion » ne veut rien dire d'autre que 109 dans tout ce qui a été publié depuis beaucoup d'années maintenant. Le gouvernement britannique et la BBC utilisent l'échelle courte exclusivement. Toute personne qui délibérément utilise billion pour vouloir dire 1012 en anglais britannique est sûre d'être incomprise.
Néanmoins, la compréhension de l'échelle longue persiste encore.
Usage australien
Une certaine reconnaissance est donnée en Australie à une variante du système échelle longue qui utilise mille million pour vouloir dire 109 et billion pour signifier 1012. Beaucoup de journaux et de publications utilisent aussi l'échelle courte, néanmoins.
Usage indien
Article détaillé : Système de numération indien.Les Indiens (y compris leurs médias) utilisent le plus souvent leur système traditionnel, ou les zéros au-delà de trois sont groupés par deux. Le Lakh vaut 105 (noté : 1,00,000), le crore vaut 107 (noté : 1,00,00,000). Cependant, ils emploient aussi l'échelle courte, du moins dans les documents destinés à une diffusion à l'étranger. Mais des personnes ayant conservé une éducation britannique peuvent encore employer l'échelle longue, ce qui finalement milite pour la conservation de l'échelle indienne, qui n'a pas d'ambiguïtés.
Approches alternatives
Il existe plusieurs façons d'identifier les grands nombres sans ambiguïté :
- Combinaisons du mot sans ambiguïté million, par exemple : 109 = mille millions ; 1012 = un million de millions ; 1015 = mille millions de millions.
Ceci devient rapidement difficile pour les nombres supérieurs à 1015. - Combinaisons du mot sans ambiguïté milliard, par exemple : 1012 = mille milliards ; 1015 = un million de milliards ; 1018 = un milliard de milliards ; 1021 = mille milliards de milliards.
Ceci devient rapidement difficile pour les nombres supérieurs à 1021. - L'utilisation de l'échelle longue en utilisant seulement les dérivés du milliard pour les nombres au-delà du million, par exemple : 1012 = mille milliards, 1015 = un billiard, 1018 = mille billiards.
- Les puissances de dix (notation scientifique) sont bien sûr l'approche la plus objective (aucun risque de malentendu), mais tendent à n'être utilisées que dans le contexte scientifique.
- Les préfixes méga-, giga-, téra- conviennent bien pour les unités et sont universels. Malgré tout, ces préfixes ne sont pas de véritables noms de nombres.
Noms des grandes puissances de 10
Cette table compare les noms en français du continent européen (dont la France) avec les noms en anglais utilisant les conventions diverses des Américains et Britanniques.
Les noms de base pour la composition sont indiquées en caractères gras (les autres noms s'en déduisent par composition), les noms anglais sont indiqués en caractères italiques.
(*) L'échelle courte (short scale en anglais, maintenant fréquente dans l'usage britannique par contamination) est critiquée pour son manque de cohérence, car le nom ne correspond pas facilement (de façon mnémotechnique) à la puissance de mille (ou de dix) exprimée et introduit de nombreuses ambiguïtés.
À l'inverse, l'échelle longue est fondée sur les puissances du million et leur nom exprime directement cette puissance (et on déduit la puissance de mille ou de dix par simple multiplication par 2 ou 6 du préfixe latin), le suffixe -iard étant aussi utilisé pour multiplier cette puissance par mille et abréger les noms. L'échelle longue (large scale en anglais) couvre une gamme plus étendue de cardinaux, d'où son nom.
- Notes
- Il n'existe aucune convention largement acceptée pour étendre les cardinaux au-delà du centillion en échelle courte (c'est-à-dire le quinquagintilliard en échelle longue) ou au-delà du centilliard en échelle longue. Aussi on préfère souvent exprimer ces nombres (et même très souvent les nombres au-delà du milliard) à l'aide de puissances de dix.
- En français (qu'il soit courant ou scientifique), les termes au delà du milliard sont peu usités, et l'on rencontre beaucoup plus souvent « mille milliards » que « un billion ».
- Gogol est le nombre 10100 (un 1 suivi de 100 zéros) ;
Valeur Échelle courte (*) Échelle longue expression britannique & américaine « moderne » britannique traditionnelle (Chuquet) continentale (Peletier) expression 100 1000-1+1 one un 1 000 000 0,0 101 ten dix 102 hundred cent 103 10000+1 thousand mille 1 000 000 0,5 106 10001+1 million 1 000 000 1,0 109 10002+1 billion thousand million milliard 1 000 000 1,5 1012 10003+1 trillion billion 1 000 000 2,0 1015 10004+1 quadrillion thousand billion billiard 1 000 000 2,5 1018 10005+1 quintillion trillion 1 000 000 3,0 1021 10006+1 sextillion thousand trillion trilliard 1 000 000 3,5 1024 10007+1 septillion quatrillion / quadrillion 1 000 000 4,0 1027 10008+1 octillion thousand quadrillion quadrilliard 1 000 000 4,5 1030 10009+1 nonillion quintillion 1 000 000 5,0 1033 100010+1 decillion thousand quintillion quintilliard 1 000 000 5,5 1036 100011+1 undecillion sextillion 1 000 000 6,0 1039 100012+1 duodecillion thousand sextillion sextilliard 1 000 000 6,5 1042 100013+1 tredecillion septillion 1 000 000 7,0 1045 100014+1 quattuordecillion thousand septillion septilliard 1 000 000 7,5 1048 100015+1 quindecillion octillion 1 000 000 8,0 1051 100016+1 sexdecillion thousand octillion octilliard 1 000 000 8,5 1054 100017+1 septendecillion nonillion 1 000 000 9,0 1057 100018+1 octodecillion thousand nonillion nonilliard 1 000 000 9,5 1060 100019+1 novemdecillion decillion décillion 1 000 000 10,0 1063 100020+1 vigintillion thousand decillion décilliard 1 000 000 10,5 1066 100021+1 unvigintillion undecillion unodécillion 1 000 000 11,0 1069 100022+1 duovigintillion thousand undecillion unodécilliard 1 000 000 11,5 1072 100023+1 trevigintillion duodecillion duodécillion 1 000 000 12,0 1075 100024+1 quattuorvigintillion thousand duodecillion duodécilliard 1 000 000 12,5 1078 100025+1 quinvigintillion tredecillion trédécillion 1 000 000 13,0 1081 100026+1 sexvigintillion thousand tredecillion trédécilliard 1 000 000 13,5 1084 100027+1 septenvigintillion quattuordecillion quattuordécillion 1 000 000 14,0 1087 100028+1 octovigintillion thousand quattuordecillion quattuordécilliard 1 000 000 14,5 1090 100029+1 novemvigintillion quindecillion quindécillion 1 000 000 15,0 1093 100030+1 trigintillion thousand quindecillion quindécilliard 1 000 000 15,5 1096 100031+1 untrigintillion sexdecillion sexdécillion 1 000 000 16,0 1099 100032+1 duotrigintillion thousand sexdecillion sexdécilliard 1 000 000 16,5 10102 100033+1 tretrigintillion septendecillion septendécillion 1 000 000 17,0 10105 100034+1 quattuortrigintillion thousand septendecillion septendécilliard 1 000 000 17,5 10108 100035+1 quintrigintillion octodecillion octodécillion 1 000 000 18,0 10111 100036+1 sextrigintillion thousand octodecillion octodécilliard 1 000 000 18,5 10114 100037+1 septentrigintillion novemdecillion novemdécillion 1 000 000 19,0 10117 100038+1 octotrigintillion thousand novemdecillion novemdécilliard 1 000 000 19,5 10120 100039+1 novemtrigintillion vigintillion 1 000 000 20,0 10123 100040+1 quadragintillion thousand vigintillion vigintilliard 1 000 000 20,5 … … … 10150 100049+1 novemquadragintillion quinvigintillion 1 000 000 25,0 10153 100050+1 quinquagintillion thousand duovigintillion quinvigintilliard 1 000 000 25,5 … … … 10180 100059+1 novemquinquagintillion trigintillion 1 000 000 30,0 10183 100060+1 sexagintillion thousand trigintillion trigintilliard 1 000 000 30,5 … … … 10210 100069+1 novemsexagintillion quintrigintillion 1 000 000 35,0 10213 100070+1 septuagintillion thousand quintrigintillion quintrigintilliard 1 000 000 35,5 … … … 10240 100079+1 novemseptuagintillion quadragintillion 1 000 000 40,0 10243 100080+1 octogintillion thousand quadragintillion quadragintilliard 1 000 000 40,5 … … … 10270 100089+1 novemoctogintillion quinquadragintillion 1 000 000 45,0 10273 100090+1 nonagintillion thousand quinquadragintillion quinquadragintilliard 1 000 000 45,5 … … … 10300 100099+1 novemnonagintillion quinquagintillion 1 000 000 50,0 10303 1000100+1 centillion thousand quinquagintillion quinquagintilliard 1 000 000 50,5 10306 unquinquagintillion unoquinquagintillion 1 000 000 51,0 10309 thousand unquinquagintillion unoquinquagintilliard 1 000 000 51,5 … … 10360 sexagintillion 1 000 000 60,0 10363 thousand sexagintillion sexagintilliard 1 000 000 60,5 … … 10420 septuagintillion 1 000 000 70,0 10423 thousand septuagintillion septuagintilliard 1 000 000 70,5 … … 10480 octogintillion 1 000 000 80,0 10483 thousand octogintillion octogintilliard 1 000 000 80,5 … … 10540 nonagintillion 1 000 000 90,0 10543 thousand nonagintillion nonagintilliard 1 000 000 90,5 … … 10600 centillion 1 000 000 100,0 10603 thousand centillion centilliard 1 000 000 100,5 Références
- Geneviève Guitel (préf. Charles Morazé), Histoire comparée des numérations écrites, Paris, éd. Flammarion, coll. « Nouvelle bibliothèque scientifique », 1975, 851 p. (ISBN 2-08-211104-0), p. 51-52, puis 566-574, dans le chapitre spécial en annexe nommé « Les grands nombres en numération parlée ».
- Ecriture des nombres en français
- Chuquet Triparty Zillions
- Décret 61-501, page 14, note 3A.
- Direttiva CE 1994 n. 55, page 12.
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Long and short scales » (voir la liste des auteurs)
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