Zorille du Cap

Zorille du Cap

Ratel

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Ratel
 Zorille du Cap (Mellivora capensis)
Zorille du Cap (Mellivora capensis)
Classification classique
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Classe Mammalia
Sous-classe Theria
Super-ordre Eutheria
Ordre Carnivora
Sous-ordre Caniformia
Famille Mustelidae
Sous-famille Mellivorinae
Genre
Mellivora
Storr, 1780
Nom binominal
Mellivora capensis
(Schreber, 1776)
Statut de conservation IUCN :

LC  : Préoccupation mineure
Schéma montrant le risque d'extinction sur le classement de l'IUCN.

Statut CITES : Cites III.svg Annexe III ,
Révision du 26/02/1976

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Le Ratel ou Zorille du Cap (Mellivora capensis) est la seule espèce de la sous-famille des Mellivorinés et du genre Mellivora. Depuis plusieurs décennies, la seconde dénomination vernaculaire est tombée en désuétude au profit de la première, le ratel.

Sommaire

Description

Cest un petit carnivore de la famille des Mustélidés mesurant environ 75 cm de long et 30 cm au garrot à lâge adulte et qui a la réputation dêtre un teigneux[1]. Ladulte et le jeune sont noirs sur le ventre, les pattes, la queue et la partie inférieure de la tête jusquaux yeux. Il est blanc sur le crâne, du front jusquau haut du cou, et il est blanc-gris sur tout le dos. Le ratel possède des griffes denviron 4 cm de long à lâge adulte.

Le mâle adulte pèse environ 12 kg, mais la femelle est moins lourde : elle ne dépasse pas les 6 kg. Sa longévité à létat sauvage nest pas connue, mais il peut vivre jusquà 26 ans en captivité.

Habitat

Il occupe des habitats variés, aussi bien désertiques ou semi-désertiques (steppes) que les divers types de savanes et les zones arborées, y compris les galeries forestières en zones semi-désertiques. Il est principalement terrestre mais, friand de miel, il peut aussi grimper aux arbres pour atteindre les ruches sauvages. Le mâle adulte vagabonde sur un territoire de plus de 500 km2 et peut parcourir facilement 10 km en une heure. La femelle possède un territoire plus petit (environ 100 km2) mais lorsquelle cherche sa nourriture ou élève son petit elle peut avoir un territoire qui couvre 150 km2.

Distribution

On le trouve du nord de lInde à la péninsule arabique et dans toute lAfrique subsaharienne sauf à Madagascar. Sa distribution géographique et ses habitats se superposent parfaitement à ceux de son associé alimentaire, loiseau indicateur, quelle qu'en soit l'espèce (voir ci-dessous « Alimentation »).

Immunisation

Les ratels arrivent à supporter les piqûres de venins les plus dangereux comme celui des vipères heurtantes dont le venin est mortel pour lhomme, des cobras du Cap ou des scorpions. Sa peau dure est insensible aux morsures, aux piqûres de guêpes ou aux piquants de porc-épic. Sa peau est également si flasque que lorsquil se fait mordre au cou par un autre animal il peut se retourner et mordre son agresseur[2].

Comportement

En zone désertique, le ratel, pour se « refroidir », sallonge sur le dos exposant son ventre à la légère brise du désert et sasperge de sable lorsque sa température interne est supérieure à celle du sable.

Lorsquelle élève son petit (il ny a quun jeune par portée), la femelle change tous les trois à cinq jours de tanière en emportant son rejeton pour échapper aux prédateurs. Lorsquil sera capable de se débrouiller seul (à un peu plus dun an), le jeune ratel ira habiter sa propre tanière et quittera définitivement sa mère qui, une fois seule, changera dès lors chaque jour de terrier. Chose étrange, le ratel a la capacité de courir en arrière, fait partagé chez les mammifères uniquement avec lêtre humain[3].

Comportement en captivité

Si le ratel est capturé les tous premiers jours de sa naissance, lorsquil a encore les yeux fermés, il peut, à linstar de la plupart des carnivores, sélever facilement en captivité et, telle la loutre (autre mustélidé), il peut devenir alors un amusant compagnon de jeu, même pour les enfants. Il conservera néanmoins son caractère teigneux par le fait quil ne cesse de grogner, même en jouant et des morsures sont toujours à redouter lorsquil est trop énervé[4].

Alimentation

Un ratel dévorant un serpent

À linstar du blaireau eurasiatique (Meles meles), le ratel est omnivore. Outre les reptiles comme les serpents, même les plus dangereux, qui sont des mets de choix pour lui (aucune de leurs cachettes ne lui échappe), les trois-quarts de ses proies sont attrapées sous terre : termites, scorpions et vers de terre, quil déterre facilement grâce à ses longues griffes de 4 cm. Ce qui ne lempêche pas de sattaquer à des proies de sa taille telles que des porc-épics ou des lièvres, et même beaucoup plus grosses que lui, comme des gnous ou des antilopes. Il nhésitera pas à se battre avec un lion, une hyène ou un guépard pour défendre sa proie car cest un teigneux, même si les gros carnivores comme les lions et les léopards ne se gênent pas pour le manger.

Un de ses mets préférés est le miel (d son nom, Mellivora signifiant « mangeur de miel ») et, à ce titre, il convient de signaler un des cas les plus remarquables de mutualisme. En effet, le ratel sassocie avec lindicateur, un oiseau (ordre des Piciformes, famille des Indicatoridés) qui chante de façon spécifique et répétitive pour mener ce carnivore, en voletant bas devant lui, à un nid dabeilles. Le ratel ainsi appâté ouvrira, au moyen de ses robustes griffes, la ruche sauvage dont il mangera la majorité du miel, laissant à loiseau les larves et la cire dont ce dernier naurait pu disposer sans cette aide appropriée.

Pour shydrater, le ratel peut manger aussi des tsamas, une certaine variété de melon remplie à 99 % deau.

Protection

Ratel au Zoo de Prague

Le ratel est assez largement répandu sur le continent africain et le sud-ouest asiatique[5]. Il semble néanmoins menacé dans certains pays tel que le Niger, le Maroc ou Afrique du Sud.

La femelle na quun seul petit par portée et, bien quelle sen occupe plus dun an, la moitié des petits natteint pas lâge adulte.

Filmographie

On peut voir la ténacité dun ratel en train d'attaquer dans le film : Les Dieux sont tombés sur la tête 2, quand le garde forestier marche dessus par inadvertance, il na pas dautre choix que de laisser sa chaussure à lanimal pour éviter dêtre suivi pendant des heures et de le mettre en péril dans une région désertique.

Notes et références

  1. Un type dengin blindé de transport des forces armées sud-africaines nommés RATEL lui doit justement son nom car ce sont des engins "teigneux" et résistants.
  2. Fiche sur le ratel
  3. YouTube - MUST WATCH: Honey Badger-The Most Fearless Animal on Earth
  4. IRSAC-Lwiro, Kivu, Congo-Kinshasa, 1969
  5. Fiche IUCN

Liens externes

Bibliographie

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