Mutualisme (biologie)

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Le mutualisme est une interaction entre deux ou plusieurs espèces, dans laquelle le symbiote et l’hôte tirent tous les deux profit de cette relation qui est obligatoire pour les deux espèces (bénéfices réciproques). La symbiose est une forme de mutualisme dans laquelle ces espèces vivent en contact direct les uns avec les autres. À l’inverse du commensalisme, il y a adaptations chez les deux espèces associées, car la modification de l’une peut influer sur la survie et la reproduction de l’autre.

Au niveau évolutif, beaucoup de relations mutualistes dérivent probablement d’interactions prédateur-proie ou hôte-parasite. Tout organisme vivant sur terre est impliqué dans au moins une interaction mutualiste durant sa vie^[1].

Histoire

Le paléontologiste et zoologiste belge Pierre-Joseph van Beneden, en réalisant une synthèse sur les travaux d'Albert Bernhard Frank^[2] et d'Anton de Bary sur la symbiose des lichens^[3] ainsi que les travaux des zoologistes allemands, propose le terme de mutualisme en reprenant celui du champ social et économique (mutualisme social)^[4].

Nature des mutualismes

Plusieurs critères distinguent la nature des mutualismes :

• mutualismes symbiotiques ou non-symbiotiques, selon que les partenaires soient en contact direct et continu pendant une grande partie de leur cycle de vie ou pas.
• mutualismes à transmission verticale ou horizontale, selon que la reproduction d’un partenaire dépende ou non de celle de son associé.
• mutualismes facultatifs ou obligatoires, selon que les partenaires peuvent survivre l’un sans l’autre ou pas^[5].

Dans la majorité des mutualismes, une des espèces apporte des bénéfices à l’autre (notion de « services »), et reçoit elle-même un bénéfice en retour (notion de « récompense »). Ces services et récompenses entraînent un coût énergétique : c’est le ratio entre ces coûts et les bénéfices obtenus, souvent fluctuant, qui permet ou non une association mutualiste d’une association. Des conflits d'intérêt peuvent naître lorsqu'un « tricheur » tente de maximiser ces bénéfices et minimiser les coûts, et ce au détriment de l'autre espèce^[6].

Exemples d’association mutualiste

• Les mycorhizes sont le résultat de l'association entre des champignons et les racines des plantes. Dans cette association, les hyphes d’un champignon colonisent les racines d’une plante et l’aident à obtenir des sels minéraux présents dans le sol. En retour, le champignon bénéficie de la photosynthèse de la plante sous forme de matière organique riche en énergie (glucides) essentielle à sa survie.
• La relation entre l’anémone de mer et le poisson clown est un autre exemple de mutualisme. Un mucus protecteur sur le corps du poisson lui permet de tolérer le venin produit par l’anémone. Le poisson trouve un abri au sein de l’anémone. En contrepartie le poisson clown peut servir de leurre pour attirer des proies vers l’anémone. Il peut aussi défendre son anémone contre des attaques de certains poissons pouvant brouter l’anémone.
• La digestion de la cellulose par des microorganismes dans l’intestin des ruminants et des Termites. Les termites inférieurs produisent peu de cellulases pour digérer la cellulose alors qu'ils se nourrissent exclusivement de bois en général. L'assimilation du bois va donc être possible grâce à des microorganismes présents dans la panse: bactéries, archébactéries et protozoaires (exemple: Trychonympha agilis, protozoaire flagellé synthétisant des cellulases). les termites supérieurs quant à eux ont une nourriture plus variée et n'ont pas de protozoaire par contre, ils sont souvent en association des champignons (Termitomyces) qui fabriquent de la cellulase.
• La fixation de l’azote par les bactéries dans les nodosités des légumineuses.
• La pollinisation des Angiospermes par des Insectes ou d’autres animaux.
• L'association entre le ratel (sorte de blaireau africain de la famille des mustélidés) et l'Indicateur, oiseau qui, par un chant spécifique, le conduira à un nid d'abeilles: le ratel, de ses puissantes griffes, ouvrira la ruche sauvage pour y manger le miel, laissant à l'oiseau la cire et les larves. L'indicateur a même établi une relation semblable avec l'Homme puisque, à sa vue, il procède de même pour le mener à une ruche.

Références

Voir aussi (ou ne pas confondre)

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