Yves Brayer

Yves Brayer

Plaque commémorative sur le domicile parisien d'Yves Brayer au n° 22 de la rue Monsieur-le-Prince

Yves Brayer, né le 18 novembre 1907 à Versailles et mort le 29 mai 1990 à Paris, est un peintre français fidèle à la tradition figurative. Utilisant une grande variété de techniques, il est l'auteur de paysages mais aussi de grandes compositions, figures et natures mortes.

Biographie

La plus grande partie de son enfance se déroule à Bourges. A son arrivée à Paris en 1924, il fréquente les académies de Montparnasse, puis l'École des beaux-arts. Très jeune, il témoigne de sa personnalité et des aînés comme Jean-Louis Forain l'encouragent. Encore étudiant, il expose au Salon d'automne et au Salon des Indépendants. En 1927 une bourse de voyage de l'État lui permet de partir en Espagne où la rencontre avec les maîtres du Musée du Prado aura une influence décisive sur son œuvre future. Après un séjour au Maroc grâce à un prix créé par le Maréchal Lyautey, il décroche le Grand Prix de Rome en 1930. Tout d'abord il regrette l'Espagne, puis il se laisse emporter par la richesse de la vie italienne des années 1930.

A son retour à Paris en 1934, il réunit sa moisson en une grande exposition à la Galerie Charpentier, faubourg Saint-Honoré, où le public découvre l'authenticité de ce peintre de vingt-sept ans au tempérament puissant et original. Après avoir vécu dans le quartier du Panthéon, il s'installe, dès 1935, rue Monsieur le Prince, dans le sixième arrondissement. Puis de 1936 à 1938, il porte témoignage des travaux précédant l'Exposition internationale de Paris, des fêtes et réceptions auxquelles il lui est donné d'assister.

Démobilisé à Montauban en 1939 il séjourne pendant la guerre à Cordes-sur-Ciel, dans le Tarn, où les belles architectures de l'Albigeois lui rappellent les couleurs de Rome. En 1942 il regagne la capitale où Jacques Rouché le charge d'imaginer ses premières maquettes de décors et costumes pour un ballet à l'Opéra de Paris. Il y demeure durant l'occupation et peint la ville enneigée puis la ville libérée.

L'année 1945 marque une nouvelle étape dans son œuvre. En Provence il se rend compte qu'il existe d'autres harmonies que celles des architectures créées par l'homme, celles de la nature pure et sauvage et il est bientôt fasciné par la diversité des Alpilles et leurs plissements calcaires puis par les étendues de la Camargue peuplées de chevaux blancs et de taureaux noirs. Il se fixe bientôt en Provence plusieurs mois chaque année. A début ses œuvres déconcertent le public qui garde le souvenir des architectures italiennes, puis les amateurs s’habitueront à ses paysages de Provence et de Camargue qui feront finalement sa renommée. Lorsqu’il retournera en Italie et en Espagne en 1948 et 1949 sa vision et sont style seront alors plus dépouillés.

Il est élu membre de l'Académie des beaux-arts en 1957 au fauteuil de Charles Fouqueray. Le cinéaste Henri Verneuil lui succèdera en 2000 et prononcera son éloge.

Il travaille au Mexique, en Égypte, en Iran, en Grèce, en Russie, aux États-Unis et au Japon. S'emparant vite de la lumière et des rythmes d'un pays, il rapporte de ses voyages de nombreuses aquarelles.

Il fut professeur à l'Académie de la Grande Chaumière pendant cinquante ans, Président du Salon d'automne pendant cinq ans et, au titre de membre de l'Académie des Beaux-Arts, conservateur du Musée Marmottan à Paris pendant plus de onze ans.

Œuvre

Son goût pour le graphisme l'entraîne tout naturellement à pratiquer la technique de la gravure sur cuivre et de la lithographie; ainsi il réalise de nombreuses estampes et illustre des livres à tirage limité avec des textes de Blaise Cendrars, Henry de Montherlant, Baudelaire, Paul Claudel, Jean Giono, Frédéric Mistral, etc... Yves Brayer est aussi l'auteur de décorations murales, de cartons de tapisseries, de maquettes de décors et de costumes pour le Théâtre-Français, et les Opéras de Paris, Amsterdam, Nice, Lyon, Toulouse, Bordeaux ou Avignon.

Ses expositions particulières ont rendu ses œuvres familières dans de nombreux pays: à Paris tout d'abord puis en France, en Europe et aux États-Unis. La Bibliothèque nationale présente en 1977 "Yves Brayer, Graveur" pour son soixante-dixième anniversaire, et le Musée Postal lui consacre une exposition de ses œuvres lors de la parution du timbre en 1978. Le Musée Marmottan lui rend hommage en 1993 et le Musée des années 30 à Boulogne-Billancourt célèbre son centenaire en 2008.

En 1960 est ouvert le premier Musée Yves Brayer dans la salle d'honneur de la Mairie de Cordes-sur-Ciel. Enfin un Musée Yves Brayer est inauguré en 1991 aux Baux-de-Provence dans une demeure de la fin du XVI^e siècle, proche de la Chapelle des Pénitents qu'il avait décorée quelques années plus tôt.

Bibliographie

D'importantes monographies lui ont été consacrées par André Chamson, Pierre Mac Orlan, Jean Giono, Armand Lanoux, Pierre Mazars, Roger Peyrefitte et Yves Dentan.

Notes et références

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