William Ponty

William Merlaud-Ponty
Nom de naissance	Amédée William Merlaud-Ponty
Surnom(s)	Ponty
Naissance	4 février 1866 Rochefort
Décès	13 juin 1915 (à 49 ans) Dakar
Nationalité	France
Profession(s)	Administrateur colonial
Distinctions	Chevalier de la Légion d'honneur

Amédée William Merlaud-Ponty (né le 4 février 1866 à Rochefort, décédé le 13 juin 1915 à Dakar, Sénégal) est un administrateur colonial français qui fut gouverneur général de l'Afrique occidentale française de 1908 jusqu'à sa mort en 1915. On le présente souvent comme un républicain idéaliste^[1] et paternaliste, mais des travaux récents^[2] dressent le portrait d'un politicien habile, avant tout pragmatique.

Ses années à la tête de l'AOF ont marqué l'histoire de l'enseignement et de la justice, mais sa responsabilité^[3] dans la participation massive de troupes coloniales à la Première Guerre mondiale a terni son image.

Aujourd'hui son nom se perpétue en grande partie à travers celui de l'École William Ponty qui a formé nombre de dirigeants africains.

Sommaire 1 Biographie 2 Distinctions 3 Postérité 4 Notes 5 Voir aussi 5.1 Bibliographie 5.2 Liens externes

Biographie

Né le 4 février 1866 à Rochefort, où son père Joseph William était directeur de Messagerie. William Merlaud Ponty fait de brillantes études^[4], d'abord dans sa ville natale, puis à Paris où il obtient une licence en droit en 1888^[5]. Entré dans l'administration coloniale, il est nommé au Soudan français où il est le secrétaire particulier du colonel Archinard et participe aux colonnes de l'occupation coloniale en tant que civil. Le 30 janvier 1894 il est nommé chef du secrétariat auprès du gouverneur général à Saint-Louis.

Après un intermède à Madagascar, il est nommé délégué du gouverneur général de l'AOF pour mettre en place l'administration du Haut-Sénégal-Niger, d'abord à Kayes, puis à Bamako. Lorsque la colonie du Haut-Sénégal-Niger est créée le 20 octobre 1904, c'est à lui qu'on en confie la direction.

Le 18 février 1908 il succède à Ernest Roume, fatigué et souffrant, comme gouverneur général de l'AOF. Lui-même est remplacé à la tête du Soudan français par François Clozel. Contrairement à Roume, un polytechnicien qui a d'abord construit sa carrière dans les couloirs du Ministère des Finances, Merlaud-Ponty est un homme de terrain, vétéran des campagnes du Soudan^[6].

Sa politique coloniale repose sur la notion d'« apprivoisement »^[7]. Selon lui, il faut s'appuyer sur de bons chefs, issus de la tribu ou du groupe qu'ils doivent commander. Bien qu'il se méfie des marabouts, il conseille aux commandants de cercles de rallier les musulmans à la cause de la colonisation.

William Merlaud Ponty est franc-maçon^[8], membre de la loge du Grand Orient de France. Il veut procéder à la laïcisation de la colonie et se heurte aux Pères blancs, des missionnaires bien implantés en Afrique occidentale.

Il épouse Juliette Chabussot le 9 avril 1910 à Saint-Mandé^[9].

De janvier à août 1912, François Clozel assure l'intérim.

En 1914, alors que la guerre menace après l'attentat de Sarajevo, William Merlaud-Ponty souhaite d'emblée associer les forces de l'AOF au futur conflit. Le 29 juillet 1914, avant même l'ordre de mobilisation, il propose d'envoyer plusieurs milliers d'hommes et renouvelle son offre un mois plus tard^[10].

William Merlaud-Ponty s'épuise à la tâche, sa santé décline au fil des années, mais il ne veut pas quitter son poste. Le 9 juin 1915 le Président Doumergue, ému par des nouvelles alarmantes, le rappelle en France^[11], mais le télégramme arrive trop tard, car son état est jugé désespéré. Il meurt à Dakar le 13 juin 1915 et François Clozel lui succède à nouveau, pleinement cette fois, du 14 juin 1915 au 3 juin 1917.

Distinctions

William Ponty est nommé chevalier de la Légion d'honneur le 8 mars 1893.

Postérité

À la Gare de Dakar est un monument dédié en 1923 « aux créateurs de l'AOF et à la gloire de l'armée noire » avec les statues réalisées par le sculpteur toulousain Paul Ducuing du tirailleur Demba et du zouave Dupont.^[12] Le monument rend hommage au conquérant français du Sénégal, Louis Faidherbe, et aux quatre gouverneurs généraux, Noël Ballay, Joost van Vollenhoven, François Joseph Clozel et Ponty lui-même.^[13]

Plusieurs artères portent son nom, telles que des avenues à Rochefort et à Dakar.

Notes

Voir aussi

• Administrateurs coloniaux au Sénégal
• Tirailleurs sénégalais
• Histoire du Sénégal
• Éducation au Sénégal
• École normale William Ponty

Bibliographie

• (en) Alice L. Conklin, A Mission to Civilize: The Republican Idea of Empire in France and West Africa, 1895-1930, Stanford University Press, 1997, 367 p. (ISBN 9780804729994)
• (en) Elizabeth A. Foster, « Rethinking "Republican Paternalism" : William Ponty in French West Africa, 1890-1915 », in Outre-mers, 2007, vol. 95, n° 356-357, p. 211-233
• (en) G. Wesley Johnson, « William Ponty and Republican Paternalism in French West Africa (1866–1915) », in L.H. Gann et Peter Duignan (dir.), African Proconsuls : European governors in Africa, Free press, Macmillan, New York ; Collier Macmillan, Londres ; Hoover institution, Stanford, CA, 1978, p. 127-156 (ISBN 0-02-911190-0)
• Joseph Roger de Benoist, Église et pouvoir colonial au Soudan français : les relations entre les administrateurs et les missionnaires catholiques dans la Boucle du Niger, de 1885 à 1945, Karthala, 1987, 539 p. (ISBN 9782865371693)
• Denise Bouche, L'Enseignement dans les territoires français de l'Afrique occidentale de 1817 à 1920 : mission civilisatrice ou formation d'une élite ?, Université Panthéon-Sorbonne, Paris, 1974, 2 vol., 947 p. (thèse d'État)
• Georges Hardy, Une conquête morale : l'enseignement en AOF, L'Harmattan, 2005, 275 p. (ISBN 2747592979)
• Paul Marty, La politique indigène du gouverneur général Ponty en Afrique occidentale française, E. Leroux, Paris, 1915
• Jacques Méniaud, Les pionniers du Soudan avant, avec et après Archinard, 1879-1894, Société des publications modernes, Paris, 1931, 2 vol.
• Marc Michel, Les Africains et la grande guerre : l'appel à l'Afrique, 1914-1918, Karthala, 2003, 302 p. (ISBN 9782845864177)
• Soungalo Ouattara, Gouvernance et libertés locales : pour une renaissance de l'Afrique, Karthala, 2007, p. 76-77 (ISBN 9782845869233)

Liens externes

• (en) Liste des gouverneurs généraux de l'AOF (d'après World Statesmen)
• Liste des gouverneurs généraux de l'Afrique occidentale française de 1895 à 1920 (d'après les Sources de l'histoire de l'Afrique au sud du Sahara dans les archives et les bibliothèques françaises)

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