Noël Ballay

 Ne doit pas être confondu avec Ballay.

Noël Ballay
Nom de naissance	Noël Eugène Ballay
Naissance	1847 Fontenay-sur-Eure
Décès	1902 (à 55 ans) Saint-Louis (Sénégal)
Nationalité	France
Profession	Médecin, administrateur colonial
Distinctions	Funérailles nationales

Le Docteur Noël Eugène Ballay (1847-1902) est un explorateur et un administrateur colonial français, le second gouverneur général de l'Afrique occidentale française (AOF).

Biographie

Médecin auxiliaire de la Marine et poète, Noël Ballay est né à Fontenay-sur-Eure en 1847. Il est, en 1874, externe médaillé des Hôpitaux de Paris.

Sa thèse de doctorat, plus géographique que médicale, s'intitule Quelques mots sur l'Ogooué et le Bas Congo et les avantages qu'ils offrent au commerce^[1].

En 1875 il fait la connaissance de Savorgnan de Brazza qu'il accompagne lors de sa première expédition dans l’Ogooué. Il participe aussi à la seconde, en 1879, mais à la suite de difficultés matérielles il ne peut rejoindre Brazza et ne le reverra qu'en juin 1883.

Il représente la France à la Conférence de Berlin en 1885 et y défend aussi le point de vue de Savorgnan de Brazza.

En 1886 il est nommé lieutenant-gouverneur du Gabon, mais, désormais en désaccord avec Brazza, il démissionne en 1889. Cette rupture s'avèrera définitive.

Le 2 juillet 1890 il est délégué par la France à la Conférence internationale de Bruxelles pour la suppression de l’esclavage.

En 1891 il devient le premier Gouverneur de la Guinée française, fonde Conakry et tente d'améliorer l'hygiène dans la région, notamment dans les estuaires du pays des Bagas^[2].

Au tournant du siècle le Sénégal est décimé par une épidémie de fièvre jaune, fatale pour nombre d'Européens. Atteint, le Gouverneur général de l'AOF Chaudié regagne la France, tandis que le Docteur Ballay quitte la Guinée pour venir lutter contre le fléau. Il est alors nommé Gouverneur général le 1^er novembre 1900. Bientôt malade à son tour, il meurt à Saint-Louis le 26 janvier 1902, « emporté par une fièvre qui ne fut pas diagnostiquée : il n'était plus à Saint-Louis de médecin valide pour ce faire »^[3].

Il a droit à des funérailles nationales le 4 mars 1902, célébrées dans la cathédrale de Chartres.

À la mort de Ballay, Ernest Roume lui succède, après un bref intérim de Pierre Capest du 26 janvier 1902 au 15 mars 1902.

Postérité

En 1906 un timbre à son effigie est émis dans la série Haut-Sénégal et Niger.

Une rue de Paris porte son nom,et une à Chartres.

Sur la place de la Gare à Dakar, le monument dédié en 1923 « aux créateurs de l'AOF et à la gloire de l'armée noire » comporte – outre les statues de Demba et Dupont, le tirailleur et le marsouin – les médaillons de Faidherbe et de quatre prestigieux gouverneurs, Ponty, Van Vollenhoven, Clozel et Ballay lui-même^[4].

Notes

Compléments

Articles connexes

• Histoire du Gabon
• Histoire de la Guinée
• Administrateurs coloniaux au Sénégal

Bibliographie

• G. G. Beslier, Le Sénégal, Payot, Paris, 1935, p. 202-205
• Numa Broc, Dictionnaire illustré des explorateurs et grands voyageurs français du XIX^e siècle, CTHS, Paris, 1988
• Bernard Cartier, « Noël Ballay (1847-1902) : Médecin, explorateur, diplomate et empereur sans sceptre », Histoire des sciences médicales, 2005, vol. 39, n° 4, p. 421-432

Liens externes

• (en) Liste des gouverneurs généraux de l'AOF (d'après World Statesmen)
• (fr) Liste des gouverneurs généraux de l'Afrique occidentale française de 1895 à 1920 (d'après les Sources de l'histoire de l'Afrique au sud du Sahara dans les archives et les bibliothèques françaises)
• (fr) Noël Ballay sur le site Savorgnan de Brazza

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