Virgule d'interrogation

La virgule d'exclamation ou virgule exclamative (virgule surmontée d'un point d'exclamation) est un symbole de ponctuation créé par P. Villette en 1856, mais peut-être (selon les toutes dernières découvertes de Jean Méron) a-t-il été précédé, en 1843, par Charles La Loy, in Balance orthographique et grammaticale de la langue française, t. II, p. 287, Paris, chez Madame Maire-Nyon, libraire, 1843.

Une demande de brevet pour ce signe en tant que symbole typographique a été déposée en 1992 (soit un siècle et demi plus tard) en tant que symbole typographique par les Américains Leonard Storch, Ernst Van Haagen et Sigmund Silber. Ces derniers ont par ailleurs essayé de breveter en même temps la virgule d'interrogation (virgule surmontée d'un point d'interrogation). Or Charles La Loy avait aussi créé et présenté, dans le même ouvrage, la virgule interrogative.

En Europe, la demande est considerée rétirée. Même si des antériorités n'avaient pas été suffissament prouvées, la brevetabilité d'un signe typographique, en tant que forme de présentation d'information, semble exclue par l'Art. 52(2) de la Convention sur le brevet européen.

Historique du signe

P. Villette publia en 1856 un fascicule intitulé « Traité raisonné de ponctuation » dans lequel il décrit le symbole et lui donne un exemple d'utilisation (« M'entraîne loin du jour, hélas — et loin de toi. »), sans toutefois lui donner de nom particulier.

Jean Méron le mentionne dans son ouvrage Orthotypographie, Éd. Convention typographique, 2002.

Il s'agit également d'une idée de ponctuation trouvée par des enfants âgés de dix ans d'une école primaire de Villemomble (à la fin des années 1990, sous la direction de Marie Sola), ou encore de celle de Xavier Dandoy de Casabianca qui raconte pour sa part, dans son ouvrage Le Treizième signe ou la nouvelle ponctuation ancienne et moderne, comment lui est venu ce signe.

Ce signe n'est qu'un exemple des autres signes de ponctuation inventés pour complèter la ponctuation traditionnelle et restés peu connus.

Utilisation

La virgule d'exclamation pourrait s'avérer intéressante en poésie :

Hélas + virgule d'exclamation + bas de casse

Oh + virgule d'exclamation + bas de casse

ou

Les tortues, ah les tortues, / Les tortues ne sont pas gaies (…) (Robert Vigneau, Bestiaire à Marie)

Depuis longtemps, les poètes qui ont voulu faire respirer leur point d'exclamation comme une virgule, pour une certaine continuité du souffle, ont utilisé une association typographique (constituant une licence poétique) fort simple : faire suivre le point d'exclamation (!) d'une lettre minuscule (bas de casse), à la manière d'une virgule. Même en-dehors de la poésie, on trouve ainsi souvent une minuscule après un « hélas! ».

Références

• La demande internationale de brevet