- Smithsonian Institution
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Smithsonian Institution 
Informations géographiques Pays 
États-UnisVille Washington D.C. et New York Adresse National Mall Coordonnées Informations générales Date d’inauguration 1846 Collections diverses Nombre d’œuvres 143 700 000 Superficie 19 musées au total Informations visiteurs Nb. de visiteurs/an 20,4 millions en 2004 Site web www.si.edu modifier 
La Smithsonian Institution est une institution de recherche scientifique, crée sous l'égide de l'administration américaine en 1846. Elle a au fil des années développé ses vocations éditoriales, muséographiques, pédagogiques et éducatives. Le Smithsonian Institut est associé aujourd'hui à un vaste complexe de dix-neuf musées et neuf centres de recherche principalement situés à Washington, gérée par son organisme fondateur, le gouvernement américain.
Un magazine mensuel, publié par l’institution, est également appelé Smithsonian.
Sommaire
Historique
Le testament
La Smithsonian Institution est née de la volonté du scientifique britannique James Smithson de créer en Amérique, pays neuf, un lieu « pour la promotion et la diffusion du savoir ».
Dans son testament ouvert en 1826, Smithson établit que si son neveu, Henry James Hungerford, venait à décéder sans avoir de descendants, sa fortune serait alors attribuée « aux États-Unis d'Amérique pour fonder, à Washington, sous le nom de The Smithsonian Institution, une institution pour l’accroissement et la diffusion du Savoir pour tous les hommes[1] ». À la mort de Hungerford en 1835, le président Andrew Jackson informe le congrès de cette donation qui s’élève à 500 000 dollars.
Les raisons de cette donation restent aujourd’hui encore mystérieuses. Smithson ne s’est en effet jamais rendu aux États-Unis et ne semble pas avoir entretenu de correspondance avec un scientifique américain. Certains historiens avancent comme raison possible une revanche de Smithson contre la rigidité du système britannique qui lui a interdit de porter le nom de son père sous prétexte qu’il était un enfant illégitime. Une autre explication pourrait être l’intérêt qu’il a toujours porté aux idéaux de démocratie.
Création
En 1843, le Congrès publie un acte signé comme loi le 10 août 1846 par le président James Knox Polk établissant officiellement l'institution sous forme d’un partenariat entre privé et public.
Lorsqu’en 1842 l’expédition conduite par Charles Wilkes revient après quatre années de voyage dans le Pacifique du Sud, l'institution acquiert l’ensemble des spécimens et des échantillons récoltés qui seront présentés au public à partir de 1858. Ainsi, elle se positionne comme la vitrine des plus grandes expéditions scientifiques et comme gardien des trésors nationaux. Cette image sera ensuite renforcée par différentes expéditions, notamment en Alaska en 1859.
En 1855, l'institution établit ses quartiers dans le Smithsonian Institution Building bâti sur le Mall par James Renwick, Jr. et son architecture spécifique l’a rapidement fait surnommer « Le Château » par ses occupants.
Pour l’anecdote, l’astéroïde (3773) Smithsonian a été nommé ainsi en l’honneur de l’institution.
Administration
L’institution, selon la loi votée par le congrès, fait fonctionnellement et juridiquement partie du gouvernement fédéral et plus des deux tiers des 6 300 employés sont des fonctionnaires. En cas de procédure judiciaire, elle est représentée par des mandataires du département de la justice et les éventuelles condamnations financières sont prises en charge par le trésor fédéral. Ainsi, l’institution est considérée légalement par les cours de justice comme faisant partie du gouvernement des États-Unis (en particulier, elle est soumise aux conditions du Tucker Act et du Federal Tort Claims Act et, en cas de litige sur le droit de copyright, l’affaire est jugée devant la United States Court of Federal Claims[2].
Le responsable officiel de l’institution est nommé Chancelier (litt. « Chancellor », terme employé pour désigner le responsable d'une université). Ce poste a toujours été occupé par le président de la Cour Suprême. Les affaires courantes sont gérées par un collège de 17 membres et les décisions sont prises par un quorum de huit d'entre eux.
Huit des membres de ce bureau sont des personnalités officielles des États-Unis, à savoir :
- le vice-président (c'est d'ailleurs l’une de ses seules responsabilités officielles) ;
- le ministre de la justice ;
- trois sénateurs nommés par le vice-président ;
- trois membres de la chambre des Représentants, nommés par le Speaker de la chambre.
Les neuf membres restants sont des personnes ne faisant pas partie du Congrès et sont nommés par résolution du Congrès. Tous les membres peuvent demander le remboursement de leurs frais liés à leur tâche, mais leur fonction n’est pas rémunérée. La gestion au jour le jour de l'institution est supervisée par un « secrétaire », salarié et choisi parmi les membres du bureau.
Liste des secrétaires de l’institution
années secrétaire 1846 – 1878 Joseph Henry 1878 – 1887 Spencer Fullerton Baird 1887 – 1906 Samuel Pierpont Langley 1907 – 1927 Charles Doolittle Walcott 1928 – 1944 Charles Greeley Abbot 1944 – 1952 Alexander Wetmore 1953 – 1964 Leonard Carmichael 1964 – 1984 Sidney Dillon Ripley 1984 – 1994 Robert McCormick Adams 1994 – 1999 I. Michael Heyman 2000 – 2007 Lawrence M. Small 2007 – 2008 Cristián Samper, par intérim 2008 – Wayne Clough Projets en cours
La Smithsonian Institution était déjà impliquée dans un projet de surveillance collaboratif de la biodiversité[3] invitant chacun à en devenir partenaire[4]. Cette institution pourrait de 2009 à 2020 devenir le principal support d'un projet phare dit « Encyclopédie de la Vie » (« Encyclopedia of Life » ou EOL). Il s'agit d'une encyclopédie en ligne entièrement consacré à la biodiversité et à la description de toutes les espèces connues aujourd'hui ou à découvrir dans les années à venir, qui fonctionnerait sur le modèle de Wikipédia, mais principalement organisée par des experts de toutes les disciplines.
Musées, galeries et centres de recherche
Comme indiqué plus haut, 19 musées ou galeries sont directement liés a l’institution, regroupant plus de 142 millions d'objets et de spécimens. De plus, elle gère plusieurs centres de recherche et organise des expositions temporaires, ainsi que des conférences et d’autres évènements ponctuels. Enfin, l’institution partage ses trésors avec plus de 90 autres musées dans 23 États différents.
Liste des musées Nom Lieu Brève description Bâtiment du Smithsonian Institution
(Le « Château »)Washington Quartier général administratif comprenant les bureaux et le Centre d’information du Smithsonian Musée d’Anacostia et Centre pour l’histoire et la culture afro-américaine Washington Expositions alternatives portant sur l’histoire et l’art afro-américains. Bâtiment des arts et de l’industrie Washington Expositions spéciales alternatives sur des sujets se rapportant à la science, à l’histoire, à la technologie et à la culture Musée Hirshhorn et Jardin de sculptures Washington L’art de notre époque dans une structure cylindrique, et un jardin de sculptures Musée national de l’air et de l’espace Washington Vingt-trois galeries où sont exposées des centaines d’avions, de vaisseaux spatiaux, de missiles, de fusées et d’autres objets se rapportant au vol Musée national de l’Art africain Washington Les meilleurs exemples de l’art traditionnel et contemporain de tout le continent africain Musée national de l’histoire américaine, Centre Behring Washington Expositions qui examinent l’héritage social, culturel, scientifique et technologique américain et la formation de l’identité américaine National Museum of Natural History Washington Expositions sur les mammifères, oiseaux, amphibiens, reptiles, insectes et créatures marines anciens et modernes National Postal Museum Washington Consacré à l’histoire du service des postes des États-Unis et à la collection philatélique nationale Musée de l’art américain du Smithsonian Washington La plus grande collection au monde d’art américain. Parc zoologique national Washington Environ 3 600 animaux appartenant à 435 espèces dans un parc de plus de 66 hectares. Musée national Cooper-Hewitt du design New York Des expositions temporaires permettent d’explorer le rôle du design dans la vie de tous les jours. Musée national des Indiens d’Amérique, Centre George Gustav Heye New York Se consacre à la préservation, à l’étude, et à l’exposition des cultures et de l’histoire des premiers peuples des Amériques Liste des galeries Nom Lieu Brève description Galerie Arthur M. Sackler Washington Objets d’art asiatiques de l'Antiquité à l’époque actuelle Galerie d’art Freer Washington Art asiatique et art proche oriental de l’époque néolithique jusqu’au début du XXe siècle, art américain (Whistler). Galerie nationale de portraits Washington Galerie consacrée aux portraits d’éminents Américains Galerie Renwick du Smithsonian Musée de l’art américain Washington Consacré à l’exposition des artisanats d’art (fibres, verre, métaux, céramique et bois des XIXe, XXe et XXIe siècles) Liste des centres de recherche Nom Lieu Brève description Archives de l’art américain Washington Conservation de documents sur l’histoire des arts visuels aux États-Unis Centre de conservation et de recherche Zoo national Étude de la biologie de la conservation Observatoire astrophysique du Smithsonian Musée national de l’air et de l’espace Recherche en astronomie, astrophysique, sciences de l’espace, et géophysique Centre de recherche de l’environnement du Smithsonian Maryland Étude des interactions physiques, chimiques et biologiques dans les écosystèmes de l’atmosphère, des estuaires et de la terre Station marine du Smithsonian Fort Pierce Recherche dans les sciences de la mer Institut tropical de recherche du Smithsonian Panama Recherche de base sur l’écologie, le comportement et l’évolution des organismes tropicaux. Notes et références
- Traduction libre de (en) to the United States of America, to found at Washington, under the name of the Smithsonian Institution, an establishment for the increase and diffusion of knowledge among men.
- O’Rourke v. Smithsonian Inst. Press, 399 F.3d 113 (2nd Cir. 2005), cert. denied, No. 04-1481, 2005 U.S. LEXIS 5550 (U.S. Oct. 3, 2005). Ce jugement précise que l'institution fait bien partie du gouvernement des États-Unis en ce qui concerne le droit du copyright. Le jugement résume également l'histoire de l'institution, la composition de son administration ainsi que ses relations avec d’autres agences gouvernementales.
- The Biodiversity Monitoring impliquant les zoos et le grand public
- Devenir partenaire du projet de surveillance de la biodiversité
Bibliographie
- Nina Burleigh, Stranger and the Statesman: James Smithson, John Quincy Adams, and the Making of America's Greatest Museum, The Smithsonian, éd. William Morrow, 2003 (ISBN 0-0600-0241-7)
Lien externe
- (en) Site officiel
Wikimedia Foundation. 2010.
