Attaque de requin

Une attaque de requin est une attaque d'un être humain par un requin.

Les attaques de requins sur l'homme sont rares et exceptionnelles. Les raisons conduisant à une attaque ne sont pas toutes connues ni bien définies, le manque de données fait qu'il est délicat d'en déduire des statistiques fiables. Le comportement en milieu naturel des requins est également mal connu et peu étudié, ce qui contribue à ce qu'il n'y ait pas de systématique en la matière.

Une mauvaise réputation historique

Dès le Moyen Âge, la mauvaise réputation du requin est déjà un fait établi :

« Ce poisson mange les autres, il est très goulu, il dévore les hommes entiers, comme on a connu par expérience ; car à Nice et à Marseille on a autrefois pris des Lamies, dans l'estomac desquelles on a trouvé homme armé entier. »

— Guillaume Rondelet, De piscibus marinis, libri XVIII, in quibus veræ piscium effigies expressæ sunt (L'histoire entière des poissons), Lyon, 1554.

En 1876, dans Le petit Buffon illustré des enfants, le requin est décrit de manière encore plus terrifiante ^[1] :

« Cet être vorace est le tigre de la mer. Il atteint quelquefois dix mètres de longueur ; sa gueule et son gosier sont très larges et lui permettent d’avaler un homme avec beaucoup de facilité, aussi en a-t-on trouvé maintes fois dans leur corps ; - on cite un requin, dans le ventre duquel on trouva deux hommes, dont l’un avait des bottes et l’épée au côté. [...] En somme, cet animal, armé pour la bataille, ne redoute que bien peu d’ennemis, et il ravagerait le monde de la mer, sans le cachalot qui l’arrête dans son œuvre de destruction, en le détruisant lui-même. Le requin montre une grande avidité pour la chair humaine ; une fois qu’il en a goûté, il ne cesse de fréquenter les parages où il espère en trouver. »

Tableau n°1 : Moyenne des décès/an liés à des animaux aux  États-Unis de 1990 à 1999 [2] .
Animal	Morts/an
Cervidés	130 a
Chiens	18 b
Serpents	15 c
Pumas	0,6 d
Requins	0,4 e
a-U.S. Department of Transportation b-Pediatrics (revue) c-Center for Disease Control d-Thomas J. Chester e-ISAF, 15/07/2003

Ce tableau est librement inspiré d'un fait réel, celui de l'attaque par un requin de Brook Watson, futur marin anglais alors âgé de quatorze ans, en 1749, dans le port de La Havane à Cuba.

---

Watson and the Shark de John Singleton Copley
Huile sur toile, 1778 (1,82 x 2,29 m)
Fond Ferdinand Belin Lammot
et Museum of Fine Arts (Boston) (réplique grandeur nature)

Paradoxalement la réputation du requin tient surtout à l'aspect exceptionnel et rare d'une attaque, d'autres animaux entraînant plus souvent la mort d'humains (voir : tableau n°1). En effet, l'hippopotame ou le cobra tuent des milliers de personnes chaque année dans le monde sans pour autant que cela soit médiatisé. En revanche, une attaque ou même la seule présence d'un requin dans l'eau donne lieu à un article en bonne place dans les journaux. En fait, la raison de cette crainte est surtout liée à la perception psychologique voire psychanalytique des profondeurs sombres et inconnues des océans qui alimentent tous les fantasmes, et aussi au fait que nous ne sommes pas dans notre élément : un requin peut se mouvoir sans aucune difficulté dans l'eau, l'homme non ; alors que, pour une attaque de chiens, l'homme, étant sur la terre ferme, peut mobiliser toutes ses capacités de survie.

Le requin est un prédateur, notamment spécialisé dans le nettoyage de cadavres flottants et l'attaque d'animaux malades. Qualifier un requin de mangeur d'hommes est impropre car son régime ne comprend qu'exceptionnellement des êtres humains. La majorité des rares attaques de requins sont du type mordu-relâché (ou morsure d'exploration) sans autre suite que les conséquences de l'unique morsure (qui peut être mutilante et fatale pour cause d'hémorragie). Les requins n'ont pas l'habitude de consommer des êtres humains, cette nourriture ne faisant pas partie de leur menu habituel et commun.

Le plus souvent une attaque est liée à une erreur d'identification ou peut être motivée par la curiosité ; cette dernière hypothèse devenant de plus en plus crédible aux yeux de spécialistes du grand requin blanc comme R. Aidan Martin.

Un évènement aussi rare et spectaculaire qu'une attaque de requin a souvent une couverture médiatique mondiale disproportionnée alimentée par la recherche du sensationnel. C'est ce qui a amené George Burgess, spécialiste des requins du muséum d'histoire naturelle de Floride et responsable de la base de données mondiale des attaques de requins, à avancer que statistiquement il y aurait beaucoup plus de risque d'être tué en allant se baigner en Floride par une noix de coco qui tombe sur la tête que par un requin. Le risque est également bien plus grand de se faire écraser par une voiture en traversant la rue.

Depuis quelques années se développe la plongée sous-marine sans cage avec des requins en milieu tropical. Des centaines de plongées sont organisées chaque jour dans le monde en compagnie essentiellement de requins de récif mais également à l'occasion en présence de requins tigres, de grands requins-marteaux ou encore de requins bouledogues.^{[réf. nécessaire]} Cette activité, relativement peu risquée (pour l'instant), permet de démystifier le requin auprès des plongeurs et de l'observer en milieu naturel. Néanmoins, le mythe du « requin tueur sanguinaire » continue à rester profondément ancré dans l'inconscient collectif du grand public.

Recensement des attaques de requins

Tous types d'attaques confondues et selon des statistiques uniquement basées sur des faits dûment répertoriés, les dix requins les plus dangereux sont, par ordre décroissant^[3]:

Le surfeur est, de loin, la première victime des attaques de requins sur des humains, suivi par les nageurs et les plongeurs.^{[réf. nécessaire]}

Cette liste n'est pas exhaustive, 35 espèces de requins différentes ayant été recensées ^{[réf. souhaitée]} dans des attaques avérées. De nombreux requins sont donc susceptibles d'attaquer, pour de multiples raisons, à un moment ou à un autre.

Une partie de ces attaques se sont faites envers les bateaux eux-mêmes et non leurs occupants. En ce qui concerne les attaques sur les humains, des statistiques récentes révèlent qu'elles se font en priorité sur des surfeurs, puis sur des nageurs et enfin sur des plongeurs. Les attaques en bord de côte, lorsqu'une personne rentre ou sort de l'eau sont très rares.

Logo de l'ISAF (International Shark Attack File)

Toutefois, il reste difficile d'établir des statistiques fiables, dans la mesure où tous les cas ne sont pas répertoriés et où, dans le cas où la victime s'en sort, elle a tellement été choquée par l'attaque que la description de son agresseur est fausse ou trop floue pour pouvoir être prise en compte ou être fiable à 100%. De plus, l'étude précise et systématique des attaques de requins est une discipline relativement récente, quelques décennies au plus,. Par conséquent, même si les scientifiques possèdent de très anciens témoignages d'attaques de requins, il est évident que les statistiques récentes sont bien plus fiables qu'au début du XX^e siècle et à plus forte raison des siècles précédents.

La mâchoire et la denture des requins ont tout pour effrayer le grand public (ici, des dents d'un requin tigre).

Les statistiques du XX^e siècle montrent une très forte augmentation du nombre d'attaques chaque décennie, mais c'est sûrement uniquement dû au fait que les attaques sont mieux prises en compte depuis quelques années.

En revanche, si l'on prend les données de l'International Shark Attack File^[4], sur la période allant de 1990 à 2005, que l'on peut estimer relativement fiables, 869 cas d'attaques de requin ont dûment été répertoriées dans le monde. Sur ce nombre, 94 se sont révélées mortelles, ce qui concerne donc environ une personne sur dix. Avec ce recul de quinze ans, on s'aperçoit que la moyenne d'attaques de requins dans le monde est de l'ordre de 35 par an, et que le nombre de personnes qui en sont directement décédées est inférieur à quatre par an.

Attaques de requins dûment répertoriées, toutes espèces confondues, intervenues dans le monde de 1990 à 2005^[5]
     Nombre d'attaques totales, dont     Nombre d'attaques ayant entraîné la mort

Attaques de grands requins blancs dûment répertoriées, intervenues dans le monde de 1990 à 2005^[6]
     Nombre d'attaques totales, dont     Nombre d'attaques ayant entraîné la mort

Répartition géographique des attaques de requins confirmées survenues dans le monde (carte générale)[7]
Répartition géographique des attaques de requins confirmées survenues dans le monde (tableau de détails)
Pays	Attaques totales	Attaques mortelles		Pays	Attaques totales	Attaques mortelles		Pays	Attaques totales	Attaques mortelles
Europe • Depuis 1847				Amérique du Nord • Depuis 1670 (États-Unis) — Depuis 1900 (Bermudes)				Antilles • Depuis 1749
Italie	13	4		Floride	520	13		Haiti !Haïti	4	1
Grece !Grèce	9	8		Hawaii	104	15		Îles Vierges des États-Unis	4	2
Croatie	5	4		Californie	89	7		Porto Rico	6	2
France	4	1		Caroline du Sud	52	4		Cuba	13	9
Royaume-Uni	2	0		Caroline du Nord	30	3		Bahamas	24	1
Espagne	3	0		Texas	32	4		Afrique • Depuis 1828
Malte	2	2		Oregon	18	1		Afrique du Sud	208	41
Océanie • Depuis 1925 (îles du Pacifique) — Depuis 1700 (Australie) — Depuis 1852 (Nouvelle-Zélande)				New Jersey	16	5		Mascareignes	18	11
Papouasie-Nouvelle-Guinée !Papouasie-Nouvelle-Guinée	49	25		Géorgie	9	0		Mozambique	10	3
Fidji	20	8		Autres États des États-Unis	32	3		Egypte !Égypte	7	1
Salomon	12	5		Bermudes	4	0		Kenya	5	1
Marshall	9	0		Amérique centrale • Depuis 1880				Tanzanie	4	3
Kiribati	8	0		Mexique	36	20		Autres États africains	19	9
Autres	20	11		Panama !Panama	13	8		Asie et Moyen-Orient• Depuis 1580
Nouvelle-Galles-du-Sud	128	61		Costa Rica	5	2		Iran	23	8
Queensland	88	37		Nicaragua	3	0		Philippines	14	6
Australie-Occidentale	31	10		Salvador	2	1		Hong Kong	14	11
Australie-Méridionale	27	14		Amérique du Sud • Depuis 1931				Inde	14	5
Victoria	20	8		Brésil	85	20		Japon	12	8
Tasmanie	8	4		Argentine	4	0		Irak	8	2
Autres entités d'Australie	3	2		Venezuela	4	2		Singapour	5	3
Nouvelle-Zelande !Nouvelle-Zélande	45	9		Equateur !Équateur	3	0		Autres pays d'Asie et du Moyen-Orient	26	11

Cette carte a été établie à partir des données du Shark Attack File, le registre des attaques de requins maintenu par le Muséum d'Histoire Naturelle de Floride. Seules les attaques « non provoquées » ayant été recensées de 1580 à 2004 y figurent.

Les États-Unis et plus particulièrement la Floride est l'un des lieux où statistiquement il y a le plus d'attaques de requins^{[réf. nécessaire]}. Ce fait est à mettre sur le compte du nombre important de baigneurs et de la proximité des squales, qui augmente d'autant la probabilité d'une rencontre, et donc le risque d'une attaque. Il y a également le fait que cette région, ainsi que quelques autres, font l'objet d'une surveillance et d'un suivi particulièrement minutieux, contrairement à d'autres où les attaques ne sont pas répertoriées.

L'Australie présente elle des caractéristiques intéressantes en matière d'attaques non provoquées de requins^{[réf. nécessaire]}:

• les trois espèces de requins les plus dangereuses sont présentes.
• une proportion importante de la population vit en bordure des côtes.
• beaucoup d'activités nautiques et de pêche sont pratiquées régulièrement.

Le risque d'être tué en Australie (sur la période 1980-1990) par une attaque non provoquée de requin comparé à :^{[réf. nécessaire]}

• un accident mortel de plongée était 10 fois moindre,
• une noyade était 300 fois moindre,
• un accident mortel de la circulation était 3000 fois moindre.

Une attaque de requin n'est pas toujours fatale. En moyenne et dans le monde, sur la période 1990 - 2004, 11% des attaques non provoquées ont été mortelles^[5].

Pour beaucoup de ces attaques la mort est imputable en majorité au délai trop long d'intervention des secours compte tenu du lieu où l'attaque se produit et de la nature des blessures qui peuvent causer une hémorragie.

Ces chiffres sont certainement minorés dans la mesure où certains pays ne maintiennent pas des statistiques très fiables et que les attaques en milieu pélagique lors de catastrophes maritimes ne sont que très peu documentées.

L'évolution des chiffres d'attaque année après année n'a guère de signification. D'une part parce que le nombre d'attaques rapporté à la population vivant à proximité des côtes est infime et que d'autre part un très grand nombre de facteurs vont influer sur la présence ou non de requins dans une zone géographique donnée.

Attaques célèbres

Survivants de l’Indianapolis à Guam, août 1945.

Le 26 juillet 1945, le croiseur américain USS Indianapolis, de retour d'une mission secrète (la livraison des principaux composants des deux bombes atomiques sur l'île de Tinian), fut coulé au large de l'île de Guam par un sous-marin japonais. Le croiseur naviguait sans escorte et les secours tardèrent : sur les 900 rescapés de l'attaque japonaise, seuls 316 survécurent (hypothermie, déshydratation, attaques de requins). Les rapports et les témoignages de survivants mentionnent que des requins attaquèrent les naufragés nuit et jour durant quatre jours^[8].

Les requins impliqués dans ces attaques seraient des requins longimanes, espèce réputée pour son agressivité et son caractère inquisiteur et obstiné. Elle n'apparaît toutefois que très rarement dans les statistiques, car celles-ci prennent quasi exclusivement^{[réf. nécessaire]} en compte les attaques survenues à proximité du rivage (baigneurs ou plongeurs), alors que cette espèce vit en pleine mer et ne s'approche qu'exceptionnellement des côtes. L'océanographe Jacques-Yves Cousteau décrit le requin longimane comme le plus dangereux de tous les requins, devant le grand requin blanc lui-même^[9].

Il est difficile d'évaluer les attaques qui seraient imputables au requin longimane, du fait de la rareté des cas avérés, et^{[réf. nécessaire]} du manque de témoignages de rescapés d'une « éventuelle » attaque en haute mer. Les cas les plus connus remontent à la Seconde Guerre mondiale avec, outre le naufrage de l'USS Indianapolis, celui du vapeur Nova Scotia, torpillé au large de l'Afrique du Sud par un sous-marin allemand avec environ 1 000 personnes à son bord, dont 316 purent être repêchées ^[10]. Dans les deux cas, les naufragés, livrés à leur sort pendant plusieurs jours dans l'attente des secours, furent attaqués par des requins qui, d'après les témoignages^{[réf. nécessaire]} des survivants et les observations ^[11] des sauveteurs à leur arrivée sur zone, sont le fait de requins longimanes et de requins tigres.

L'une des plus célèbres attaques de grand requin blanc est celle subit par l'australien Rodney Fox (en) en décembre 1963^[12]. Il survit miraculeusement, son abdomen ouvert de part en part par la mâchoire du requin, et devient un des plus grands spécialistes au monde du squale^[12].

L'attaque de requin de la jeune surfeuse Bethany Hamilton, qui lui coute un bras en octobre 2003 alors qu'elle n'a que 13 ans, est également rendue célèbre par le livre, le documentaire, et le film (Soul Surfer sorti en 2011) qu'elle inspire.

Personnalités attaquées par un requin

• Bethany Hamilton, attaquée en octobre 2003.
• Mathieu Schiller, tué lors de l'attaque le 19 septembre 2011.

Rencontre

Shark feeding dans les Caraïbes

Avant qu'une attaque ne puisse se produire, il faut qu'il y ait rencontre entre l'homme et le requin. Or, comme les ressources de poissons pélagiques s'épuisent dans les océans, les requins ont tendance à se rapprocher des côtes pour trouver de la nourriture^{[réf. nécessaire]}. Dans le même temps les activités nautiques se développent et deviennent plus accessibles : le nombre de personnes potentiellement en contact avec les requins augmente donc.

Certaines conditions augmentent la probabilité d'une rencontre:

• les récifs externes où se forment les vagues qui intéressent les surfeurs sont parmi les lieux de chasse favoris des requins.
• les eaux turbides des ports, des estuaires ou à proximité des complexes agro-alimentaires qui rejettent leur déchets dans la mer.
• le rejet de déchets à l'eau par des bateaux contribue à sédentariser des requins. Une corrélation entre le nombre de bateaux et le nombre de requins dans une zone donnée a été démontrée^{[réf. nécessaire]}.
• les requins sont en général en chasse et plus actifs la nuit, au lever ou au coucher du soleil. Toutefois, le « pic » des attaques est selon certaines études^{[Lesquelles ?]} plutôt situé entre 14h et 18h.
• les objets scintillants ou de couleurs vives pourraient un facteur d'attraction^{[réf. nécessaire]}.
• les extrémités des doigts après une certaine période sous l'eau ont tendance à ressembler à de la chair de poisson et peuvent susciter l'intérêt d'un requin ou d'autres poissons.
• l'agitation, le sang et l'odeur des poissons morts attirent et excitent les requins. Cette sensibilité est utilisée lors des séances de shark feeding mais peut aussi provoquer une rencontre dans d'autres circonstances, comme lors de pêche en apnée par exemple.

Enfin, une rencontre n'implique pas une attaque : beaucoup de baigneurs ont côtoyé des requins sans s'en apercevoir et sans autre conséquence.

Causes des attaques

On distingue deux catégories d'attaques : celles dites « provoquées », où certains comportements humains favorisent l'attaque, et les autres, dont la raison n'est pas imputable directement à un acte de la victime.

La différence est fondamentale car bon nombre d'accidents avec les requins pourraient être empêchés par une meilleure connaissance du comportement de ces animaux et en évitant certaines pratiques à risque^[13] parmi lesquelles les harceler ou tenter de les pêcher, pêcher en apnée des poissons en leur présence, tenter de les nourrir pour les attirer.

Il y a différentes hypothèses qui explique la motivation d'une attaque. Si certaines semblent être très probables comme la défense, d'autres font l'objet de beaucoup plus de prudence par manque de données et de faits avérés. L'espèce doit impérativement être prise en considération car le comportement peut être très spécifique.

La défense

Un animal sauvage acculé se défendra, il n'y a pas d'exception avec les requins. Ainsi Richard Hanslee Johnson dans son ouvrage Requins des mers tropicales et tempérées^[14] conclut sur une série d'expériences menées avec des requins gris qu'obstruer la possibilité d'évolution d'un requin de telle sorte que pour s'échapper il soit obligé de passer à proximité de l'intrus provoque les signes préalables à une attaque : la posture (display en anglais). Certaines actions irréfléchies conduiront un requin à l'attaque, des cas de plongeurs et de baigneurs s'étant « amusé » à tirer la queue d'un requin peuvent en témoigner.

La territorialité

Comportement du requin gris de récif

Cette notion n'est pas encore bien définie et n'est présente que chez quelques espèces comme le requin gris et le requin à pointes blanches de récif. Une violation de l'espace vital du requin entraînera un avertissement de celui-ci sous la forme d'une nage très exagérée et saccadée ainsi qu'un abaissement notable des nageoires pectorales. Si la violation de l'espace vital ne disparaît pas ou se fait plus pressante, la probabilité d'une attaque devient forte. On parle de territorialité mais il ne faut pas voir que l'aspect géographique. Un requin à pointes noires chassant en présence de requins gris peut être perçu aussi comme une violation de territorialité, de même qu'un pêcheur pourra être assimilé à un concurrent.

L'alimentation

Cette hypothèse qui était largement admise est de plus en plus mise à mal. Excepté peut être le cas du requin tigre qui est surnommé « la poubelle des océans », l'homme n'est pas un aliment satisfaisant pour des grands requins comme le requin blanc qui ont besoin d'aliments très riches en graisse. Les attaques étant le plus souvent du type « mordu relâché » (attaque qui peut tout de même provoquer de sérieux dégâts) il est difficile d'y voir là une motivation alimentaire.

L'erreur d'identification

Cette hypothèse semble être en perte de vitesse depuis que la connaissance sur les requins progresse, nous savons aujourd'hui que beaucoup de requins ont une excellente vision. Toutefois, la similitude avec une proie (tentative de fuite, remontée rapide vers la surface, bras et jambes du surfeur sur sa planche ressemblant aux mouvements de ses proies habituelles) pourrait inciter un requin à réaliser une morsure exploratoire ; cependant il semble que l'on ne puisse pas parler d'erreur d'identification dans la mesure où la technique d'attaque, le plus souvent, n'est pas similaire à celle utilisée avec les proies habituelles : aucun cas d'attaque d'un homme par un requin blanc en Afrique du Sud selon la technique du saut dite breaching (en) n'est connu.

La curiosité

Comme la motivation alimentaire semble être une raison assez marginale (voir point précédent « L'alimentation »), cette hypothèse est confortée par des expériences^{[réf. nécessaire]} réalisées avec des objets divers et des requins blancs qui démontrent que les requins réalisent une morsure d'exploration afin d'analyser plus en détail les objets. En effet, en l'absence de membre de préhension, c'est la gueule qui sert à cet effet. De plus, la majorité des « attaques » sont de type « mordu relâché » et semblent donc être plus exploratoires qu'alimentaires.

La frénésie alimentaire

Shark feeding aux Bahamas

Le facteur certainement le plus propice à favoriser les attaques de requins consiste à alimenter directement ou indirectement en quantité et régulièrement sur une même zone des requins. Ceux-ci vont alors se sédentariser, perdre leur inhibition envers l'homme et s'habituer à recevoir de la nourriture, rentrant alors en état de frénésie alimentaire.

Ce phénomène n'est pas à proprement parler une attaque, un fort stimulus alimentaire provoque un état d'excitation en groupe qui rend les requins susceptibles de mordre tout ce qui est à proximité (y comprisleur congénères). Les morsures sont alors du type « mordu relâché ». Les plongeurs pratiquant du « shark feeding » sont particulièrement exposés mais également les pêcheurs en apnée.

Lors des attaques en Floride en 2001, les plongées visant à nourrir les requins (shark feeding) ont été mises en cause, toutefois ces plongées s'effectuaient au large à plusieurs kilomètres des côtes. En revanche il semble avéré que la cause de la présence des requins à proximité des plages était plutôt due aux pêcheurs amateurs qui opéraient en nombre depuis les pontons.^{[réf. nécessaire]}

Protections

• Filets, très controversés en raison des captures accessoires et du fait que les requins peuvent passer dessous
• Shark shield, dont l'efficacité n'est pas totalement reconnue
• Combinaisons rayées, à l'exemple des poissons pilotes, pouvant éloigner quelques prédateurs
• Murs de bulles, au résultat douteux
• Produits chimiques, dérivés des substances produites par la Sole de Moise
• Réseau d'alerte et de surveillance, sans doute le plus sérieux à ce jour

Voir aussi

Bibliographie

• Richard Hanslee Johnson (trad. R Bagnis), Requins des mers tropicales et tempérées, Delachaux et Niestlé, 29 septembre 1998, 4^e éd., 170 p. (ISBN 978-2603005859) 
• (en) Richard Aidan Martin, Field guide to the Great White Shark, Reef Quest Center for Shark Research, 2003, 185 p. (ISBN 9780973239508) [présentation en ligne] 
• Géry Van Grevelynghe, Alain Diringer et Bernard Séret, Tous les requins du monde : 300 espèces des mers du globe, Delachaux et Niestlé, 3 novembre 1999, 336 p. (ISBN 978-2603011485) 

Liens externes

• (en) About Great White Shark Attacks sur sharkattacks.com. Consulté le 1^er aout 2008

Références

• Portail de l’ichtyologie
• Portail de la biologie marine