Samuel Barber

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Samuel Barber
Samuel Barber photographié par Carl Van Vechten, 1944
Nom de naissance	Samuel Osborne Barber
Naissance	9 mars 1910 West Chester,  États-Unis
Décès	23 janvier 1981 New York,  États-Unis
Activité principale	compositeur
Style	Opéra, mélodie, piano, musique symphonique, musique concertante, musique chorale
Collaborations	Gian Carlo Menotti, Leonard Bernstein, Thomas Schippers, Eleanor Steber, Leontyne Price, Dietrich Fischer-Dieskau
Œuvres principales
Adagio pour cordes Vanessa Concerto pour violon Symphony in One Movement Concerto pour violoncelle Hermit Songs Dover Beach Knoxville, Summer of 1915 Antony and Cleopatra Summer Music for Wind Quintet

Samuel Osborne Barber (9 mars 1910 - 23 janvier 1981) est un compositeur américain.

Biographie

Né à West Chester (Pennsylvanie), il commence à composer dès l'âge de sept ans. Il étudie au Curtis Institute of Music à Philadelphie avant de devenir élève de l'Académie américaine de Rome en 1935. L'année suivante, il écrit son quatuor à cordes en si mineur, dont il arrangera plus tard le second mouvement — à la suggestion d'Arturo Toscanini — pour orchestre à cordes sous le nom Adagio for Strings, puis pour chœur sous le nom d'Agnus Dei. Ce mouvement est devenu très populaire : il est utilisé pour les funérailles d'État et les services commémoratifs publics des États-Unis depuis la mort de Franklin Roosevelt. On peut l'entendre dans la scène finale du film Elephant Man de David Lynch; il fut repris et arrangé par Georges Delerue, comme thème principal du film Platoon d'Oliver Stone; on le retrouve dans le jeu vidéo Homeworld développé par Relic Entertainment et édité par Sierra. Le compositeur est mort à New York en 1981.

Style musical

La popularité de son Adagio a quelque peu occulté le reste de son œuvre. Aucune de ses autres pièces n'a connu le même succès, mais certaines sont régulièrement jouées et enregistrées. Toutefois, Barber est considéré comme l'un des plus talentueux compositeurs américains du XX^e siècle. Il a évité les expérimentations de ses contemporains, préférant des harmonies et des formes plus traditionnelles. Son œuvre est mélodique et souvent décrite comme néo-romantique, bien que certaines de ses œuvres ultérieures, notamment le Third Essay for Orchestra et la Medea's Dance of Vengeance, fassent montre d'une utilisation magistrale d'effets percussifs, de modernisme et d'effets néo-stravinskiens.

Œuvres

Chansons

Ses chansons, avec accompagnement de piano ou d'orchestre, comptent parmi les chansons les plus populaires du XX^e siècle du répertoire classique américain. Elles comprennent une version de Dover Beach de Matthew Arnold, initialement écrite pour quatuor à cordes et baryton, les Hermit Songs d'après des textes irlandais anonymes des VIII^e siècle au XIII^e siècle et Knoxville: Summer of 1915, écrite pour la soprano Eleanor Steber et basée sur un texte autobiographique de James Agee, introduction de son roman A Death in the Family. Barber avait une bonne voix de baryton et, pendant quelque temps, a envisagé la carrière de chanteur professionnel. Il a réalisé quelques enregistrements, dont celui de sa propre chanson Dover Beach.

Musique pour piano

Sa Sonate pour piano, Op. 26 (1949), commandée par Richard Rodgers et Irving Berlin, a été interprétée pour la première fois par Vladimir Horowitz, première œuvre américaine d'envergure pour piano à être ainsi créée par un tel pianiste de réputation internationale. Outre sa sonate, ses œuvres pour piano comprennent Excursions Op. 20, Three Sketches, Souvenirs et diverses autres pièces isolées.

Opéra

Barber a également composé plusieurs opéras. Vanessa, sur un livret de Gian Carlo Menotti (son partenaire professionnel et personnel), a été créé au Metropolitan Opera à New York. Acclamé par la critique et jouissant d'un grand succès populaire, l'opéra vaudra un Prix Pulitzer à son compositeur. À sa création européenne, il est accueilli plus froidement, cependant, et reste peu joué sur ce continent, bien que sa popularité se maintienne aux États-Unis. N'ayant jamais été un compositeur prolifique, Barber écrit encore moins après l'échec de son opéra Anthony and Cleopatra. Sur un livret du cinéaste et metteur en scène d'opéra Franco Zeffirelli, l'opéra avait été commandé pour l'ouverture de la nouvelle Metropolitan Opera House du Lincoln Center for the Performing Arts en 1966. L'opéra a reçu un accueil plus favorable en 1975, lorsqu'il a été présenté dans le cadre plus intime de la Juilliard School avec le partenariat et la mise en scène de Gian Carlo Menotti, et a été enregistré par la suite.

Concertos et musique pour orchestre

Barber composera trois concertos pour instruments solos et orchestre, un Concerto pour violon (terminé en 1939), un Concerto pour violoncelle et un Concerto pour piano auxquels il faut ajouter le Capricorn Concerto pour flûte, hautbois, trompette et orchestre à cordes. Le Concerto pour piano a été composé à l'intention du pianiste John Browning, qui l'a créé le 24 septembre 1962, avec Erich Leinsdorf et l'Orchestre symphonique de Boston au Lincoln Center, à New York. Barber a également composé une œuvre virtuose pour orgue et orchestre, Toccata Festiva, pour le célèbre organiste Edward Power Biggs au début des années 1960. L'Orchestre philharmonique de New York lui avait commandé un concerto pour hautbois, mais Barber n'en a terminé que la lente Canzonetta centrale avant son décès.

Parmi ses pièces purement orchestrales, on compte deux symphonies (1936 et 1944), une ouverture The School for Scandal (1932), trois essais pour orchestre (1938, 1942 et 1978) et, enfin, Fadograph on a Yestern Scene (1973). Knoxville: Summer of 1915 est une œuvre pour voix et orchestre. Il a également composé des œuvres chorales de grande envergure, dont The Lovers (1971) et les Prayers of Kierkegaard (1954), basées sur les écrits du philosophe danois Søren Kierkegaard.

Musique de chambre

Ses œuvres de musique de chambre comprennent notamment le quatuor à cordes en si mineur Op. 11 d'où est tiré le célèbre "Adagio", une Sonate pour violoncelle et piano Op. 6, le quintette à vent "Summer Music" Op. 31, qui compte parmi les grandes réussites du répertoire moderne et une "Canzone" pour flûte et piano Op. 38a adaptée du mouvement lent du "Concerto pour piano". En 2010 paraît aux éditions G. Schirmer l'intégrale de l'œuvre pour violon et piano, regroupant diverses transcriptions, la Gypsy Dance tirée d'un opéra de jeunesse inachevé (à l'âge de 9 ans !) et un fragment de Sonate pour violon et piano datant de 1928.

Voir aussi

Adagio For string a été remixé en 2004 par le célébre DJ néerlandais Tiesto dans l'album Just Be, remix devenu l'un de ses morceaux phares.

Autres projets

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Liens externes

• (fr) / (en) Site officiel de Capricorn, l'Association des amis de Samuel Barber
• (en) Catalogue de ses œuvres éditées chez Schirmer
• Samuel Barber sur le site de l'Ircam.
• (fr) / (en) Barber et la France, sur le site American Center France
• (fr) Portrait de Samuel Barber dans le magazine "Classica" (septembre 2010)

Notes et références

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