Régence (1715-1723)

Louis XV à 5 ans (1715)

La Régence (1715-1723), dans l'histoire du Royaume de France, fait particulièrement référence à la période de régence instaurée à la mort de Louis XIV (1715) à cause du trop jeune âge de son héritier désigné : Louis XV, qui n'a que 5 ans et 9 mois. Cette période est remarquable par son progressisme, mais la crédibilité de l'État est affaiblie. La Régence se termine officiellement à la majorité de Louis XV (13 ans et 1 jour) en février 1723, mais une « régence politique » se poursuit.

Cette période est marquée par la prise du pouvoir par Philippe, duc d'Orléans, prince du sang, au détriment du Louis-Auguste, duc du Maine fils légitimé du feu roi, ce qui entraîne une certaine agitation de Cour ; par l'entente et le partage du pouvoir absolu entre régent, haute noblesse et parlementaires ; par le système innovant, mais finalement décevant de la polysynodie ; et enfin par le « système de Law », sa réussite à assainir les finances de l'État, mais son effondrement final. On peut aussi noter l'audace maritime mais trop peu soutenue, l'action du cardinal Dubois, ainsi que les débuts du futur cardinal de Fleury.

Origines

Le prince Philippe de France proclamé roi d'Espagne par son grand-père Louis XIV

• 16 novembre 1700  : Philippe de France, duc d'Anjou, petit-fils de Louis XIV, devient roi d'Espagne sous le nom de Philippe V. Ses droits au trône de France lui sont conservés ce qui entraîne la guerre de succession d'Espagne.

Testament de Louis XIV

Le roi Louis XIV entouré de ses trois héritiers et de la duchesse de Ventadour

Le duc du Maine

• 1709 : malgré les défaites de ses armées, Louis XIV illustre la prospérité de sa Maison en se faisant peindre entouré de ses héritiers directs : son fils, le dauphin, son petit-fils, le duc de Bourgogne et son arrière-petit-fils, le duc de Bretagne.

C'est une situation exceptionnelle qu'un souverain puisse contempler ses trois prochains successeurs.

• 1710 : naissance d'un second arrière-petit-fils du roi à qui est donné l'ancien titre de son oncle le roi d'Espagne « duc d'Anjou » signifiant la volonté du roi de conserver la couronne espagnole dans sa Maison.

• 14 avril 1711 : mort du dauphin Louis de France (1661-1711), fils de Louis XIV. Son fils aîné, le duc de Bourgogne, devient dauphin.
• 1712 :
  • 18 février : mort du dauphin Louis de France (1682-1712), petit-fils de Louis XIV, huit jours après son épouse la dauphine Marie-Adélaïde. Leur fils, le duc de Bretagne devient dauphin.
  • 8 mars : mort du dauphin Louis de France (1707-1712). Son frère, le duc d'Anjou devient dauphin. C'est un enfant de complexion fragile et l'on craint à chaque instant pour sa vie.
• 1714 :
  • 6 mars : traité de Rastatt mettant fin à la guerre de succession d'Espagne, Philippe V conserve son trône espagnol mais doit renoncer à ses droits au trône de France. La France et l'Espagne s'engagent à ce que les deux couronnes ne soient jamais réunies.
  • 14 avril : mort sans postérité du duc de Berry Charles de France, dernier des petit-fils de Louis XIV (Philippe V d'Espagne n'est plus officiellement dynaste mais il a deux fils). Louis XIV a 76 ans. Considérant le dauphin qui n'a que quatre ans, il se lamente : « Voici tout ce qui me reste de ma famille ».
  • 23 juillet : déclaration royale faisant des fils légitimés du roi, le duc du Maine et le comte de Toulouse des princes du sang aptes à succéder au trône en cas d'extinction des branches légitimes de la famille royale.
• 1^er septembre, 1715 : Mort de Louis XIV, lecture du testament du roi :
  • En attendant que le dauphin, futur Louis XV, devienne majeur pour régner, Louis XIV désigne son fils le duc du Maine, bâtard légitimé, pour exercer le pouvoir réel (« régence »), tandis qu'au duc d'Orléans neveu et gendre du roi (il a dû épouser en 1692 une fille légitimée, sœur du duc du Maine, que le feu roi avait également eu de Madame de Montespan) revient la charge, purement honorifique, de « président du conseil de régence ».

Prise de pouvoir (2 sept 1715)

Philippe, duc d'Orléans

2 septembre 1715 : Cassation partielle du Testament (alliance du Parlement de Paris et de Philippe d'Orléans).

Avant la mort de Louis XIV, Philippe d'Orléans s'entend avec les membres du Parlement de Paris, ainsi :

• 2 septembre : Il obtient le soutien des parlementaires et est proclamé Régent du royaume(1715–1723) et détenteur effectif du pouvoir (durant la minorité du jeune Louis XV).

• 15 septembre, 1715 : Il restitue au Parlement son droit de remontrance avant l'enregistrement des édits.

• 1^er octobre, 1715 : Polysynodie, Philippe d'Orléans est régent, les parlementaires ont un pouvoir accru, et les ministres du roi sont remplacés par des Conseils (« synodie ») dans lesquels la Haute noblesse participe à la vie politique par les conseils.

La Régence (1715-1723)

Désormais nommé « monseigneur le régent », le duc d'Orléans procède à bon nombre de changements politiques – lois et choix politiques –, ces actions principales étant :

• Modification des alliances (abandon de l'Espagne pour l'Angleterre)
• Système de Law améliorant la situation des dettes de l'État.
• Augmentation des libertés et légitimation du Parlement.
• Lois religieuses (jansénisme, etc.)

Les premières années de la Régence

Mise en place de la Régence

Les figures de la Régence : Philippe d'Orléans et le cardinal Dubois

• Philippe, duc D'Orléans
• Cardinal Dubois

La période « libérale » de la Régence (sept 1715/sept 1718) : la Polysynodie

Organisation de la Polysynodie

Le cardinal Dubois

Composition et le travail des conseils de la Polysynodie

Il y eut sept conseils ayant pour tâche de simplifier le travail du Conseil de Régence :

• Conseil de Conscience (affaire morale et religieuse)
• Conseil des Affaires étrangères, dirigé par Nicolas Chalon du Blé
• Conseil de la Guerre,
• Conseil de la Marine, dirigé par le comte de Toulouse, grand amiral, fils légitimé du feu roi et frère du duc du Maine et dont René de Froulay de Tessé fut membre.
• Conseil des Finances, dirigé par le duc de Noailles
• Conseil des Affaires du Dedans du Royaume, dirigé par le duc d'Antin, frère utérin du duc du Maine, du comte de Toulouse et de la duchesse d'Orléans.
• Conseil du Commerce (Décembre 1715)

Disparition de la Polysynodie

Elle reste une expérience qui se termine par un échec. La mauvaise cohésion entre les conseils, les querelles de préséance, les rivalités entre les différents clans nobles et le manque d'expérience des membres ont raison du gouvernement instauré par le régent.

Les finances publiques et l'expérience de Law (1716-1720)

Monsieur "Lass" de Lauriston

Caricature de John Law (1720)

Finances publiques

Système de Law (« Lass »)

À la mort de Louis XIV, le Trésor était vide et les revenus des deux années suivantes étaient déjà dépensés. En désespoir de cause, le régent prêta alors l'oreille aux propositions séduisantes de l'Écossais John Law. Law avait conçu un système hardi. Un pays, disait-il, est d'autant plus riche qu'il fait plus de commerce. Or le commerce dépend de l'abondance de la monnaie et de la rapidité de sa circulation. La monnaie n'étant qu'un instrument d'échange des marchandises, sa nature importe peu. Il n'est pas nécessaire de recourir à l'or et à l'argent, métaux rares dont beaucoup de pays sont dépourvus. La monnaie la plus commode est la monnaie de papier qui se fabrique et se transporte facilement.

L'État doit se faire banquier et émettre sous le nom de billets de banque du papier-monnaie que l'on pourra d'ailleurs échanger contre de l'or ou de l'argent. L'État doit aussi se faire commerçant; les bénéfices qu'il réalisera lui permettront de rembourser la dette publique. Le régent ne permit d'abord à Law que de fonder une banque privée, la Banque générale. La Banque générale reçut des dépôts d'argent, elle consentit des prêts aux commerçants et elle émit des billets remboursables en espèces métalliques. Elle fit de si bonnes affaires qu'elle fut reconnue Banque d'État (1718). Law fonda également une compagnie commerciale par actions (1717). Sous le nom de Compagnie d'Occident, puis de Compagnie des Indes (1719), elle reçut le monopole de tout le commerce colonial français; enfin, elle se substitua aux traitants pour la levée des impôts indirects. Au début de 1720, Law réunit la Banque à la Compagnie. Tout le monde voulut alors avoir des actions; on en vint à payer 20 000 livres des actions de 500 livres. Mais les dividendes (c'est-à-dire les bénéfices rapportés par chaque action), ayant été infimes, la confiance du public disparut.

On se mit donc à vendre les actions, et leur valeur baissa. Pris de peur, le public perdit aussi confiance dans les billets et exigea leur remboursement en or et en argent. Comme la valeur des billets émis dépassait de beaucoup l'encaisse de la banque, celle-ci fit faillite, et Law s'enfuit. Le système avait donc échoué. Le commerce maritime en avait reçu une vive impulsion, mais la confiance du public dans les banques fut pour longtemps détruite en France.

Les dernières années (1720-1723)

Politique extérieure

Les Alliances

Renverse les alliances : se rapproche de l'Angleterre au détriment de l'Espagne de Philippe V, un petit-fils du feu roi, neveu du duc d'Orléans et du duc du Maine et héritier concurrent, pouvant d'autant plus légitimement réclamer le trône français si le jeune Louis XV, de santé fragile, venait à mourir.

Louis XV, roi de France et de Navarre et sa fiancée, Marie-Anne-Victoire, infante d'Espagne (1723)

• 10 octobre 1716 : alliance Grande-Bretagne-France
• 4 janvier 1717 : Triple Alliance, à La Haye : Grande-Bretagne, Provinces-Unies, Royaume de France.
• 2 août 1718 : Quadruple-Alliance : Grande-Bretagne, Royaume de France, et l'Autriche, Duché de Savoie.

• • conspiration de Cellamare (1718) : l'Espagne (son premier ministre, le cardinal Jules Alberoni) et le duc du Maine, aiguillonné par son épouse, projettent de renverser le régent. Le duc et la duchesse du Maine sont arrêtés et incarcérés, lui à Doullens, elle à Dijon. Ils seront graciés en 1721.

Suit une guerre (1719 – 1720), gagnée par la Quadruple-Alliance, contraignant Philippe V d'Espagne (ou plutôt son épouse Élisabeth de Parme) « à plus d'humilité »...

• 20 mai 1720 : Philippe V d'Espagne adhère à la Quadruple-Alliance.

• 13 juin 1721 : traité de Madrid 1721, alliance Espagne-France-Angleterre ;
• 25 octobre 1722 : sacre de Louis XV à Reims;
• 22 novembre 1722 : traité de Paris avec l'Espagne : mariage de Louis d'Espagne, prince des Asturies et Louise-Élisabeth d'Orléans, fiançailles de Louis XV et Marie-Anne-Victoire d'Espagne et de Charles d'Espagne et Philippine Élisabeth d'Orléans.

Commerce et Colonies

L'après-Régence officielle

Le duc de Bourbon

La reine Marie

Le cardinal de Fleury

En février 1723, à 13 ans et un jour, la minorité de Louis XV prend fin : le roi est majeur, la Régence cesse. Philippe d'Orléans continue d'assurer la réalité du pouvoir, d'abord au travers du cardinal Dubois, premier ministre (1722–1723) puis directement, à la mort de Dubois (22 août 1723). Il se fait nommer Premier ministre.

• 2 décembre 1723 : mort de Philippe d'Orléans, c'est l'impopulaire duc de Bourbon, son neveu, chef d'une autre branche cadette de la famille royale et petit-fils de Louis XIV par sa mère, une autre fille légitimée que le feu roi avait eu de madame de Montespan, qui lui succède (1724-1726), puis le cardinal de Fleury (1726-1743), tous deux continuant globalement la même politique internationale.

• 1724 :
  • 15 janvier : abdication de Philippe V d'Espagne en faveur de son fils qui devient Louis Ier d'Espagne. La fille du régent est reine.

• • 31 Août : mort de Louis Ier d'Espagne. Philippe V, gouverné par son épouse Élisabeth de Parme, reprend le pouvoir.

• 1725 :
  • Fin mars : le duc de Bourbon, prince du sang, oncle du roi et premier ministre français, rompt les fiançailles de Louis XV. L'« infante-reine » Marie-Anne-Victoire d'Espagne est renvoyée dans son pays d'origine. En réaction Philippe V rompt les fiançailles de l'infant Charles avec Philippine-Élisabeth d'Orléans qui est renvoyée en France avec sa sœur la reine-douairière Louise-Élisabeth.
  • 5 septembre : mariage de Louis XV et Marie Lesczynska.

• 11 juin 1726 : disgrâce du duc de Bourbon ; Louis XV fait de son ancien précepteur André Hercule de Fleury, évêque de Fréjus, son « principal ministre ». Peu après, monsieur de Fréjus est promu au cardinalat.

La Régence au cinéma

• Que la fête commence, film de Bertrand Tavernier (1975) avec Philippe Noiret dans le rôle du régent et Jean Rochefort dans celui de l'abbé Dubois : un regard à la fois égrillard et dramatique sur la régence de Philippe d’Orléans.

Voir aussi

• Chronologie de la France sous la Régence (1715-1723)

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