Robert Mandrou

Robert Mandrou est un historien français, né en 1921 et mort en 1984, spécialiste de l’Histoire de France à l’époque moderne, disciple de Lucien Febvre, secrétaire de la revue Annales, Économies, Sociétés, Civilisations, de 1954 à 1962 et initiateur, avec Georges Duby, de l’histoire des mentalités.

Biographie

Acteur original du renouvellement de l'histoire des années 1960-1980, il est l'un des derniers disciples de Lucien Febvre qui lui confie le secrétariat de rédaction des Annales en 1954, fonction qu'il assure jusqu'à la rupture avec Fernand Braudel (1962) auquel l'opposèrent tant le tempérament que l'orientation à donner aux Annales tout en préservant l'héritage de L. Febvre.

Agrégé d'histoire en 1950, directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales (1957), professeur à l'université de Paris X (1968), la maladie le contraint à une retraite anticipée (1980) et il meurt quelques semaines après Philippe Ariès avec lequel il avait codirigé la collection « Civilisations et mentalités » chez Plon.

Issu d'un milieu modeste, sa mère est couturière, son père cheminot, il fut particulièrement marqué par la Seconde Guerre mondiale qui le contraint à partir au service du travail obligatoire, d'abord comme ouvrier, puis comme bûcheron dans le Harz. Malgré ces circonstances dramatiques, il reste attaché à l'Allemagne et devient un des rares spécialistes français bons connaisseurs des sources et de l'historiographie allemandes. Sa thèse complémentaire est d'ailleurs consacrée aux Fugger, propriétaires fonciers en Souabe (1969) et il est le fondateur de la Mission historique française à Göttingen (1977).

Fidèle aux intuitions et aux projets de L. Febvre, cet « inlassable pionnier » qui possède « la lumineuse rigueur d'un maître »^[1] lance très tôt sa réflexion sur le champ peu exploré des « psychologies collectives ». Sa magistrale Introduction à la France moderne, essai de psychologie historique 1500-1640 (1961) a fait date et se pose en exemple de démarche critique pour aborder le penser et le sentir des sociétés précédant les bouleversements de la révolution industrielle. Ce maître ouvrage pose le problème d'une histoire « des sensibilités » ou « des mentalités » abordée également, mais de façon différente, par Philippe Ariès puis François Lebrun, Jean-Louis Flandrin, Michel Vovelle et Robert Muchembled et qu'on élargit depuis une décennie en l'englobant dans une histoire « culturelle » qualifiée plus récemment encore d'histoire des « représentations ». La même démarche préside à l'analyse de La Bibliothèque bleue de Troyes (1964) qui le conduit à se pencher sur les sensibilités populaires et la définition, hautement controversée, de « la culture populaire aux XVII^e et XVIII^e siècles ».

Sa thèse, publiée sous le titre Magistrats et sorciers en France au XVII^e siècle. Une analyse de psychologie historique (Plon, 1968), prolonge cette histoire des mentalités à laquelle il donne une problématique nouvelle. Mais la poursuite d'une incursion déjà suggérée par L. Febvre vers l'anthropologie historique n'est pas le seul centre d'intérêt de R. Mandrou. On lui doit également, avec Georges Duby, une Histoire de la civilisation française (1958, revue par Jean-François Sirinelli, Pocket, 1998), quatre fois rééditée en dix ans et publiée en neuf langues dont l'anglais (New York, 1964 et Londres, 1965), le polonais (1965 pour la première édition), l'espagnol (México, 1966) et l'italien (1968).

Sa remarquable synthèse Louis XIV et son temps (1661-1715), qui succède à La Prépondérance française dans la prestigieuse collection « Peuples et civilisations » (PUF, 1973) s'impose par la rigueur et la clarté de l'écriture. Il en est de même avec Des humanistes aux hommes de sciences (Seuil, 1973) qui replace le rôle des intellectuels dans le contexte socio-culturel de la création, de la diffusion et de l'audience de leurs idées. Sa réflexion s'élargit à l'Europe dans une histoire comparative des monarchies européennes avec L'Europe « absolutiste ». Raison et raison d'État, 1649-1755 (Fayard, 1977) publiée d'abord en allemand l'année précédente. La maladie et le repli n'ont pas permis le total épanouissement d'une pensée riche et subtile. Si, comme le souligne R. Chartier, « l'historien fut victime d'un injuste oubli^[2] », nombreux sont aujourd'hui ceux qui le reconnaissent, avec Ph. Ariès, comme un des pionniers de l'histoire des représentations.

Une mise au point s'impose sur les tensions qu'il eut avec Fernand Braudel à propos de l'héritage intellectuel de Lucien Febvre. D'une part, la publication d'Honneur et Patrie en 1996 par Thérèse Charmasson et Brigitte Mazon a mis un terme à la méchante rumeur qui accusait Robert Mandrou de l'avoir pris et perdu : le manuscrit de Lucien Febvre fut retrouvé dans des archives de Fernand Braudel transportées en 1966 au château de Tocqueville. Par ailleurs, Jean Lecuir, dans sa Genèse de l'introduction à la France moderne (postface à la quatrième édition, p. 422-467) a rendu justice à la rigueur de Robert Mandrou. Ce dernier avait voulu faire de ce livre un ultime hommage à la mémoire de Lucien Febvre ; il fut soutenu en cela par madame Febvre qui lui avait communiqué les fiches et ébauches disponibles dans les papiers de son mari, pouvant lui être utiles. Ce livre, qu'il rédigea en totalité et nourri de ses propres recherches, devait être, dans leur esprit, cosigné Lucien Febvre-Robert Mandrou, comme le fut L'apparition du livre d'Henri-Jean Martin. S'il ne le fut pas, ce fut parce que Fernand Braudel s'y opposa tant auprès de Robert Mandrou que de madame Febvre. Robert Mandrou s'inclina en signant ce livre de son seul nom, mais en le dédicaçant « À Lucien Febvre, en totale fidélité ». Peu après la publication du livre, Robert Mandrou se vit retirer sans ménagement le secrétariat des Annales par Fernand Braudel.

Sur la biographie de Robert Mandrou, on pourra, pour plus de détails, lire : Histoire sociale, sensibilités collectives et mentalités. Mélanges Robert Mandrou, PUF, 1986 (en particulier « Robert Mandrou. L'itinéraire d'un historien européen » par Philippe Joutard et Jean Lecuir, p. 9-20, avec la bibliographie de ses œuvres par Françoise Parent-Lardeur (p.21-31) ; « En hommage à Robert Mandrou », n° 18-19 d'avril-octobre 1997, des Cahiers du Centre de recherches historiques, M. Cottret, Ph. Joutard, J. Lecuir, postface à la quatrième édition de l'Introduction à la France moderne, A. Michel, 1998, p. 421-639 ; F. Lebrun, « Magistrats et sorciers de Robert Mandrou », L'Histoire, n° 273, février 2003, p. 98.

Ouvrages de Robert Mandrou

• Histoire de la civilisation française (2 vol. en collaboration avec Georges Duby), Paris, Armand Colin, 1958, 3e éd., 1964.
• Introduction à la France moderne. Essai de psychologie historique, Paris, Albin Michel, 1961 ; 2e éd. 1974. Nouvelle édition 1998.
• De la culture populaire en France aux XVIIe et XVIIIe siècles, Paris, Stock, 1964.
• Classes et luttes de classes dans la France du XVII^e siècle, Florence, d'Anna, 1965.
• La France des XVIe et XVIIe siècles, Paris, PUF, Coll. Nouvelle Clio, 1967, Nlle édition, par Monique Cottret, 1987 et 1996.
• Magistrats et sorciers en France au XVII^e siècle, Paris, Plon, 1968 (thèse de doctorat).
• Les Fugger, propriétaires fonciers en Souabe (fin du XVI^e siècle), Paris, Plon, 1969.
• Les Sept jours de Prague, 21-27 août 1968. Première documentation hiostolrique complète de l'entrée des troupes aux accords de Moscou, Paris, 1969.
• Encyclopaedia Universalis, t.8, 1970 : article Histoire : 1. le statut scientifique de l'histoire; 2. l'histoire des Mentalités.
• Louis XIV en son temps, Paris, PUF, 1973.
• Des humanistes aux hommes de science, Paris, Seuil, 1973.
• L’Europe absolutiste. Raison et raison d’État (1649–1775), Paris, Fayard, 1977, rééd. 1995.
• Possession et sorcellerie en France au XVII^e siècle, Paris, 1979.

Source

La biographie par Dominique Biloghi, dans le Dictionnaire biographique des historiens français et francophones de Christian Amalvi (Boutique de l'Histoire, 2004), a servi de base à cette biographie, avec l'autorisation de l'auteur et du directeur de publication.

Notes et références

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