Renaud de Bayeux

Renaud de Bayeux

Ranulphe de Bayeux

Le mont Saint-Michel.

Ranulphe de Bayeux, au XIe siècle et mort le 19 décembre 1085 est un bénédictin normand, neuvième abbé du Mont Saint-Michel de 1063 à 1085.

Ce ne fut que deux ans après la vacance de la chaire abbatiale conséquente à la mort du précédent abbé, Raoul de Beaumont, que le suffrage de ses frères y éleva Ranulphe, religieux profès de la maison.

Originaire de Bayeux, ce prélat, sut donner aux vertus monastiques tout léclat des talents et des lumières. Son couvent, guidé par ses exemples dans les voies de lobservance la plus régulière, vit sous son administration généreuse, léglise senrichir dornements de prix, et les bâtiments monastiques se développer dédifices nouveaux.

La nef, élevée par le quatrième abbé Hildebert II, avec les libéralités ducales, fut achevée sous ses auspices. La crypte pratiquée sous léglise même, pour recevoir la dépouille mortelle des moines ; les beaux édifices qui formaient le côté septentrional du monastère, avant que lérection de « la Merveille » neût ouvert à la vie monastique et féodale ses nobles et splendides bâtiments, sont encore des constructions qui attestent à la fois la sagesse de son administration et la hardiesse de son génie.

Quelles que soient la magnificence et la grandeur du monument élevé par Roger II, il ne peut, même aujourdhui, effacer le mérite des salles dont il assuma les usages dans ses locaux plus vastes et encore plus somptueux. Ainsi, la pièce, longue de vingt-cinq mètres sur une largeur de six et demi, dont trois colonnes monolithiques en granit, hautes denviron trois mètres, les bases et les élégants chapiteaux compris, supportent une voûte romane dun style parfait. Le développement en longueur du réfectoire, qui surmontait ce local, était de près de trente cinq mètres avant que deux des six arcades en eussent été retranchées.

Sa conduite conquit à labbé Ranulphe laffection de ses religieux, et la respectueuse estime des séculiers. Guillaume le Conquérant lui portait une affection particulière. À la nouvelle de la victoire qui avait placé la couronne dAngleterre sur sa tête, Ranulpbe, bien que les travaux quil faisait exécuter absorbassent les revenus du couvent, fit équiper, aux frais du monastère, six grands bâtiments quil offrit au duc-roi, pour effectuer son retour en Normandie.

Une députation de ses moines sembarqua sur ces vaisseaux. Voulant lui en témoigner sa reconnaissance, Guillaume choisit ces bâtiments, de préférence à tous les navires, pour repasser dans son duché avec sa cour et ses trésors. II plaça dans les conseils dOdon, auquel il confia pendant son absence la régence de son nouveau royaume, quatre des moines que Ranulphe lui avait députés pour le féliciter du succès de ses armes.

Ces religieux furent élevés aux plus hautes dignités abbatiales de lAngleterre : Ruauld, à la chaire de Hilde, près Winchester ; Scolland, à celle de Canterbury ; Serlo, à la prélature du couvent de Saint-Pierre-de-Gloucester, dont il fut le fondateur ; et Guillaume dAgon, au gouvernement dun autre monastère également placé sous linvocation du prince des apôtres, Saint-Pierre-de-Cornouailles. Tous concoururent puissamment par leurs lumières à la régénération de la discipline claustrale dans ce royaume.

Vers 1068, labbaye du Mont Saint-Michel reçut la charte de donation par laquelle saint Édouard lui avait concédé, durant les dernières années de son règne, le prieuré de Saint-Michel-de-Cornouailles avec luniversalité de ses dépendances ; et Robert, comte de Mortain, dans les domaines duquel se trouva cette riche possession, par suite des vastes fiefs quil reçut de Guillaume pour prix de ses exploits dans la conquête, confirma cette donation et y ajouta un demi-hide et trois acres de terre.

Parmi les autres bienfaits dont senrichit le Mont Saint Michel sous ladministration de Ranulphe, doivent être citées les propriétés situées en Angleterre, – salines, moulins, pâturages, forêts démembrées des domaines de la comtesse Ghidaquil reçut comme compensation de ses droits sur le bourg de Saint-James et sur les marchés de la Croix.

La terre de Poterel donna lieu alors à de sanglants débats. Guberde ou Gerber Poterel, vavassal du Mont Saint-Michel pour la moitié de la terre de Poterel, labandonna à ce couvent comme dotation de son fils Drogon, qui prit, dans ce monastère, lhabit religieux. Un gentilhomme nommé Roger, possesseur de lautre moitié de ce domaine, la céda aux moines, en reçut pour prix dix livres tournois, et se retira dans un autre manoir quil possédait à Herengardville. Mais, mécontent de cette transaction, il lenfreignit bientôt après. Ayant rencontré le pâtre des pourceaux du couvent veillant sur son troupeau dans la forêt de Bivie, il entraîna ce malheureux dans un fourré épais, et ly assassina. Son crime ne resta pas enseveli dans lombre. Chassé de la Normandie par ordre du duc, il erra misérablement sur la terre étrangère jusquà ce quil eût renoncé, pour lui et pour les siens, aux droits quil affectait sur la propriété quil avait vendue. Le roi-duc, la relue Mathilde, Robert et Guillaume leurs fils, Raould de Saint-Jean, Haimou de Bacilly ; Hugues, prévôt de Genêts ; Léger, prévôt dArdevon, et Jean, évêque dAvranches, apposèrent leurs signatures à la charte furent consacrés les nouveaux engagements.

Le monastère reçut un remarquable témoignage de faveur de la part du prélat qui occupait à cette époque le siège épiscopal dAvranches. Prenant en considération les inconvénients et les dangers auxquels se trouvaient exposés les moines et les séculiers, par suite de leur dépendance juridictionnelle de lofficialité dAvranches, Jean investit labbé des pouvoirs de larchidiaconat, ne se réservant des attributions épiscopales que le droit de prononcer sur la validité des mariages, et la preuve par le fer chaud. Les religieux sobligèrent, pour prix de ces concessions, doffrir annuellement à lévêque un vêtement, trois livres dencens, six tablettes de cire, trois cierges le jour de la Purification de la Vierge, et de transporter processionnellement chaque année la tête de saint Aubert dans la cathédrale dAvranches : ils devaient alors recevoir dans cette basilique les conseils de lévoque, et le chrême pour le baptême des enfants.

Guillaume dAvranches, fils de Guitmond, cédant au conseil du successeur de Jean revêtu du pallium de la Normandie, fit don au couvent du Mont de ses dîmes du Luot. Asselin de Caugé, qui avait transféré à ce monastère, en sy consacrant à la vie religieuse, la terre dont il portait le nom, ajouta à cette libéralité, à loccasion de la prise dhabit de Roger Lahoth, son fils, du consentement de ses autres fils Garnier et Guillaume, de ses neveux Pailart et Roger de Boislon, léglise de Caugé avec ses dîmes, six acres de terre attenant à cet édifice, et une prairie sise près des marais. À ces actes de munificence furent joints le don fait, en 1031, par Raynal et ses frères Guillaume et Geoffroy, de la moitié du village de Rouberville, dont leur père Jean avait déjà attribué à ce cloître lautre moitié, et loffrande dun village nommé Heiautot, avec toutes ses dépendances en terres cultes et incultes que Radulphe et son épouse Ara lui conférèrent cette même année.

Un des épisodes les plus remarquables de la prélature de Ranulphe fut la retraite au Mont de Juhel, évêque de Dol. Élevé par la simonie au siège épiscopal, ce prélat sy était livré à fies débordements scandaleux, dont sa haute dignité ne put quaugmenter léclat. Forcé par lindignation universelle de ses diocésains, de fuir sa cathédrale, les foudres de lÉglise atteignirent ses désordres, Juhel vint, en 1075, demander refuge au Mont Saint-Michel, pour se protéger de la vengeance que lançaient, le fer et la torche à la main, les gens de sa maison sur le pays dont il se disait encore le premier pasteur. Les démarches que Guillaume fit tenter en sa faveur auprès de Clément vu, ne purent obtenir sa réinstallation dans son diocèse, ni son retour dans le sein de léglise romaine.

À sa mort, Ranulphe fut inhumé à lentrée de son église abbatiale. Le cœur du duc Guillaume fut vivement touché de la perte de cet abbé, dont le caractère et les talents avaient conquis son affection et son estime.

Sources

  • Fulgence Girard, Histoire géologique, archéologique et pittoresque de Mont Saint-Michel, Avranches, E. Tostain, 1843, p. 97-105.


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