Arthur Cravan

Arthur Cravan
Portrait d'Arthur Cravan par Jean-Paul-Louis Lespoir
Nom de naissance	Fabian Avenarius Lloyd
Naissance	22 mai 1887 Lausanne, Suisse
Décès	1918 (à 31 ans) Rio Grande, Mexique

Arthur Cravan, de son vrai nom Fabian Avenarius Lloyd, né le 22 mai 1887 à Lausanne (Suisse) et disparu en 1918, est un poète et boxeur britannique de langue française. Fils d'Otho Holland Lloyd, il est le neveu d'Oscar Wilde qui avait épousé Constance Mary Lloyd, sœur d'Otho, en 1884.

Biographie

Considéré, tant par les dadaïstes que par les surréalistes comme un des précurseurs de leurs mouvements, Arthur Cravan souleva le scandale partout où il passa.

Il choisit probablement le pseudonyme d'Arthur Cravan en référence au lieu de naissance de sa fiancée Renée Boucher : Cravans, en Charente-Maritime.

Entre 1912 et 1915, à Paris, il est l'éditeur et le rédacteur unique de la revue Maintenant, dont il produit cinq numéros, mêlant critiques littéraires et artistiques aux excentricités et provocations de toutes sortes, préfigurant l'apparition imminente du mouvement dada.

Ainsi, ayant insulté la peintre Marie Laurencin, il publie le rectificatif suivant :

« Puisque j'ai dit : "En voilà une qui aurait besoin qu'on lui relève les jupes et qu'on lui mette une grosse ... quelque part", je tiens essentiellement qu'on comprenne à la lettre : "En voilà une qui aurait besoin qu'on lui relève les jupes et qu'on lui mette une grosse astronomie au Théâtre des Variétés". »

Dans ce même article (« L'Exposition des Indépendants », Maintenant, numéro 4), Cravan s'en prit à tous les peintres médiocres et aussi à Guillaume Apollinaire qui lui envoya ses témoins.

Dans un article publié dans le numéro 2 de Maintenant, daté de juillet 1913, Cravan fait une description hilarante et iconoclaste de sa visite chez André Gide qu'il traite de « petite nature qui pèle aux mains blanches de fainéant. » En 1932, André Breton affirme dans une lettre qu'André Gide ne se relèvera jamais de ces quelques pages de critique désinvolte^[1].

Toujours à Paris, il annonça son suicide public, l'auditorium étant rempli de curieux. Il les accusa alors de voyeurisme puis fit une conférence exceptionnellement détaillée de trois heures sur l'entropie.

En 1915, il quitte la France en guerre et traverse l'Europe entière, muni de faux passeports, puis trouve refuge à Barcelone (1916) où il renoue avec la boxe en organisant un combat resté célèbre avec le champion du monde Jack Johnson qui le met KO au sixième round^[2].

Il s'embarque ensuite pour New York où il fait la connaissance de diverses personnalités, dont la poétesse Mina Loy, avec qui il vit une intense passion. Prenant pour modèle son mari disparu, elle commencera un roman, Colossus, resté inachevé. De leur union naîtra, en avril 1919, leur fille unique, nommée Fabienne Benedict. Les descendants d'Arthur Cravan vivent aujourd'hui à Aspen dans le Colorado.

Arthur Cravan disparaît au large du Golfe du Mexique en 1918, sans que son corps soit jamais retrouvé. La police mexicaine aurait fait état d'un corps d'homme abattu près de la frontière au bord du Rio Grande del Norte ; le signalement - blond cendré et très grand - pouvait correspondre à celui de Cravan.

André Breton, qui accordait une grande importance historique à la revue Maintenant pour avoir été la première dans laquelle certaines préoccupations extra-littéraires et même anti-littéraires aient pris le pas sur les autres^[1], affirme dans son Anthologie de l'humour noir qu'il est impossible de ne pas découvrir en Cravan les signes annonciateurs de Dada.

Hypothèses sur sa disparition

Un corps, correspondant aux mensurations de celui de Cravan, aurait été retrouvé à la frontière du Mexique (États-Unis). D'autres disent qu'il aurait été aperçu en train de peaufiner quelques crochets et uppercuts sur une orque femelle (Philippe Squarzonni) et certains se revendiquent de sa filiation (Sébastien Montag, Paskua)... Sa femme Mina Loy se lancera dans une enquête à travers le monde jusqu'en 1923.

Dans une œuvre de fiction, Philippe Dagen raconte la « suite » de la vie d'Arthur Cravan, qui ne serait pas mort noyé (Arthur Cravan n'est pas mort noyé, Grasset, 2006).

À propos d'Arthur Cravan

• « Les gens que j'estimais plus que personne au monde étaient Arthur Cravan et Lautréamont, et je savais parfaitement que tous leurs amis, si j'avais consenti à poursuivre des études universitaires, m'auraient méprisé autant que si je m'étais résigné à exercer une activité artistique ; et, si je n'avais pas pu avoir ces amis-là, je n'aurais certainement pas admis de m'en consoler avec d'autres. » Guy Debord, Panégyrique, tome premier (1989)

• « Avant de parler, il a tiré quelques coups de pistolet puis a débité, tantôt riant, tantôt sérieux, les plus énormes insanités contre l’art et la vie. Il a fait l’éloge des gens de sport, supérieurs aux artistes, des homosexuels, des voleurs du Louvre, des fous, etc. Il lisait debout en se dandinant, et, de temps à autre, lançait à la salle d’énergiques injures. » Paris-Midi, 6 juillet 1914

• « J'aime mieux Arthur Cravan qui a fait le tour du monde pendant la guerre, perpétuellement obligé de changer de nationalité afin d'échapper à la bêtise humaine. Arthur Cravan s'est déguisé en soldat pour ne pas être soldat, il a fait comme tous nos amis qui se déguisent en honnête homme pour ne pas être honnête homme. » Francis Picabia, Jésus-Christ Rastaquouère

Œuvres

• Arthur Cravan, Œuvres, Poèmes, articles, lettres, repères biographiques, illustrations, témoignages sur Arthur Cravan, édition établie par Jean-Pierre Begot, éditions Gérard Lebovici, Paris, 1987 ; rééd. éditions Ivrea, Paris, 1992 ISBN 2-85184-179-3
• Arthur Cravan, J'étais cigare : Maintenant suivi de Fragments et d'une lettre, Eric Losfeld, Paris, 1971

Revue Maintenant

• Numéro 1, avril 1912
• Numéro 2, juillet 1913
• Numéro 3, numéro spécial (1), Oscar Wilde est vivant !, octobre-novembre 1913
• Numéro 4, numéro spécial (2), L'Exposition des Indépendants, mars-avril 1914
• Numéro 5, Poète et boxeur ou l'Âme au vingtième siècle, mars-avril 1915

Bibliographie

• André Breton, Anthologie de l'humour noir, Sagittaire, 1940
• André Breton, Les pas perdus, Gallimard, 1970
  Cravan est évoqué dans le texte de la conférence prononcée à l'Ateneo de Barcelone, le 17 novembre 1922
• Gabrielle Buffet-Picabia, Aires abstraites, éd. P. Cailler, Genève, 1957
• Blaise Cendrars, Le Lotissement du ciel, Denoël, 1949
  souvenirs de Cendrars sur Cravan dans le chapitre « La tour Eiffel sidérale ». Ce texte constitue en abrégé le sixième entretien de Blaise Cendrars vous parle, éd. Denoël, 1952
• Marcel Duchamp, Ingénieur du temps perdu, entretiens, Belfond, 1967
• (en)Julien Levy, Memoir of an art Gallery, New York, 1977
  un chapitre de ce livre est consacré à Cravan
• (en)Robert Motherwell, The Dada Painters and Poets, éd. Motherwell, New York, 1951
  dans ce livre figure la traduction en anglais de l'article « L'Exposition des indépendants »
• Francis Picabia, Jésus-Christ Rastaquouère, 1920
• José Pierre, Le Futurisme et le dadaïsme, éditions Rencontre, Lausanne, 1966
• Man Ray, Autoportrait, Laffont, 1964
• André Salmon, Souvenirs sans fin, Gallimard, 1956
  nombreuses informations sur Cravan dans le chapitre « Éloge d'un grossier personnage »
• Michel Sanouillet, Dada à Paris, Pauvert, 1965 ; Flammarion, 1993 ; CNRS, 2005
• Léon Trotsky, Ma vie
  Trotsky croisa Cravan sur un navire en partance vers New York en 1916
• Maria Lluïsa Borras, Picabia, Albin Michel, 1985
  plusieurs informations sur le séjour de Francis Picabia et Arthur Cravan à Barcelone
• Noël Godin, Anthologie de la subversion carabinée, L'Age d'Homme, Lausanne, 1988
• Arthur Cravan, poète et boxeur, catalogue, Galerie 1900-2000, Paris 1992
• Maria Lluïsa Borras, Cravan, une stratégie du scandale, Jean-Michel Place, 1996
• Philippe Squarzoni, Portrait inédit d'Arthur Cravan, édition Le 9^e Monde, Paris, 2003
• Arthur Cravan, le neveu d'Oscar Wilde, catalogue, Musées de Strasbourg, 2005
• Philippe Dagen, Arthur Cravan n'est pas mort noyé, Grasset, 2006
• Nouvelle Revue Française n° 587, octobre 2008, Gallimard. Dossier sur Arthur Cravan réalisé par Bertrand Lacarelle
  Textes autobiographiques inédits, poèmes inédits
• Bertrand Lacarelle, Arthur Cravan, précipité, Grasset, 2010

Liens externes

• Les 5 numéros de la revue Maintenant
• Cravan chez Excentriques
• Maintenant numéros 3 et 4
• Emission de la Radio Suisse Romande sur Arthur Cravan
• Site de l'« arrière-petit-fils » d'Arthur Cravan, Sébastien Montag
• Site du « véritable » arrière-petit-fils d'Arthur Cravan, Paskua
• Palmarès d'Arthur Cravan (erroné car il n'est pas fait mention du titre de champion de France obtenu par Cravan) sur le site boxrec.com

Notes

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