Questions au Premier ministre

La séance de Questions au Premier ministre (Prime Minister’s Questions ou PMQ en anglais) est une convention constitutionnelle du Royaume-Uni : chaque mercredi, pendant la session parlementaire de la Chambre des communes (dite « la chambre » ou the House en anglais), le Premier ministre répond aux questions posées par les députés (appelés « Membres du parlement » ou MP pour Members of Parliament)^[1]. Jusqu’en 1997, il y avait des séances de Questions au Premier ministre chaque mardi et jeudi pendant 15 minutes entre 15h15 et 15h30 durant la session parlementaire.

Il existe une convention quotidienne similaire au parlement fédéral et dans les législatures provinciales du Canada, la « Période de Questions » ; en Australie et en Nouvelle-Zélande, cette séance s’appelle « Question Time » ; au Dáil irlandais, elle est nommée « Leaders’ Questions » ; aux parlements respectifs de l’Écosse, de l’Irlande du nord et du Pays de Galles, elle a pris le nom « indien doit assister au « Lok Sabha ; le Premier ministre suédois répond aux questions parlementaires tous les jeudis^{[réf. nécessaire]}.

En Israël, l’idée d’adopter cette pratique à la Knesset avec deux séances par an fut proposée ; enfin, lors de l’élection présidentielle américaine de 2008, le sénateur John McCain, candidat présidentiel, avait promis d’adopter une pratique équivalente aux États-Unis s’il était élu Président^[2],[3].

Pratique

La coutume de poser des questions régulièrement au Premier ministre devant le parlement à un moment précis de la journée vit le jour dans les années 1950.^{[réf. nécessaire]}

Les députés sans portefeuille gouvernemental souhaitant poser une question doivent mettre leur nom à l’ordre du jour ; un tirage au sort est ensuite conduit pour déterminer l’ordre de passage. Habituellement, les députés sont alors appelés par le Président (dit « Speaker of the House ») de telle sorte qu’il y ait alternance entre parti gouvernant et opposition ; les députés n’ayant pas été sélectionnés peuvent tenter d’attirer l’attention du Président afin de poser une question supplémentaire, cela en se levant puis se rasseyant juste avant que le Premier ministre ne réponde. Le chef de l’opposition (en) est, par tradition, le premier député à pouvoir interroger le Premier ministre après la toute première question (que celle-ci provienne du côté du gouvernement ou de l’opposition), tandis que le chef du second plus grand parti d’opposition est assuré d’être le prochain appelé des bancs de l’opposition.

La première question à l’ordre du jour est de pure forme : le député se contente de dire « Numéro Un, M. le Président » pour demander au Premier ministre d’établir son programme du jour. L’actuel Premier ministre Gordon Brown, comme son prédécesseur Tony Blair, répond habituellement :

« Ce matin, j’ai assisté à des réunions avec des collègues ministériels et autres. En plus de mes devoirs envers la Chambre, j’assisterai à davantage de réunions de ce genre plus avant dans la journée. »

Le Premier ministre peut, avant de répondre cette première question, prendre un instant pour faire part de ses condoléances ou félicitations suite à des événements d’importance ; le député peut ensuite poser une question complémentaire sur n’importe quel sujet lié à l’activité du Premier ministre. Ce questionnement sur l’emploi du temps du Premier ministre trouve son origine dans le fait que jusqu’à une époque récente, n’importe quel membre du Cabinet pouvait répondre, évitant ainsi au Premier ministre de le faire lui-même ; or quiconque répond à une question doit prendre en charge les suivantes, quel qu’en soit le sujet. Puisque son emploi du temps de la journée était le seul sujet sur lequel il devait répondre en personne, c’est depuis devenu une tradition que de commencer la séance de questions par là, tandis que les questions ultérieures en sont considérées comme un complément, ce qui force le Premier ministre à y répondre lui-même. Parfois, la première question proposée traite d’un sujet politique particulier, mais cela est rare car alors le Premier ministre pourrait préparer une réponse à l’avance ; la question ordinaire offre une occasion de le piéger avec une question supplémentaire inattendue^{[réf. nécessaire]}.

Le chef de l’opposition (en) a droit à six questions additionnelles (regroupées usuellement en deux triplets, bien que, récemment, David Cameron en ait souvent fait usage en une seule fois), alors que le chef du troisième plus grand parti (les Démocrates libéraux à l’heure actuelle) est limité à deux. Le Président tente de gérer l’alternance entre députés du parti au pouvoir et de l’opposition ; dans ce souci d’équilibre, il lui est possible de faire appel aux députés qui sont loin dans l’ordre de passage voire n’ont pas été choisis préalablement.

En l’absence du Premier ministre dans le cadre de ses fonctions, un remplaçant se charge de répondre aux questions, ce remplaçant étant habituellement le vice-Premier ministre (cependant, il n’y en a pas aujourd’hui) ou, si ce dernier n’est pas disponible, le Chef des Communes (actuellement Harriet Harman) voire un autre ministre important ; le cas échéant, il est d’usage que les chefs respectifs de l’opposition et du troisième parti envoient également leur propre substitut. Ces représentants officiels sont actuellement William Hague (désigné « Membre principal du cabinet fantôme ») pour l’opposition et Vincent Cable (en) pour les Démocrates libéraux (dont il est dirigeant adjoint) ; si l’un d’entre eux n’est pas disponible ou que leur poste se libère, il sera remplacé par le ministre « fantôme » chargé des relations avec les Communes (pour l’opposition) ou le porte-parole des Affaires parlementaires (pour les Démocrates libéraux). Since the televising of Parliament, Prime Minister's Questions have formed an important part of British political culture. Because of the natural drama of this confrontation, it is the most well-known piece of Parliamentary business. Tickets to the Strangers Gallery (public gallery) for Wednesday are the most sought-after Parliamentary tickets. One of Tony Blair's first acts as Prime Minister was to replace the two 15-minute sessions, held on a Tuesday and Thursday, with a single 30 minute session on a Wednesday. The first PMQs under this new format took place on 21 May 1997^[4].

Performance on the Dispatch Box requires a quick wit, eloquence, humour and a broad grasp of varied policy issues. Prime Ministers often rely on a large, multi-annotated handbook of facts and policy matters in order to produce the facts and figures required to give a solid response to an unexpected or jarring question. This is also an opportunity for backbenchers to catch the limelight by trying to corner the PM with a cunning question, or to highlight an issue of particular concern to their constituencies for a nationwide audience. Questions from the Opposition are usually the more challenging, whereas the government benches often praise policy decisions or give the opportunity for announcing such decisions; which enhances the drama in the rare case that a critical question is asked by the government side.

PMQs have also been a popular feature^{[citation nécessaire]} on the US cable channel C-SPAN (the segment is broadcast live on C-SPAN2 on Wednesday at 7AM Eastern Time, and re-run on C-SPAN on Sunday at 9PM ET), and have been spoofed by sketches on Saturday Night Live.^{[citation nécessaire]} They are also currentlyModèle:When being re-broadcast on CPAC in Canada.^{[citation nécessaire]}

Suspension temporaire

Le 25 février 2009 le président a suspendu une séance parlementaire jusqu'au 12h30 en hommage de la mort du fils de David Cameron - Ivan, à l'âge de 6 ans - à la demande du Premier Ministre Gordon Brown. Questions au Premier ministre fut donc annulée pour raison exceptionnelle. L'annulation précédente fut en 1994, à cause du décès subitement de John Smith, leader des travaillistes d'une crise cardiaque^[5].

Leaders au Dispatch box pendant Questions au Premier ministre depuis 1945

Les acteurs principaux aux Questions au Premier ministre sont naturellement le PM et le Leader de l'opposition, qui s'opposent au dispatch box. Les séances ont eu lieu régulièrement depuis 1945; la liste de tous les Premier ministres depuis 1945 (en gras) ainsi que les Leaders de l'opposition qu'ils faisaient face dans la Chambre des Communes britanniques suit:

• Clement Attlee, opposée par Winston Churchill 1945 - 1951
• Winston Churchill, contre Clement Attlee 1951 - 1955
• Anthony Eden, face à Clement Attlee 1955, Hugh Gaitskell 1955 - 1957
• Harold Macmillan, devant Hugh Gaitskell 1957 - 1963, George Brown 1963 et Harold Wilson 1963
• Alec Douglas-Home, opposée par Harold Wilson 1963 - 1964
• Harold Wilson, contre Alec Douglas-Home 1964 - 1965, Edward Heath 1965 - 1970 et 1974 - 1975, et Margaret Thatcher 1975 - 1976
• Edward Heath, face à Harold Wilson 1970 - 1974
• James Callaghan, devant Margaret Thatcher 1976 - 1979
• Margaret Thatcher, opposée par James Callaghan 1979 - 1980, Michael Foot 1980 - 1983, et Neil Kinnock 1983 - 1990
• John Major, contre Neil Kinnock 1990 - 1992, John Smith 1992 - 1994, Margaret Beckett 1994 et Tony Blair 1994 - 1997
• Tony Blair, face à John Major 1997, William Hague 1997 - 2001, Iain Duncan Smith 2001 - 2003, Michael Howard 2003 - 2005 et David Cameron 2005 - 2007
• Gordon Brown, opposé par David Cameron 2007 - 2010
• David Cameron, contre Ed Miliband 2010 - présent

Références

Liens externes

• Website of 10 Downing Street Archive des vidéos et transcriptions des Questions au Premier ministre
• BBC Documentary about PMQs (Real Player)
• BBC Documentary about PMQs (Windows Media Player)
• BBC PMQs video podcast

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